Жесика

- Да иди же, не бойся, - девушка чуть не силком втащила парня в комнату.
- Ты с ума сошла! Я не должен был сюда приходить, - испуганно шептал парень. – Твой отец нас убьёт.
- Мой отец только на словах суров, - рассмеялась девушка.
- Ох, любимая, - вздохнул парень, - все знают, на что способен твой отец.
Девушку звали Жесика. Дочь богатого бизнесмена, она словно переняла у отца решительность и напор, даже прекрасные черты её лица, мягкие и нежные, не могли скрыть блеска упрямо сверкающих глаз.
А парня звали Жоао. И был он, наоборот, при своей мужественной внешности, мягок и нерешителен. Постороннему человеку только и оставалось сказать – нет, они не пара.
- Ну как там ранчо Пирассунунга? – спросила Жесика.
- Ты всё-таки хочешь ехать?
- Я хочу уехать отсюда. С тобой хоть на край света.
- Послушай, Жесика, - парень мягко взял её за руку.- Тебе слишком многое придётся оставить. Ты уверена, что правильно поступаешь?
- Уверена! Я тебе уже тысячу раз это говорила. К тому же разве мы уже не решили это? – сказала Жесика раздражённо.
- Да, решили. Хорошо. Когда?
- По мне, хоть сегодня.
- Давай завтра. Во сколько ты сможешь выйти, так, чтобы тебя не заметили?
- Вечером. Отец в это время редко бывает дома.
- Едем прямо на ранчо?
- Разумеется.
- Ладно. Я куплю билеты на автобус, который отходит в десять вечера. И в девять я буду ждать тебя здесь, хорошо?
- У меня с собой будут только две смены белья. И всё.
- Утром я выйду на работу… Чтоб никто не догадался.
- Конечно! Никто ничего не должен знать. Будь осторожен! – Жесика нежно обняла парня и спрятала лицо на его груди. – Значит, мы убежим с тобой, любимый?
Парень прерывисто вздохнул. Непонятно было, рад он этому или нет.

Изадора

- Я устала повторять, что с этим необходимо покончить!
Дона Изадора Вентурини была вне себя. Её сын Марко Антонио, этот мямля и интеллигент, опять натворил, Бог знает что!
- Хорошо. Я всё объясню ей, мама, - тихо согласился Марко.
- Только прямо, без лишних слов! Переходи сразу к делу.
- Мама, боюсь, мне будет трудно сделать это с ней наедине. - Марко опустил глаза.
- Как ты не поймёшь, Марко, что эта девица должна держаться подальше и от тебя, и от всей нашей семьи, - воскликнула дона Изадора. - И я не допущу, чтобы эта нахалка разрушила твою жизнь. Только не ходи вокруг да около. Скажи ей - всё кончено, и точка!
- Мама, но ведь это будет так унизительно для неё! Господи, такой удар! - сокрушался Марко.
Речь шла о Фернанде, девушке из простой семьи, в которую Марко влюбился как мальчишка.
- Только так с этим и можно покончить. Идём! - дона Изадора решительно встала.
- Послушай, мама, - остановил её Марко Антонио, - наверное, я лучше всё сам сделаю. Тебе там не надо появляться. Прошу тебя, ей и так будет тяжело.
- А я сказала, нет. Я должна при этом присутствовать, должна убедиться, что ты не отступил. Идём.
Дона Изадора взяла Марко за руку и повела за собой.
Уже через полчаса они встретились с Фернандой. Девушка сразу почувствовала неладное. Уж больно официален был Марко, уж больно неприветлива его мать. Первые минуты шёл натянутый необязательный разговор. А потом вдруг повисла пауза.
- Фернанда... Понимаешь, какое дело... Ты прости меня... Но я думаю... Думаю, мы с тобой должны расстаться, - робко нарушил тишину Марко.
У Фернанды похолодело внутри, она вскинула глаза на своего любимого, но он не замечал её взгляда.
- Да... Мы должны... Ты знаешь, какая... какая у нас семья... И такие... такие решения должны приниматься боль¬шинством, - заикаясь, проговорил Марко.
- То, о чём мы говорили, Марко... Наша нежность, наша любовь?.. Это ничего не стоит?.. - Фернанда пыталась поймать его взгляд.
- Фернанда, ради Бога, мне очень жаль, но я не могу на тебе жениться, - взмолился Марко.
- Разве я говорила о женитьбе?! - Фернанда была потрясена.
- Нет, но я не хочу, чтобы ты теряла время понапрасну в ожидании того, что не может произойти.
И опять повисла пауза.
- Это твоё решение, Марко? - спросила Фернанда тихо.
- Да, это моё решение, - ещё тише ответил Марко. - Прости...
- Может, лучше покончить с этой мелодрамой? - Дона Изадора решила взять всё в свои руки. - Такова воля нашей семьи. Короче говоря, мы хотим, чтобы вы оставили в покое моего сына.
Фернанде стоило большого труда не расплакаться.
- Вы, сеньора, воспитываете вашего сына не мужчиной... Нет, вы делаете из него дворецкого... - горько сказала она.
- Я привыкла спорить с людьми только моего круга, девочка, - язвительно улыбнулась дона Изадора. - Марко Антонио пока не готов жениться на ком бы то ни было, тем более на такой девице, - она взглянула на сына, словно хлыстом подогнала его.
- Мы должны расстаться, - послушно сказал Марко. - Ничего не поделаешь, Фернанда.
- Это всё, что ты можешь мне сказать, Марко? Больше ничего? - Фернанда ещё пыталась достучаться до сердца любимого.
- Мне кажется, чувства моего сына были выражены достаточно ясно, - сказала дона Изадора. - А это вам в качестве компенсации за напрасно потраченное время, - она вынула из сумки узкий жёлтый листок бумаги.
- Что это? - не поняла Фернанда.
- Чек. Забудьте о Марко Антонио и семье Вентурини.
Фернанду словно ударили по лицу. Теперь она уже не смогла сдержать слёз.
- Я знала, что ты трус, Марко... но не до такой же степени, - сказала она, решительно давая понять, что не возьмёт чек.
Дона Изадора взяла сына за руку, и они удалились.
- Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо, сынок, - сказала она, когда они ехали домой. - И поймёшь, что Фернанду интересовало только твоё положение, а не любовь. Твой дедушка будет доволен.
Марко молчал. Больше всего на свете он не любил спорить.

Рикардо

Рикардо Миранда пришёл в свой офис не в самом лучшем расположении духа. Он только что вернулся от доны Изадоры, а каждая встреча с этой дамой была для него сущим наказанием. Её муж Клаудио тоже не пылал любовью к Рикардо. Но они были компаньонами, и им приходилось общаться.
Впрочем, настроение Рикардо заметно улучшилось, когда он увидел на привычном месте свою секретаршу Бианку. Уж очень хороша она была. Да и на шефа смотрела весьма благосклонно.
- Отправьте это письмо доктору Рейнальдо Вейга. Сегодня же, если можно, - начал Рикардо деловито, когда секретарша вошла в его кабинет.
- Конечно, всё будет сделано. Это всё? - Бианка записала задание в блокнот.
- Нет, подождите, присядьте, - перешёл на менее официальный тон Рикардо. - Когда я был молодым, во всех американских фильмах секретарши сидели перед своим начальником скрестив ноги.
Бианка внимательно посмотрела в глаза шефу:
- Хотите, чтобы я скрестила ноги?
- Это всегда так приятно для глаз, - улыбнулся Рикардо.
Бианка села в кресло и элегантно скрестила ноги. Взгляда от Рикардо она не отводила.
- Бианка, вы бы поехали в Европу с моей дочерью Жесикой? - Рикардо сам отвёл взгляд. Даже его смутила податливость Бианки.
- Конечно, с удовольствием. Вы, наверно, хотите сказать, что с ней не слишком легко.
- Да, вот именно. Жесика - главная моя забота. Она ещё слишком молода и пока не нашла себя в жизни, ей нравится всё новое, а в её возрасте это опасно.
- Хотите знать моё мнение? Мне кажется, что вы слишком её опекаете.
- Вы очень наблюдательны, Бианка. Я действительно хочу быть для неё всем и сделать так, чтобы она была счастлива, и она будет счастлива. Я сейчас думаю об этом путешествии, но вы должны мне гарантировать, что не позволите никому приблизиться к моей дочери.
- Рикардо, как я могу это гарантировать? У Жесики сложный характер, вам понадобятся три Бианки, чтобы держать её под контролем.
- Не преувеличивайте, дорогая, - рассмеялся Рикардо. - Вы очень сильная женщина, - Рикардо вышел из-за стола и приблизился к Бианке. Она смотрела на него снизу вверх. Рикардо дотронулся пальцем до её подбородка, и голова Бианки послушно двинулась навстречу губам Рикардо...
Звонок телефона прервал это движение.

Клаудио

На вилле Вентурини тоже раздался телефонный звонок. Известие, которое сообщили дону Лазаро и Изадоре, было словно гром среди ясного неба. Уже через полчаса семья была в клинике.
В коридоре их догнал Рикардо.
- Что слышно? - спросил он Изадору.
- У него инсульт. Он очень плох. - Изадора была бледна.
- О Господи, какое горе! - воскликнул Рикардо.
- Прекрати ты, идиот! - прошипела Изадора. - Все кругом знают, что ты ненавидишь Клаудио!
- Не будь дурой, - так же тихо ответил Рикардо. - Я приехал узнать, может, вам что-то нужно. Больше ничего.
- Убирайся отсюда! Не лицемерь! - Изадора вышла из себя. Она была готова растерзать Рикардо.
Но в этот момент к ним подошла медсестра.
- Вы дона Изадора? - спросила она. - Жена Клаудио Вентурини?
- Как он?
- Я думаю, вам лучше пойти к нему, - ответила сестра печально.
Клаудио лежал на койке, окружённый врачами и сёстрами. Прибор, фиксирующий пульс, прерывисто пищал.
- Подойдите поближе, кажется, он хочет вам что-то сказать, - подозвала сестра.
Изадора склонилась к самому лицу мужа:
- Что, милый?
Клаудио с трудом разлепил синие губы.
- Я всё знаю... Я ненавижу тебя, Изадора, - еле слышно прошептал он.
Глаза его вдруг закатились и застыли. Он сильно выдохнул и откинул голову. Прибор запищал на одной ноте - сердце Клаудио не билось...
- Он умер!!! Он... он нас покинул, дон Лазаро! Клаудио ушёл от нас! Что мне теперь делать?! - закричала Изадора. - Андре, что же теперь?!
Третий компаньон «Дизайнерс Вентурини» опустил голову.
- Успокойся, Изадора, успокойся, - сказал он срывающимся голосом. - Ему теперь ничем не поможешь.

Фернанда

Фернанда никак не могла прийти в себя после унизительного разговора. Краска жгучего стыда заливала её щёки, как только она вспоминала о нём. И, хотя Фернанда не очень любила свой убогий дом в бедном квартале, она боялась сейчас выходить на улицу. Ей казалось - все узнают о её позоре и будут тыкать в неё пальцами.
Мать Фернанды Беренисе очень сильно переживала за дочку. Девочка совсем не заслуживала такого отношения. Ночью мать услышала, как всхлипывает её дочь. Она встала и тихо подошла к ней.
- Не можешь уснуть? - ласково спросила она. - Господи, Фернанда! За то, как эта женщина обошлась с тобой, её убить мало!
Фернанда молча смотрела в потолок.
- Ты любила этого парня?
- Не знаю... Мне кажется, я привязалась к нему. Конечно, я знала, что он во всём слушается мать... Самое невероятное, что он ни словом не возразил ей... Нет, он просто сидел и слушал... - Губы у Фернанды задрожали.
- Доченька, Фернанда, забудь ты его. Зачем он тебе? - мать гладила дочь по голове.
- Знаешь, я редко бывала с Марко наедине, но в такие мгновения он мне нравился, правда. Он меня любил... - Фернанда снова всхлипнула.
- А его сестра? Она какая? - перевела разговор Беренисе.
- Она совершенно другая, делает что хочет, никого не слушает...
- Наверное, мать её избаловала.
- Наверно, она перечит всем в доме, включая деда, который у них там самый главный... Изадора хотела откупиться от меня, представляешь? - снова вспомнила Фернанда.
- Ты мне об этом не говорила, - удивилась мать.
- «А это вам в качестве компенсации за напрасно потраченное время», - передразнила Фернанда Изадору. - Всё-таки какая стерва!
- Может быть, тебе надо было взять этот чек? - сказала Беренисе.
- Мама, ты что?! Я бы ничего и никогда не приняла от этой семьи!
- Да, наверно, ты права. Знаешь, я этого так не оставлю! Я им покажу!
- Брось, мама, что ты можешь сделать?
- Не знаю, - сказала Беренисе, - но эта женщина мне заплатит. А теперь спи, дочка, забудь обо всём.
Беренисе вернулась в свою спальню. Она представила, какой мог бы быть разговор, если бы её муж был дома.
«Ну, что там? - спросил бы муж».
«Представляешь, эта женщина предлагала ей чек».
«Ну? И она не взяла?»
«Наша девочка слишком гордая, чтобы брать подачки».
«Гордая! А ты что, можешь из этой гордости обед приготовить?»
Отец Фернанды сидел в тюрьме за мелкую кражу, но и на свободе семьёй он занимался мало. Больше любил выпить с друзьями.
Совсем другое дело дедушка Фернанды дон Эмилио. Он принимал в делах семьи самое живое участие. Он собирал квартирную плату с самых закоренелых неплательщиков, он старался сэкономить на всём, старался хоть что-то подзаработать. И конечно, очень любил свою внучку. Он тоже знал, какая беда случилась с нею. Но не тратил попусту время на утешения. Он знал, как помочь своей внучке.

Отредактировано juliana8604 (15.04.2020 21:15)

Рикардо

В комнате Жесики даже не была расстелена постель.
- Вот видите! - закричал Рикардо на Анжелину. - Она не ночевала дома! Неужели никто не обратил на это внимания?
- Но вечером она была здесь, - слабо оправдывалась служанка. - Мы думали, она отправилась спать.
- Подругам звонили?
- Да, мы обзвонили всех её подруг. Близких и даже просто знакомых - девочки у них не было.
- Что тогда? Куда она подевалась?
- Не знаю, сеньор. Ума не приложу.
- Ищите её, где хотите! Но чтобы завтра моя дочь была дома! Иначе вы все будете уволены! - Рикардо вышел и захлопнул дверь.
Такого удара он не ожидал. Жесика была своевольной девочкой, но она всегда советовалась с отцом. Никогда бы она не сделала ничего такого, что Рикардо могло бы не понравиться.
Правда, в последнее время она пыталась о чём-то поговорить с отцом, несколько раз даже спрашивала, когда у него будет свободный час для неё. Но как раз этого свободного часа у Рикардо и не было. Дела на фирме, смерть Клаудио, эта мегера Изадора, дон Лазаро, Фелипе, любовницы - все словно вцепились в него, ни минуты продыха.
Но и это ещё ничего не объясняет. Ведь девочка могла быть и понастойчивее.
Рикардо вдруг понял, что уже давно не обращал внимания на дочь. Он сейчас даже и лица её не мог вспомнить отчётливо. Неужели он так замотался?
Он только сейчас вспомнил, что его Жесика не такая уж и маленькая девочка. Да-да, она ведь уже вполне сложившаяся девушка. Может быть, у неё появился парень?
- Анжелина! - позвал он служанку.
- Да, сеньор.
- А не появился у Жесики какой-нибудь парень? - смущаясь своего вопроса, сказал Рикардо.
- Может быть, сеньор, но я этого не заметила.
- Хорошо, иди. Это я так.
Анжелина пошла было к двери, но вдруг остановилась:
- Постойте, сеньор, может быть, это и не связано с вашей дочерью...
- Говори!
- Вчера с конюшни пропал работник, Жоао. Простой парень, но такое совпадение...
- Сейчас же послать на конюшню и всё разузнать.
Анжелина поспешно вышла.
«Нет, ерунда, - подумал Рикардо. - Моя дочь не могла спутаться с конюхом».

Изадора

Говорить со своим тестем было для неё занятием не из приятных, но необходимых. Старик держал всё в своих руках и судьбы всех в доме зависели от него. А он явно что-то замышлял. Изадоре это надо было знать первой.
- Никак не могу с этим смириться. Клаудио был ещё так молод. Этот дом опустел без него, - Изадора подала старику огня.
- Да, мне очень плохо, Изадора. Невыносимо тяжело. - Дон Лазаро раскурил сигару. - Клаудио был моим единственным сыном. Но больше всего на свете я ненавижу лицемерие, - вдруг добавил он.
- Дон Лазаро... - опешила Изадора.
- Ты не слишком любила Клаудио, - дон Лазаро смотрел ей прямо в глаза.
- Это неправда...
- Ты думаешь, я ничего не вижу? Я немало встречал мошенников, лицемеров и предателей на своём веку!
- Я не понимаю, о чём вы говорите, - совсем растерялась Изадора.
- Правда, не понимаешь? - улыбнулся старик.
- Я знаю, что вы так говорите потому, что недавно потеряли сына. Но и я потеряла мужа, отца моих детей! Вы думаете, я притворяюсь? - Изадора всхлипнула и утерла платком сухие глаза.
- Мне очень тяжело, - сказал старик. - Я не хочу ни с кем говорить, тем более с тобой. Уходи. - И дон Лазаро отвернулся.
- Но почему, дон Лазаро?! Я всегда была хорошей матерью, хорошей женой! - воскликнула Изадора.
- Оставь меня в покое. Я хочу побыть один. Такому старику, как я, нелегко пережить смерть сына. Нелегко. Оставь свои вопросы до другого дня, - и старик с ожесточением раздавил в пепельнице сигару.

Валентина

Телеграмма от дона Лазаро заставила Валентину срочно собраться, взять билет на самолёт и, отдав необходимые распоряжения, вылететь в Бразилию.
С братом она не виделась уже несколько лет. Что побудило, его вызвать её к себе? Дона Валентина знала, что Клаудио умер. С его смертью расстановка сил в доме резко менялась. Изадора, которую раньше племянник прикрывал, теперь оставалась беззащитной. Валентина, как и брат, Изадору недолюбливала. Впрочем, это самое мягкое определение отношения Валентины к Изадоре.
Очевидно, брат вызвал Валентину, чтобы поставить Изадору на место, и это место будет самым скромным в доме.
Дона Валентина, живя в Париже, прекрасно усвоила одно правило - женщине столько лет, на сколько она выглядит. А выглядела Валентина прекрасно. Массаж, аэробика, дорогие косметологи, модные портные - всё это сделало своё дело. Теперь Валентина была женщиной «без возраста». Посторонний человек, попытавшись определить года доны Валентины, сказал бы неуверенно - от тридцати до шестидесяти. Истина была где-то посередине.
Полёт прошёл прекрасно. В аэропорту её встретили. Пока грузили багаж в машину, Валентина вышла на площадь перед зданием аэропорта, залитую солнцем, шумную, пёструю, суетящуюся, вдохнула полной грудью опьяняющий южный воздух и с улыбкой произнесла:
- Опять в звериное логово!

Дока

Дока от сытости не мог пошевелиться.
- Господи, накормили, как принца.
- Принцы не чавкают, как ты, - улыбнулась Фернанда.
- Оттого что тебе дали от ворот поворот, ты теперь на меня бросаешься? - Дока еле шевелил языком.
- Проклятый старик! Никак не может держать язык за зубами!
- Слушай, принцесса, я не понимаю, что ты так разволновалась? - Дока был в благодушном настроении.
- Просто я не люблю, когда лезут в мою жизнь.
- Если твой поезд вдруг ушёл, тебе просто надо садиться в другой. Была у меня подружка, порядочная дура, ну я и решил найти себе другую, поумнее. И знаешь, что случилось? Ты не представляешь, вся её семейка сбежалась мне мстить. Её брат хотел вырвать у меня печень, отец - ноги мне повыдёргивать... - Дока расхохотался.
- Послушай, давай пей свой кофе и убирайся отсюда, хорошо?
- Ты слишком нервничаешь. Я знаю хорошее средство от нервов.
- Какое?
- Поцелуй в губы, - Дока встал, взял Фернанду за талию и притянул её к себе.
Опасения Доки оказались напрасными. Девчонка была хороша - стройная, большеглазая, с шелковистыми вьющимися волосами, нежной персиковой кожей, она казалась пришелицей из другого мира в этом убогом доме. Доке казалось, что дело на мази, девчонка будет его.
Но Фернанда вдруг с неимоверной ловкостью вывернулась из его рук и закричала так, что Дока чуть не оглох:
- Убирайся отсюда, нахал!
- Ладно, успокойся.
- Убирайся вон!
Дед Эмилио подслушивал, конечно, и теперь понял, что затея его провалилась. Надо было спасать положение.
- Что случилось? Что за скандал, Фернанда? - влетел он в комнату.
- Дедушка, ты безответственный человек.
- Я?
- Ты тоже уходи! - Фернанда упала на кровать и разрыдалась.

Жесика

Жесику и Жоао нашли на ранчо Пирассунунга. Рикардо сам руководил операцией. И всё прошло прекрасно. Через несколько часов Фаусто привёз Жесику домой.
Она была заплаканной и мрачной.
- А что с этим негодяем? - спросил Рикардо у Фаусто.
- Он не негодяй! - воскликнула Жесика.
- Мы его вывели из игры, сеньор. Сомневаюсь, что он ещё раз попытается... - услужливо сказал Фаусто.
- Хорошо, можешь идти, - отпустил он слугу и обернулся к дочери. - Ты хочешь убить своего отца?
- Ты знаешь, что они сделали? Они чуть не убили Жоао, - воскликнула Жесика. - Так ты поступил и с матерью? - добавила она тихо.
- Последний раз прощаю тебе подобную глупость. В следующий раз отправлю тебя в колледж, в Швейцарию, - еле сдержал себя Рикардо.
- Уже поздно, папа, - с улыбкой сказала Жесика.
- Поздно? - не понял Рикардо. - Что ты хочешь сказать?
- Что я вышла замуж за Жоао, - воскликнула Жесика.

Фелипе

Патрисиа уже несколько раз пыталась дозвониться Бето, пока не поняла, что её парень просто не хочет с ней разговаривать. Он бросил её. От обиды Патрисиа расплакалась.
- Он не мог так поступить, - сокрушалась она, - не мог.
- Он просто узнал, что твой отец мошенник, - сказал Жоао, - и что его выгнали с биржи.
- Подожди, дочка. Бето уехал, не попрощавшись с тобой? Господи, ведь была напечатана только одна небольшая заметка в газетах. Вернее в одной газете - для бизнесменов, - отец был немного пьян.
- Но эту газету все читают, папа, - сказала Патрисиа.
- Бог свидетель, я не хотел создавать вам никаких проблем, - сказал Фелипе.
- Он некомпетентный человек! Годится только для мошенничества, - закричал Жоао.
- Жоао! - пыталась остановить его Патрисиа.
- Тогда почему он не защищается? Почему не даст опровержение в газету?
- Ты что, не понимаешь, что он хочет избежать скандала!
- Не смеши меня, Патрисиа! Знаешь, что будет дальше? Мы все в этом деле завязнем... по горло!
У Фелипе теперь оставался один выход - ехать к Рикардо.
- К сожалению, доктор Рикардо на совещании... - остановила его Бианка, когда он влетел в приёмную.
- Он меня примет! - Фелипе оттолкнул Бианку и направился к кабинету.
- Прошу вас, доктор Фелипе. Мне придётся вызвать охранников, - пыталась остановить его Бианка, но он уже был в кабинете.
- Почему ты не хочешь со мной говорить?
- В чём дело, Фелипе? Тебе нужны деньги? - спросил Рикардо холодно.
- Ты большой друг Луиса Аугусто. Прошу тебя, Рикардо, поговори с ним.
- О чём, Фелипе?
- Рикардо, ты должен для меня это сделать, - Фелипе умоляюще смотрел на Рикардо.
- Должен? - удивился Рикардо.
- В противном случае ты можешь оказаться замешанным в этом деле, - тихо сказал Фелипе.
- Ты меня шантажируешь, - холодный огонёк мелькнул в глазах Рикардо.
- Мои дети ужасно страдают, Рикардо, - Фелипе чуть не плакал.
- Как мне больно видеть тебя в столь унизительном положении. До свидания.
Фелипе поплёлся к двери, но на самом пороге обернулся.
- Потом не жалуйся, - сказал он.
- Ты мне угрожаешь, Фелипе? Что ж, покажи свою силу, - расхохотался Рикардо.

Отредактировано juliana8604 (15.04.2020 21:33)

Жоао

Проводить вечера дома рядом с постоянно мрачным и пьяным отцом стало для Патрисии невыносимо. Предательство Бето тоже не скрашивало одиночество, поэтому она решила, что забыться легче всего в веселье. И когда Жоао в очередной раз стал собираться на дискотеку, Патрисиа сказала:
- Я пойду с тобой.
Брат не слишком удивился, он и сам предлагал много раз отвлечься, завить горе верёвочкой. И они отправились в ресторан, где можно потанцевать и повеселиться.
Жоао ходил развлекаться, как на службу, он давно дал слово себе и своей семье, что обязательно женится на богатой девушке и заживёт безбедно. Патрисиа посмеивалась над братом, но он твёрдо стоял на своём.
В ресторане было шумно и суетно. Играла рок-группа, и молодёжь танцевала в лучах разноцветных прожекторов. Поначалу Патрисии очень не понравилось здесь. Несколько молодых парней совершенно откровенно разглядывали её. Но потом она вспомнила о Бето, и какое-то мстительное чувство заставило её ответить таким же откровенным взглядом одному красавчику. Тот пригласил её танцевать, и она вошла в круг веселящихся. Потом парень потерялся, но рядом оказался другой, а потом третий, Патрисиа совсем уже не обращала внимания, с кем она танцует, как будто хмель ударил ей в голову, хотя она не так уж много выпила.
Жоао тоже танцевал, но всё больше с беспокойством поглядывал на сестру.
Когда танец наконец кончился, он вывел её из круга танцплощадки и усадил за стол.
- О, Жоао, - сказала Патрисиа, - до чего же всё это мерзко! Уйдём отсюда. Я не могу больше видеть эти лица.
- Зачем же ты сюда приходила?
- Это было глупо с моей стороны, но не глупее, чем сидеть дома и смотреть на пьяного отца.
- Да уж, папаша подставил нас.
- Не смей так говорить, я не верю, что он мошенник. Его должен спасти Рикардо Миранда.
- Держи карман шире. Этот если и бросит утопающему спасательный круг, то из чугуна.
- Ты думаешь, отец не выкарабкается?
- Не знаю. Я знаю только одно: как только найду богатую невесту - женюсь.
- Тогда не упусти шанс, - сказала Патрисиа. - Знаешь, кто сидит вон за тем столом?
Она показала на двух девушек, оживлённо беседующих по другую сторону танцплощадки.
- Нет, не знаю. А кто это?
- Это Виториа со своей подругой.
- И кто она?
- Внучка хозяина «Дизайнерс Вентурини».
- Того самого Рикардо?
- Нет, Рикардо не хозяин, он только компаньон. А хозяин фирмы дон Лазаро. Виториа его внучка.
Жоао вскочил.
- Я попробую, - сказал он и пошёл к столу Витории.
- Позвольте присесть? - спросил он и наткнулся на холодный и презрительный взгляд.
- А разве мы вас приглашали? - спросила Виториа.
- Ну так пригласите, - не потерялся Жоао.
- Нет, не получится, - ответила Магда, подруга Витории.
- Погоди, Магда, узнаем, зачем этот Дон Жуан к нам пожаловал.
- Меня зовут не Жуан, а Жоао. Если позволите, я принесу мороженое, - попытался спасти положение Жоао.
- Но здесь есть официанты. Или вы тоже официант? - подруги рассмеялись.
Жоао неловко раскланялся и вернулся к Патрисии.
- Мимо, - сказал он.
- Тебя отвергли, бедняжка?
- Напрочь. Девочка с характером.
- Погоди, я сейчас. - Патрисиа встала и сама пошла к столику Витории.
- Привет, меня зовут Патрисиа. Мой брат - неплохой парень, но уж очень неуверенный в себе.
Виториа и Магда тоже представились.
- Да, - улыбнулась Виториа, - мы заметили, что он робкий.
- Может быть, я приглашу его сюда? - спросила Патрисиа.
- Конечно, мы его не прогоняли!
Так произошло это знакомство. И самое главное - оно имело продолжение.
Правда, Жоао тут же оказался у Витории под каблуком. Девушка повелевала им полностью и безраздельно. Но Жоао не перечил ей. Он терпел.
«Погоди, - думал он, - вот только поженимся! Ты у меня попляшешь».
А дело действительно двигалось к свадьбе. Так, во всяком случае, думал Жоао.

Андре

После визита Валентины на фирму сотрудники ещё долго обсуждали это событие. Кому-то понравилась властность Валентины, кто-то посчитал, что она настоящая стерва, но все сходились в одном - эта женщина наделает здесь шума.
Андре тоже был озабочен визитом Валентины, но его больше всего волновало другое - изменится ли его собственное положение на фирме с приходом сестры дона Лазаро. И ещё одна вещь не давала ему покоя. Но этим он мог поделиться только с одним человеком.
Убедившись, что его никто не подслушивает, Андре поднял трубку, набрал номер и сказал:
- Мне срочно надо увидеться с тобой. Давай на старом месте. Через час ты сможешь?
Андре прибыл на место раньше, и ему пришлось провести в ожидании назначенного свидания минут двадцать. Как только дверь отворилась, он бросился навстречу и заключил вошедшую в крепкие объятия.
Это была Изадора.
Губы их слились в долгом и страстном поцелуе. Андре подхватил её на руки и, не отрывая губ, отнёс в спальню. На ходу она сбрасывала одежды, которые рассыпались по полу разноцветными горками, а он целовал и целовал её...
Потом они лежали, обнявшись, не в силах сразу вернуться к реальности из бурного мира страстей.
- Скажи мне, она сегодня там была? - спросила Изадора, наконец.
- Да, провела там часа четыре, - ответил Андре. - Она заняла твой кабинет.
- Я так и знала.
- Не расстраивайся. Ты молода, красива... Когда всё кончится, я бы хотел попытать счастье с тобой.
- Время для таких бесед ещё не пришло.
- Но я хочу, чтобы ты знала, я очень тебя люблю.
- Ты очень умело скрывал это от Клаудио.
- Но не от тебя.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Когда-нибудь мы сможем поговорить об этом без помех, - сказала Изадора, поднялась с постели и стала одеваться. - Но пока ещё рано, Андре.
- Я буду ждать тебя, Изадора.

Дока

Когда Доку привели к Мими и представили пред её ясные очи, она от удивления раскрыла рот.
- Беренисе, и этого парня ты называла симпатичным, обаятельным?! Да у нас нет ни одного шанса! Это же какой-то неотёсанный чурбан!
Беренисе смущённо молчала.
- Но-но, - сказал Дока. - Не так уж много вы мне платите!
- О! Да, он умеет разговаривать.
- Это единственное, что он умеет делать, - сказала Беренисе.
- Слушайте, дамочки, если вы будете продолжать в том же духе...
- Жилда! - позвала служанку Мими. - Сейчас этот молодой человек снимет с себя эти лохмотья, а ты выбросишь их на помойку!
- А домой я голый пойду? - удивился Дока.
- Нет, я тебе дам одежду вместо этих тряпок.
Мими подошла к Доке и принюхалась.
- Что это вы делаете? - спросил Дока.
- Слава Богу, у него хватило ума помыться, - сказала Мими. И тут посмотрела на ноги Доки. - Откуда у тебя эти ботинки? Ты что, украл их в музее? Почему ты до сих пор не разделся?
- Да что вы навалились? Я стесняюсь.
- Он стесняется! - Мими расхохоталась. - В лохмотьях ходить он не стеняется! Живо снимай всё.
- Всё?
- Трусы можешь оставить.
Служанка принесла выглаженный, чистенький, новенький с иголочки костюм, рубашку и шикарные ботинки. После того, как Дока переоделся, Мими и Беренисе обошли его вокруг, придирчиво, рассматривая.
- А что, Беренисе, может быть, и есть у нас шанс, - удовлетворённо сказала Мими.
Когда Дока поглядел на себя в зеркало, он даже не узнал элегантного парня в модной одежде.
- Во! - только и смог сказать он.
- Так, с этим покончено. Беренисе, стрижку сделаешь ему сама. Я тебе доверяю. А теперь перейдём к правилам хорошего тона.
- А! Тон у меня хороший! - Дока обрадовался, что хоть чем-то сможет угодить, и запел.
- Прекрати своё нытьё! - прикрикнула на него Мими. - Правила хорошего тона - это вовсе не пение. Ты должен научиться вести себя в обществе.
И дальше началось такое, что Дока поначалу проклял свою сговорчивость. Эх, лучше бы он всю жизнь проторчал в своей харчевне.
Не так ходишь! Не так садишься! Не так держишь руки!
Дока почувствовал себя настоящим калекой. Ни один орган не был у него на своём месте. Как только он справлялся со своими ногами, тут же забывал про руки, и они начинали вытворять, Бог знает что. Начинал следить за руками - открывался рот. Закрывал рот - ноги начинали заплетаться...
Дока вспотел, просох, снова вспотел и снова просох.
Но впереди было самое страшное - Доку посадили за стол.
- Мы начнём с супа, - сказала Мими.
- Но я терпеть не могу супа! - чуть не закричал Дока, боясь, что он просто захлебнётся от постоянных окриков и напряжения.
- Виториа из итальянской семьи, а там обедают обязательно с супом, - оборвала его Мими. - Дока... Это что, у тебя имя такое?
- Это прозвище, - признался парень. - Мать назвала меня Эдуардо.
- Прошу за стол, сеньор Эдуардо, - сказала Мими.
Опасения Доки чуть не оправдались. Ну, во-первых, ложку оказалось надо совать в рот не далеко и не близко, при этом выворачивая руку так, что приходилось высоко поднимать локоть, а это строжайше запрещалось. Но самое страшное - жевать с закрытым ртом. Дока действительно чуть не захлебнулся от этой новости.
- Не сопи! Не чавкай! Закрой рот! Не кроши хлеб! Не чавкай! Не сопи! Убери локти со стола!
Дока опять взмок и опять высох.
Словом, к концу урока он был как выжатый и высушенный лимон. Его покачивало, кружилась голова, вместо двери он чуть не вышел в платяной шкаф.
Впрочем, Мими и Беренисе остались весьма довольны.
План их начинал претворяться в жизнь.

Отредактировано juliana8604 (15.04.2020 21:45)

Жесика

После неудачного побега с несчастным юным конюхом Жесика горевала недолго. Для молодой девушки в Сан-Паулу найдётся много развлечений. Друзья не оставили Жесику, они постоянно звонили ей и приглашали на разные вечеринки, пикники, прогулки. Жесика гоняла на мотоцикле, скакала верхом на отцовских лошадях... Одним словом, черпала жизнь полными пригоршнями. Но самым любимым её занятием было - танцевать. Девушка не могла устоять на месте, как только слышала какую-нибудь музыку. Ноги словно бы сами начинали двигаться в ритм, и тело наполнялось музыкальным ритмом. Жесика даже записалась в танцевальный класс. Вот уж где она давала себе волю! Как ей нравились все эти роки, брейки, репы, воги! А какие замечательные девушки танцевали вместе с ней, такие же музыкальные, подвижные, весёлые. Совсем недавно к ним пришла новенькая, и Жесика тут же подружилась с ней. Девушку звали Патрисиа. Умная, весёлая, честная - Жесика надеялась, что они станут закадычными подругами. На этот раз отец одобрит её выбор.
- Надень что-нибудь вечернее, - сказала Анжелина Жесике, когда та вернулась с занятий.
- С какой стати?
- У нас сегодня будут гости.
- Много?
- Отец просил, чтобы я накрыла на троих.
- Значит, всего один гость?
- Гостья.
- Ах, вот как! - Жесика сузила глаза. - Ну что ж, посмотрим, что это за гостья.
Вечером отец пришёл не один. С ним была потрясающе красивая женщина.
- Ана Мария Батиста, - представил он Жесике свою спутницу.
- Ты невеста моего отца? - спросила Жесика, лучезарно улыбаясь.
Отец и его спутница замялись.
- Ну, я оставлю вас ненадолго, - сказал Рикардо, - а вы тут не скучайте.
- А чем ты занимаешься? - спросила Жесика, когда Рикардо оставил их одних. - Или ты не можешь назвать свою профессию?
- Послушай, Жесика, мне очень хочется, чтобы мы с тобой подружились. Отец столько рассказывал мне про тебя.
- Где? В постели?
- Жесика... Что ты говоришь?
- Ничего не поделаешь, такая уж я откровенная. Так, значит, ты хочешь окрутить моего отца?
Ана не успела ответить, потому что вернулся Рикардо.
- Папа, где ты нашёл такую красавицу?!
- Мне повезло.
За ужином говорили о лошадях.
- Ты обязательно должна побывать на моей конюшне, - сказал Рикардо Ане. - И Жесика поедет с нами, правда?
- Мне там нечего делать.
- Какая муха тебя укусила, Жесика?
- Я терпеть не могу лошадей, - сказала Жесика. - А тем более твоих скороспелых подружек.
- Жесика!!! - загремел отец и стукнул кулаком по столу.
Жесика вскочила и убежала в свою комнату.
- Вот видишь, что получилось... - сказала Ана. - Мне не надо было приходить.
- Мы поедем на ранчо. И Жесика тоже. Я сейчас вернусь.
Рикардо встал и решительно направился в комнату дочери.
- Как ты можешь оскорблять людей, которых даже не знаешь?!
Жесика сидела на диване, подобрав ноги и уткнув голову в колени.
- Отвечай!
- Ты хочешь, чтобы я расстилалась перед каждой потаскушкой, которую ты сюда приведёшь?
- Прекрати!
- У неё на лице написано.
- Не смей! Зачем оскорблять девушку, с которой ты почти незнакома?
- Я не поеду, - упрямо сказала Жесика.
- Поедешь как миленькая. Что за глупая ревность?
- Она тебе нравится?
- Она симпатичная.
- Ты на ней женишься?
- Жесика, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Жесика подняла голову, посмотрела на отца и вдруг с криком «ура!» прыгнула ему на шею.

Патрисия

После публикаций в газетах о махинациях на бирже жизнь Патрисии вдруг круто изменилась. Все те люди, которые ещё вчера были рядом с ней, готовые разделить её затеи и чудачества, все они как будто растворились в удушающем воздухе скандала. Головой Патрисиа понимала, что нужно привыкать к этой новой, незнакомой ей жизни, где ещё вчерашние друзья и знакомые попросту не замечают твоего существования сегодня. Но это было не так-то просто, заглушить в себе обиду и чувство униженности, поверить в то, что её прежняя беззаботная жизнь осталась позади...
Но иногда ей казалось, что это недоразумение, ошибка. О ней не могли так быстро забыть, вычеркнуть её из памяти, стоит только появиться, напомнить о себе - и тогда этот кошмар закончится.
Вот и сегодня она пребывала в состоянии приподнятости и надежды на скорое окончание недоразумения. Ведь сегодня вечеринка у её подруги Аны Каролины. И ничего, что она забыла пригласить Патрисию. Сегодня ей почему-то не кажется это странным и обидным. Ана Каролина будет, как всегда, рада ей. Они повеселятся от души. А пойти туда она сможет с Зекой Менемесом, завсегдатаем всех вечеринок и одним из немногих её знакомых, чей голос она продолжала слышать по телефону, несмотря на случившееся.
Все окна прекрасного загородного дома были залиты светом, светилась, несмотря на поздний час, и большая лужайка перед домом, уже полная гостей.
Весело болтая, Патрисиа и Зеко вышли из машины и подошли к массивным решётчатым воротам, через которые медленно проходили вновь прибывшие.
- Проходите, - степенно пропускал гостей швейцар. - Как вас зовут, сеньор? - обратился он к Зеке.
- Жозе Гильерме Менемес де Баррос.
- Хорошо, проходите, - отступил швейцар, предварительно заглянув в обширный список, находящийся в его руках.
- Она со мной, пропустите её, - Зека взял Патрисию под руку.
- Как вас зовут? Сеньорита, назовите ваше имя, пожалуйста, - швейцар был вежлив, но непреклонен.
- Патрисиа Ферраз де Мело, - она улыбнулась Зеке, стараясь показать, что совершенно спокойна.
- Вас нет в списке приглашённых, - швейцар дважды проверил свои записи и с сожалением покачал головой.
- Сеньор, пропустите нас, пожалуйста. Я поговорю с Аной Каролиной, и она вам всё объяснит. Не беспокойтесь, - Зека явно нервничал.
- Извините. Но мне велели пропускать только тех, кто включён в список, - швейцар дал понять Зеке, что разговор окончен.
- Разве ты её не предупредил? Почему меня нет в списке?
- Подожди, я сейчас поговорю с Аной... - явно в нерешительности сказал Зека.
- Всё ясно!
- Подожди!
- Сейчас же отвези меня домой! - Патрисиа шагнула к машине, но Зека загородил ей дорогу.
- Да постой же!
- Пусти! Я пойду пешком!
Прохожие уже обращали на них внимание.
Патрисиа отстранила Зеку и быстро пошла по улице. Обида душила её.
Домой она добралась нескоро. Зная, что дочь пойдёт на вечеринку, Фелипе пригласил Беренисе. У них в последнее время сложились довольно тёплые отношения. Беренисе всегда была рада побывать в доме Фелипе, ей нравился этот мягкий, обходительный человек, а уж про Фелипе и говорить нечего. Он был на седьмом небе от счастья. Оказалось, что оба любят добрые старые танцы.
У Фелипе дома сохранились пластинки с фокстротами, а Беренисе просто обожала этот танец. Они были прекрасной парой. Время летело незаметно.
Фелипе даже осмелел и поцеловал Беренисе. Она ответила на поцелуй...
Но тут дверь открылась, и вошла Патрисиа.
- Простите, - сказала она.
На дочери не было лица.
- Что с тобой?! - испугался отец.
- Ничего, папа, ничего. - Патрисиа ушла в свою комнату.
- С девочкой что-то случилось, - сказала Беренисе. - Тебе надо поговорить с ней. Я, пожалуй, пойду. Вечер был прекрасный. Большое спасибо, Фелипе.
- Да-да, Беренисе, прости. Я тебе обязательно позвоню.
Когда он проводил её, Патрисиа сама вышла в гостиную.
- Ана выключила меня из списка приглашённых, - сказала Патрисиа.
- Как?! Тебя не пустили?
- Это был такой позор, папа! Зека, наверное, даже не предупредил Ану.
- Но почему? Почему?
- Потому что они все считают тебя взяточником, - резко сказала Патрисиа.
- В них нет ничего человеческого, - горько заметил Фелипе.
- Ничего, отец, они ещё дорого заплатят за то, как обошлись со мной. И им не придётся долго ждать!

Дока

Дока выполнил своё давнее обещание и перевёз в Сан-Паулу мать и бабушку.
Теперь он получал приличные деньги и не так уж напрягался на работе, мог даже позволить себе кое-какую роскошь. Вот он и перевёз своих родных.
Надо сказать, что это событие не осталось незамеченным хозяином дома стариком Эмилио, и он при первом удобном случае зашёл познакомиться с родственниками Доки.
- Добрый день, - вежливо сказал он, входя в квартирку. - Разрешите представиться - я хозяин этого дома.
- Очень приятно, - сказала мать Доки Роза. - Дока много говорил о вас хорошего...
- И всё врал, - вступила вдруг в разговор Элза, бабушка Доки. - Я и представить себе не могла, что в такой конуре могут жить люди.
- Простите, - не сразу понял Эмилио, - что вы называете конурой?
- Да вот то самое место, где мы сейчас с вами находимся.
- Это конура?
- Да. И такая конура, в которой только что закончилась атомная война. Неужели за это ещё можно брать деньги?
- Простите, сеньора, - сохранял ещё остатки вежливости Эмилио. - Очень много зависит от того, кто живёт в квартире...
- Это вы хотите сказать, что Дока ломает стены и грызёт зубами трубы, чтобы они протекали? Он что, нанялся к вам разрушать дом?
- Дом в приличном состоянии, и я не позволю!.. - повысил было голос Эмилио.
- Боже мой, да вы пьяны! - заметила Элза. - Любите поддать?
- Мама, - попыталась остановить бабушку Роза, но это было невозможно.
- Что «мама»? Разве я говорю неправду? Нашего мальчика здесь обдирают как липку, и даже некому за него вступиться!
- Я... я пришёл... я всегда прихожу, чтобы познакомиться с новыми жильцами... А вы... вы...
Эмилио от злости не мог совладать с речью.
- Пить надо меньше! - вставила в его лепетание Элза. Понятно становилось, откуда у Доки такой острый язычок - наследственное.
- Вот что я вам скажу, сеньоры... Я не потерплю! Чтоб через месяц здесь ноги вашей не было!
- Да мы раньше уедем из этого клоповника! Кровопиец!
Эмилио позорно бежал с поля битвы, а Элза ещё бросила ему вслед:
- И всех жильцов поднимем! Мы не потерпим несправедливости.
Этот скандал Доке пришлось долго потом заглаживать, но ничего так и не получилось - Эмилио был непреклонен.
Через месяц Дока должен съехать с квартиры!
Впрочем, помимо неприятностей, у Доки были и радости. Ему всё больше нравились уроки Мими. Он выполнял задания всё более легко и непринуждённо, что в конечном итоге и требовалось. Правда, раз от раза задания становились всё более сложными.
- Ну-ка, возьми зажигалку, - приказала Мими.
- Спасибо, я не курю, - вежливо ответил Дока.
- Делай, что тебе говорят. Видишь, Беренисе достала сигарету?
- Ну?
- Что?
- Ох, простите. И что же? - поправился Дока.
- Дай ей прикурить.
- У вас что, нет спичек, дона Беренисе? - удивился Дока.
- Да нет, Эдуардо, когда дама достаёт сигарету, кавалер должен тут же встать и дать ей прикурить. Давай...
Дока поднял зажигалку к самому носу Беренисе и щёлкнул ею. Зажигалка чуть не обожгла женщине лицо. Беренисе, вскрикнула и отшатнулась.
- Извините, сеньора, я не знал, что эта хреновина не отрегулирована, - Дока испуганно посмотрел на женщин.
- Не говори так, Эдуардо. Это слишком грубо. Я надеюсь, ты не будешь теперь подносить зажигалку даме под нос, пока не загорится огонь. А то придётся вызывать пожарных, - Мими с трудом сдерживала смех.
- Эдуардо, тебе скоро придётся браться за дело, - немного помолчав, сказала Мими. - Посмотри эти фотографии.
- Хорошенькая, - физиономия Доки расплылась в улыбке.
- Без комментариев, сеньор Эдуардо... Это Виториа, дочь Изадоры.
- Значит, это к ней я должен подклеиться?
- Это что ещё за слово? - Мими недовольно поморщилась.
- Извините, это за ней я должен ухаживать? - поправился Дока.
- Совершенно верно. Вот здесь она катается на велосипеде в Ибирапуэре... А это она на танцах. Здесь она в бассейне, - Мими передавала фотографии Доке.
- Вы что, шпионы? - прошептал Дока испуганно.
- Глупый, - рассмеялась Мими, - это всё для того, чтобы ты узнал её получше. Оставь снимки у себя. Да, если случайно увидишь её, не подходи к ней и не разговаривай.
- Ясно, - чётко, по-армейски ответил Дока.
- А вот здесь она живёт. - Мими показала Доке фотографию виллы Вентурини.
- Это больше похоже на дворец правительства. Ну и ну!..
- Вилла гораздо лучше. А вот это колледж, где Виториа учится. Ты сможешь за ней проследить?
- Я быстро хожу...
- Глупый, она ездит на машине...
- A-а... Придумал - у меня есть приятель на грузовике...
- У тебя тоже будет машина, - сказала Мими. - Ты умеешь водить?
- Да, когда-то учился, - Дока опешил.
- Вот тебе ключи, машина в гараже - шофёр всё объяснит тебе.
- Ещеё раз повторите, - попросил Дока. - У меня будет машина?
- Да. А теперь давай придумаем тебе имя, Эдуардо...
- Надо что-то дворянское, непростое, - сказала Беренисе.
- Прекрасно! Придумала! Эдуардо Жозе Коста Браво.
- Это всё я?
- Запомни хорошенько. Скоро, Эдуардо, наступит твой час. Ты познакомишься с Виторией на вечеринке у моих знакомых. Она там будет. Впрочем, об этом мы ещё поговорим. Ты получишь самые чёткие инструкции.
Когда Дока ушёл - ему не терпелось сесть за руль машины, - Беренисе спросила Мими:
- Ты всё это делаешь, чтобы отомстить за мою Фернанду?
- Не только, Беренисе. И не столько. У меня свои счёты с этой семьёй. Отец Изадоры был налоговым инспектором. Этот вымогатель - иначе его и не назовёшь - брал взятки, чтобы отменить налоговый штраф. Ну, это ладно! Так все делают. Но как-то он назначил нам с мужем такую сумму, что мы чуть не обанкротились.
- Вот негодяй!
- Да, точно. И дочь вся в отца. Я как-то высказала ей это. И она стала мне мстить. Моему мужу пришлось очень туго. Но теперь я отыграюсь. Так что Эдуардо, нашего Доку, я не брошу. И, думаю, это надолго.
- Ну что ж, - сказала Беренисе, - тут наши цели совпадают.
А у Доки появилась ещё одна проблема - Дирсе.
С этой девушкой Дока был знаком задолго до того, как началась вся эта история с перевоспитанием. Дирсе очень нравилась ему, он даже считал, что любит её. Она была красавицей, мягкой, податливой, безотказной и не утруждала Доку своими проблемами. Правда, она была ревнива. Но разве это портит женщину?
В последнее время у неё действительно появилось слишком много поводов для ревности.
Во время одного из свиданий она случайно увидела у Доки фотографии Витории.
- Это ещё кто такая?! - воскликнула Дирсе.
- Это моя работа, - честно ответил Дока. - Я же тебе говорил, что устроился на очень необычную работу - надо наказать любовью одну превредную даму. А это её дочь.
- Слишком красивая работа! - подозрительно заметила Дирсе.
- Не чавкай, Дирсе, - попросил девушку Дока. Дирсе с удовольствием уплетала попкорн.
- Что? - не поняла Дирсе.
- Когда ешь, надо закрывать рот.
- А! Так вот чему учат тебя на твоей новой работе! - обиделась Дирсе.
- Да, и этому тоже.
- Тебя учат там, как расстаться со мной!
- Не говори глупостей! Ничему такому меня не учат!
- Ты бросишь меня, я знаю! Эта девочка слишком красивая, ты влюбишься в неё!
- Не болтай глупостей! И вообще, как ты одеваешься? Ой, прости... - Дока понял, что сказал лишнее.
- Значит, так, да? Раньше ты этого не замечал!
- Конечно, я старался как можно быстрее избавить тебя от одежды!
- Знаешь, что я сделаю?! Я пойду к этой девчонке и всё расскажу!
- Не смей! Ты хочешь оставить меня без работы? Я же зарабатываю деньги для нас!
- Тогда я всё должна выяснить у Беренисе!
- Это ещё зачем?
- Потому что я твоя невеста и должна всё знать!
- Невеста? - Это было для Доки новостью.
- Именно! Я уже познакомилась с твоей матерью и бабушкой! И они мне очень понравились. Уверена, что и я понравилась им! Потому что они сказали: ты невеста Доки?
Дока несколько растерялся. Если уж такая сила, как бабушка, вступила в боевые действия - лучше сразу сдаваться.

Отредактировано juliana8604 (15.04.2020 22:03)

Виториа

- Виториа!!! - Магда кричала, словно её резали. - Сюда! Виториа!
Всполошенная Виториа влетела в гостиную и увидела свою подругу всю в слезах, а рядом совершенно растерянного слугу Порфирио.
- Что случилось?! Магда, подожди, расскажи, что случилось?!
- Твой слуга ущипнул меня! - сквозь слёзы воскликнула Магда. - Вот сюда! - И она показала на собственную ягодицу. Магда была в купальнике, поэтому место, куда Порфирио ущипнул её, было отлично видно.
- До чего мы докатились, - сказал Жоао Мануэл.
Он тоже прибежал на крик, вода капала с него, потому что он только что выскочил из бассейна.
- Я вошла в гостиную за кремом, а этот негодяй подкрался сзади и ущипнул меня.
Глядя на высокомерного Порфирио, трудно было поверить, что он вообще кого-либо в жизни ущипнул, а тем более за ягодицу.
- Это неверная информация, - сказал слуга напыщенно, - я никого не щипал. Терпеть не могу щипков.
- Ты что, совсем с ума сошёл?! - напустилась на него Виториа. - Ты что себе позволяешь с моими гостями?!
- Сеньорита глубоко ошибается, если верит в этот вздор, - невозмутимо ответил Порфирио.
- Выходит, Магда врёт?
- Лжёт, с вашего позволения.
- Ладно, же! Ты будешь разговаривать об этом с доном Лазаро! - пригрозила Виториа.
Порфирио откланялся и с достоинством удалился.
Да, Жоао теперь был частым гостем в доме Витории. Поначалу дедушка не очень обрадовался таким встречам, он подробно выспрашивал Виторию про её нового знакомого: кто, что, откуда? Как-то, когда парень и девушка возвращались домой с дискотеки, дон Лазаро подстерёг их у входа и потом строго выговорил Витории за то, что она целовалась с Жоао.
- Ты представительница рода Вентурини, а ведёшь себя как какая-то!..
- Ну, договаривай! Шлюха? - подначила деда внучка.
- Виториа, что за слова?!
- Дед, ты безнадёжно отстал от жизни! Сейчас в первый вечер не только целуются...
- Что?! Надеюсь, до этого у вас ещё не дошло?
- Может быть, - загадочно сказала Виториа. Ей нравилось поддразнивать деда.
- Виториа, я прошу тебя, будь осторожна! Не забывай, кто ты!
- Я - обыкновенная девушка!
- Нет, ты не обыкновенная!
Но постепенно в доме привыкли к Жоао и уже поговаривали о возможной свадьбе.
Витории Жоао нравился. Правда, сказать, что она была в него безумно влюблена, - нельзя. Она часто делилась с Магдой своими соображениями на этот счёт.
- Парень хороший, - говорила она.
- Отличный парень! - подхватывала Мавда.
- Но совсем недавно ты говорила, что не очень веришь ему. - Виториа ловила подругу на слове.
- Я пригляделась к нему - нет, он не обманет.
- Возможно, возможно...
Виториа проводила с Жоао очень много времени, можно сказать, что всё свободные часы она отдавала своему ухажёру. Они ходили в рестораны, на дискотеки, купались, загорали - очень весело проводили время.
- Дедушка! Мне надо поговорить с тобой о нашем слуге, - Виториа решила не откладывать дела в долгий ящик. - Представляешь, что он сделал?
- Нет, не могу себе представить, чтобы Порфирио сделал что-нибудь из ряда вон выходящее, - улыбнулся дон Лазаро.
- И тем не менее! Он ущипнул Магду за... ну, пониже спины.
- Порфирио! - позвал слугу дед. - Пойди сюда.
- Да, сеньор, к вашим услугам. - Порфирио был как всегда - сплошная учтивость.
- Виториа сказала мне сейчас кое-что ужасное. Ты позволил себе неприличный жест по отношению к нашей гостье.
- Прошу прощения, это не соответствует действительности.
- Выходит, Виториа лжёт?
- Её ввела в заблуждение её подруга.
- Магда наврала?! - возмутилась Виториа. - Ты её ущипнул!
- Я не щипал.
- Щипал!
- Не щипал!
- Щипал, вот сюда! - Виториа повернулась к деду спиной и показала ему место, в которое Порфирио ущипнул Магду.
- Не надо мне показывать разные ваши глупости! - замахал руками дед. - Убирайтесь оба! Сами выясняйте свои недоразумения.
- Ах, так?! Защитить моих гостей в этом доме некому?!
Виториа была вне себя от обиды.
- Ну, ладно-ладно, давайте разберёмся, - сказал дед. - Тебя, Виториа, мы уже выслушали. Что теперь скажет в своё оправдание Порфирио?
- Всё очень просто, - сказал Порфирио с достоинством.
- Да уж! - вставила Виториа. - Просто взять и ущипнуть Магду за задницу!
- Виториа! - воскликнул дед.
- Просто Магда была в купальнике, и Порфирио обалдел.
- Обалдел? - не понял дед.
- Ну, он на неё наехал!
- Наехал? В гостиной?
- Ну, он заторчал от неё! Потащился... Дед, какой ты непонятливый! Классная тёлка - у него шары на лоб полезли. - Виториа махнула рукой. - А, что тебе объяснять!
- Пусть скажет Порфирио.
- С вашего позволения, я продолжу. Когда я вошёл в гостиную, Магда спала на диване.
- Спала в гостиной? - спросил дон Лазаро.
- Она устала, - сказала Виториа.
- Может быть, - согласился Порфирио. - Но тут я заметил, что к ней подобрался сеньор Жоао.
- «Подобрался», - передразнила Виториа.
- Именно этот глагол. Он подобрался и поцеловал её.
- Жоао?! Магду?!
- Подожди, Виториа, пусть продолжит.
- Я обратил внимание сеньориты Магды, что это не соответствует этикету - целоваться с женихом сеньориты Витории. Она возмутилась...
- Ещё бы! - опять вставила Виториа.
- И сфабриковала всю эту историю со щипком.
- Ничего не понимаю! - сказал дон Лазаро. - Кто кого ущипнул, кто спал, а кто целовался! Идите сами разбирайте свои глупости!
- Дед!
- Разговор окончен!
Но Виториа не могла оставить невыясненным этот инцидент. Она подкараулила Порфирио и спросила его напрямик:
- Они, правда, целовались?
- Да, сеньорита.
- Поклянись матерью!
- У меня не было матери. Меня воспитывала тётка из Австрии.
- Поклянись этой тёткой!
- Клянусь.
- Вот ты и попался! Спящий не может целоваться!
- Надо уточнить, что, как только сеньор Жоао склонился над Магдой, она тут же открыла глаза, обняла его и притянула к себе. Им было там очень хорошо, на диване.
Эти новые подробности несколько обескуражили Виторию. Неужели? Нет, они не могли поступить так, Порфирио брешет как собака.
Тем не менее, она решила выяснить всё у Жоао.
- Что ты?! Ничего подобного! - вскричал оскорблённый жених. - Магда вошла в гостиную за кремом, мы посидели с ней на диване и поговорили о разной чепухе. Разве с Магдой можно говорить о чём-то серьёзном? Вот и всё.
- Значит, она не спала? - спросила Виториа.
- Нет. Просто сидела.
- Ты точно помнишь?
- Точно.
Виториа опустила голову. Дело в том, что Магда как раз сказала, что спала и вообще не видела Жоао. Просто Порфирио подошёл и ущипнул её. «Показания» вступали в противоречие.
На самом-то деле кое-что было иначе, и мы не станем скрывать этого от читателя.
Жоао действительно целовался с Магдой, но было это далеко не в первый раз. Они заранее договорились встретиться в гостиной, пока Виториа загорает.
А Порфирио действительно застукал их. Но дальнейшие его действия несколько расходятся со словами. Слуга попросту стал шантажировать Магду, требуя у неё быть более благосклонной к нему. Магде это не понравилось, и она заявила, что Виториа скорее поверит ей, чем слуге.
- Знаешь, - сказала Виториа Жоао, - Порфирио никогда бы не позволил себе того, о чём говорит Магда...
- Боже мой, Виториа. Это их дела, я здесь причём? Я как раз собирался сегодня поговорить с твоей матерью, хотел сделать предложение...
- Знаешь, не стоит пока этого делать.
- Но почему?!
- Потому что я не очень верю тебе.

Дон Лазаро

После смерти сына дон Лазаро заметно сдал. И хотя он всё ещё продолжал быть крепким и властным стариком, от близко знавших его людей не могла укрыться постоянная тревога в его глазах. Он по-прежнему живо интересовался делами семьи и фирмы, но всё чаще и чаще уединялся в своей закрытой для всех остальных комнате.
Это была комната его и покойной жены Марии Элены... Здесь он забывал обо всём окружающем, здесь он был наедине со своим прошлым...
- Сегодня у нас будет особенный вечер, Мария Элена. Я познакомлю тебя с одним моим другом, - сказал дон Лазаро, глядя на портрет своей жены.
- Он холостой? - услышал он в ответ голос Марии Элены.
- Да. Он не женат. Это не имеет значения, просто мне нужен помощник в офисе, возможно, даже компаньон.
Вот так всё и началось...
- Если бы я только знал, если бы я мог представить, чем это кончится, что всё так обернётся... Я бы никогда не познакомил вас. Мария Элена, почему ты мне изменила? Почему? Я ведь так тебя любил, Мария Элена! - его губы, казалось, сами шептали все эти признания и упрёки.
Это Рубен, Мария Элена. - Видения прошлого плотным кольцом обступали дона Лазаро.
- Очень приятно, - словно только сейчас произнесла Мария Элена, глядя на красавца Рубена.
- О-о-о! - как от зубной боли взвыл дон Лазаро. - Ты сказала «очень приятно»! Тебе было очень приятно, да? Ты польстилась на этого дешёвого Дон Жуана!
Забыв о болях в пояснице, дон Лазаро резко встал с кресла и заметался по комнате...
- Зачем я пришёл сюда? Ты здесь. И ты споришь со мной! Да, ты здесь, здесь... - Дон Лазаро в бешенстве крушил всё, что попадалось ему под руку. - Не плачь! Ты всё равно не искупишь слезами то, что ты совершила. Тебе нет прощения!
Дон Лазаро в бессилии опустился на кресло. Его глаза были прикрыты, казалось, он не дышит... И только губы его продолжали что-то беззвучно шептать.
- Мария Элена... Мария Элена, ты была так красива в тот вечер. Так хороша... Он смотрел на тебя, пожирал тебя глазами... - Голос дона Лазаро усиливался. - Почему ты мне изменила? Я так тебя люблю!.. И как же я тебя ненавижу!
Теперь он почти кричал.
- Изменница! Изменница... - голос дона Лазаро уже грохотал за пределами комнаты.
Виториа вбежала в комнату матери. На лице её был испуг.
- У него опять началось, мама!
- Откуда ты знаешь? - спросила Изадора, понимая, о чём идёт речь.
- Я видела, как он вошёл в эту комнату.
- Ну и что из этого? - успокоила Изадора дочь. - Там он возвращается в прошлое. Ему, наверное, это очень нравится.
- Но чем он там занимается?
- Не знаю, Виториа. Не знаю. Но как бы там ни было, он очень страдает. - Изадора обняла дочь. - Некоторые люди так цепляются за своё прошлое, что бывает очень нелегко вырвать их оттуда...
- Неужели он разговаривает с бабушкой? - Виториа была сильно напугана.
Впрочем, причуды дона Лазаро, конечно, не остались незамеченными вездесущим Порфирио. Он доложил об этом Валентине.
- Ты в этом уверен?
- Да. Он же каждый день запирается там с восьми утра.
- Да, слышала, что он кричал...
- Вы слышали это впервые?
- А это что, всем известно? Ты тоже слышал?
- И не раз, дона Валентина.
- И на кого же он кричит?
- По-моему, - Порфирио понизил голос, - он там спорит с покойной женой.
Валентина испугалась. Если даже слуги знают, что у старика не всё в порядке с головой, то это очень скоро может стать известно и за пределами дома. Сумасшедший владелец фирмы «Дизайнерс Вентурини»! Отлично звучит.
- Послушай, Порфирио, тебе пора бы отучиться подслушивать под дверью, - строго выговорила она слуге.
- Это инсинуация, - с достоинством отпарировал тот. - Дон Лазаро так сильно напрягает голосовые связки, что его голос слышен во всём доме. Я могу, конечно, затыкать уши, но тогда я не услышу ваших приказаний.
- И что же он кричит?
- Разное... Много эмоциональных всплесков, лишённых смысла. Как-то: ах, ох, ой, ух, эх и так далее. Но особенно часто дон Лазаро произносит одно слово.
- Какое?
- С вашего позволения - «изменница».
- Тихо! Что ты так орёшь! - вскинулась Валентина, хотя Порфирио вовсе не орал.

Фелипе

Надо ли приводить примеры, когда страсть к добрым старым танцам перерастает в страсть любовную? Ах, эти фокстроты и танго, они пронизаны истомой и любовным влечением, гениальный человек придумал их. Кстати, он был из Латинской Америки.
Но мы оторвёмся от экскурса в историю танцев и расскажем об их верных поклонниках - Фелипе и Беренисе. Конечно, и их танцы сблизили настолько, что они уже не представляли себе жизни друг без друга.
Фелипе так привязался к Беренисе, что разыскивал её по телефону, в каком бы конце города она ни оказывалась в этот момент.
- Приезжай, мне так одиноко без тебя.
И Беренисе приезжала. Они проводили упоительные вечера в беседах и скромных любовных ласках.
Фелипе часто водил Беренисе в рестораны и клубы, а она всю жизнь только и мечтала о красивой жизни. Делая красивыми других, так хочется и самой блеснуть на каком-нибудь богатом и пышном ужине.
Одна беда - Фелипе уж очень сильно пристрастился к спиртному.
Как-то он позвонил Беренисе и попросил срочно приехать.
Беренисе не заставила себя ждать. Но Фелипе был в таком состоянии, что она даже испугалась.
- Нейде, - позвала она служанку, - пожалуйста, приготовь кофе для хозяина и расстели его постель.
- Мы что, ляжем с тобой вместе? - заплетающимся языком спросил Фелипе.
- Нет, милый, ты ляжешь один. Но сначала ты выпьешь чашку крепкого кофе.
- Кофе! Фу! Где мой стакан? - Фелипе обвёл комнату пьяным взглядом.
Беренисе убрала стакан из-под его рук.
- Хватит, не надо. Ты уже достаточно выпил.
- Неправда, я ещё недопил...
- Куда ещё? Посмотри, на кого ты похож!
- A-а... ты просто ничего не понимаешь. Со мной бывало и похуже. Беренисе, Беренисе... Какое несчастье, Беренисе! Меня выгнали со службы и обвинили в коррупции, - слова Фелипе переходили во всхлипывания.
- Успокойся, не переживай. Всё образуется, - Беренисе тщетно уговаривала Фелипе.
- Поганая жизнь! Мне так стыдно... - Фелипе чуть не плакал.
- Я думаю, что вином делу не поможешь, - Беренисе пыталась приподнять Фелипе.
- Ненавижу вино!.. Нет, я не люблю пить. Меня от этого тошнит, но это помогает мне выйти из депрессии. Ты можешь меня понять? - стараясь встать, сказал Фелипе.
- Да, я понимаю.
Беренисе, ты такая милая, нежная, я не хочу, чтобы ты переживала из-за меня... Прошу тебя, налей мне ещё глоток... - Фелипе поискал глазами бутылку.
Фелипе, умоляю, не надо...
- Что здесь происходит? - в комнату решительно вошёл Жоао.
- Ему стало плохо, и он мне позвонил, - почему-то стала оправдываться Беренисе.
- Да, я ей позвонил... - Фелипе приподнялся было, и снова упал на диван.
- Ты что, пьян, отец? - Жоао подошёл к отцу.
- Слушай, парень, не зли меня, понятно? - огрызнулся Фелипе.
- Ему не следовало так много пить, - Беренисе взглянула на Жоао.
- Я отведу тебя в спальню, чтобы ты проспался, - грубовато сказал Жоао.
- Не трогай меня, я обойдусь без твоей помощи! - слабо отбрыкивался Фелипе.
- Послушай, Фелипе, идём в спальню, там ты отдохнёшь, а Нейде принесёт тебе кофе. - Беренисе взяла Фелипе за руку.
- Беренисе, - расплылся тот. - Дай я тебя поцелую...
- Пойдём, Фелипе, пойдём, - мягко отстранилась она.
Фелипе поднялся и опёрся на её плечо.
- Какое несчастье, какое несчастье... - приговаривал он. - Ты знаешь, меня выгнали со службы... Теперь мне стыдно смотреть людям в глаза...
- А напиваться как свинья тебе не стыдно? - спросил Жоао.
Беренисе довела Фелипе до спальни и положила на кровать.
- Прошу тебя, успокойся.
- Как я опустился...
Кое-как Беренисе удалось заставить его выпить чашку кофе. Через пять минут Фелипе спал.
- Ничего, - сказала она Жоао. – Проснётся, как ни в чём не бывало...
- И опять напьётся, - ответил Жоао.
- Тебе надо относиться к этому с пониманием... Он сейчас в таком состоянии...
- Это у него уже давно...
- Всё равно, надо быть терпимее... Человек остался без работы, столько проблем сразу...
- А вам какое дело? Нечего совать свой нос, куда не просят, - вдруг взбеленился Жоао.
Беренисе сдержала обиду.
- Всё-таки тебе надо быть повнимательнее к нему...
Жоао распахнул дверь:
- Прошу вас. Всего доброго.
Беренисе взяла свою сумочку.
- Он ведь твой отец...
- Я сказал - прошу, - Жоао снова указал на дверь.
Беренисе вышла.
- Как мне надоели эти людишки, - сказал Жоао громко, с таким расчётом, чтобы Беренисе услыхала его.
Беренисе давно замечала заносчивость и грубость Жоао, но принимала это за простую юношескую шероховатость. Сегодняшнее поведение сына Фелипе глубоко оскорбило её.
Дома она поделилась своей обидой с отцом и Фернандой. Эмилио даже предложил поколотить нахала.
- Как Жоао отличается от Патрисии, - сказала Беренисе. - Такая воспитанная девушка, и такой грубый брат.
- А может быть, он прав? - сказала Фернанда. - Его отец пьёт, а ты поддерживаешь.
- Я не поддерживаю, Нанда, но надо же понять, что у человека такое положение сейчас.
- Какое ещё положение? Ты же говоришь, что он богатый. Зачем же ему тогда работа?
- Дело не в этом. Он работал на бирже и заключил не совсем законную сделку. Его выгнали, а это позор.
- И из-за этого надо напиваться каждый день?
- Горе можно утопить в вине, - сказал старик Эмилио.
- Ну да! - воскликнула Фернанда. - Ты поддержишь любого пьяницу!
- Речь не о Фелипе, а о его сыне, - напомнила Беренисе. - Он знаете, что ещё сделал? Заявил мне, что маникюрша должна приходить в дом с чёрного хода. Нечего, мол, лезть через парадную дверь.
- Нет, этот молокосос от меня дождётся, - пригрозил Эмилио.
Потом Фелипе пригласил Беренисе в клуб «Пулистано». Это было очень модное и очень дорогое место. Беренисе выгля¬дела прекрасно.
Фелипе был в ударе, он весь вечер рассказывал Беренисе о старинных бразильских родах, о знаменитых семьях, о богатых династиях. Ведь и сама семья Фелипе была знаменитого рода.
- А почему бы тебе не написать об этом книгу? - предложила Беренисе.
- Правда, ты так считаешь? Я подумаю. Только вот есть ли у меня способности?
- А ты попробуй, и узнаешь.
- По крайней мере, будет, чем заняться, - горько пошутил Фелипе.
- Ты подарил мне чудесный вечер, - сказала Беренисе с улыбкой.
- О чём ты говоришь? Ты заслуживаешь много большего и совсем не обязана заботиться о каком-то пьянчуге.
- Прекрати...
- Я ведь даже не помню, как очутился в постели.
- Мы с Жоао отвели тебя.
- С Жоао? - не поверил Фелипе.
- Да, с твоим сыном.
- Он ничего тебе не сказал? Не грубил тебе?
- По-моему, он не жалеет меня, - ответила Беренисе не сразу. - А откуда ты знаешь, что он грубил?
- Он так говорит со всеми. Не обращай внимания.
А на следующий день снова раздался звонок.
- Беренисе, приезжай. Так получилось, что я вдруг увидел бутылку, и мне пришлось её распечатать.
Беренисе была в отчаянии.

Отредактировано juliana8604 (15.04.2020 22:21)

Энрике

Прошло уже несколько дней после их встречи, а Валентина буквально не выходила у него из головы. Но тщетно Энрике говорил себе, что такие встречи не повторяются, ноги сами несли его к «Геллэри»... Конечно же, он не встретил там Валентину, зато постоянно в его мыслях присутствовали малейшие детали их странного свидания.
И вот настал день, когда, не в силах более сдерживать себя, Энрике появился в приёмной Валентины.
- Что ты здесь делаешь? - увидев Энрике, Лусиана, секретарша Валентины, чуть не подпрыгнула на стуле.
- Мне нужно поговорить с Валентиной о делах, - сказал Энрике серьёзно.
- О каких делах, сумасшедший? - Лусиана не могла прийти в себя от удивления.
- Это тебя не касается, скажи ей... - Энрике поправил галстук.
- Я даже не знаю, Энрике... - колебалась Лусиана.
- Ну, иди же! - не дал ей опомниться Энрике.
Лусиана нерешительно вошла в кабинет.
- Разрешите, дона Валентина, - закрывая за собой дверь, сказала девушка.
- Что такое? - Валентина подняла голову от бумаг.
- Там этот парень, брат Бианки... Он хочет поговорить с вами.
- Со мной?! - от удивления Валентина выронила ручку.
- Да, - Лусиана отвела взгляд, ожидая гнева начальницы.
- Послушай, Лусиана, какие у него могут быть здесь дела? Что ему от меня нужно? - глаза Валентины холодно блеснули.
- Не знаю, я сказала ему, что вы очень заняты... - совсем сникла Лусиана.
- И правильно сделала. Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, так что давай посмотрим, что нужно от меня этому шуту. Зови его сюда. - Валентина откинулась на спинку кресла.
- С вашего позволения, сеньора. Прошу прощения. - Лусиана облегчённо вздохнула.
Войдя в кабинет и увидев Валентину, Энрике расплылся в счастливой улыбке.
- Что тебе здесь нужно, идиот? - не дала раскрыть ему рта Валентина.
- Я пришёл к тебе, - всё, что мог сказать Энрике.
- Ты что, ненормальный? Тебе нельзя здесь появляться, - налетела на него Валентина.
- У меня к вам дело, - вдруг официально сказал Энрике.
- Какое ещё дело? - Валентина рассмеялась.
- Я пришёл объясниться в любви, - так же серьёзно продолжал Энрике. - Валентина, я всё время думаю о тебе.
- Я же просила тебя забыть обо всём, что было, - опять нахмурилась Валентина.
- Я не могу. Я уже несколько раз был в «Геллэри». Я хотел увидеть тебя...
- Нам с тобой не о чем говорить, - оборвала его Валентина. - Убирайся!
- Прошу тебя, не надо... не надо так, - совсем тихо произнёс Энрике.
- Ты не должен был сюда приходить. - Валентина немного смягчилась.
- Хорошо. Тогда скажи, как мне с тобой встретиться, если мне нельзя здесь бывать?
Валентина встала из-за стола. Вид Энрике растрогал её. Она в нерешительности зашагала по кабинету.
- Только не в «Геллэри»... Только не там... - быстро и сбивчиво заговорила она. - Ты помнишь, где мы были после?
- Конечно, помню, - быстро вставил Энрике.
- Тогда жди меня там в девять часов вечера. А теперь давай уходи. Быстро! - не глядя на него, сказала Валентина.
Энрике повернулся к двери.
- Подожди... - остановил его голос Валентины. - Помнишь, о чём мы договорились? - она взглянула на него в упор. - Так что не делай глупостей, понял?..
Вид у Энрике был очень довольный, когда он снова оказался в приёмной.
- Вот видишь, Лусиана. Ничего страшного не случилось. Она не стала меня прогонять. Так что не беспокойся, пока.
- После ухода Энрике Лусиана ещё долго стояла, как загипнотизированная.
- Боже мой, неужели я не ослышалась?.. - наконец произнесла она.
Вечером, увидевшись с Лусианой, Бианка заметила, что та чем-то озабочена.
-  Что с тобой сегодня? — спросила она у подруги.
- Извини, Бианка, я даже не знаю, как тебе рассказать... - в замешательстве произнесла Лусиана.
- Подожди, Лусиана, мы же с тобой друзья... - скрытность подруги уязвила Бианку.
- Я сегодня сделала ошибку. Я такое узнала... - наконец решилась Лусиана. - Мне от этого не поздоровится.
- Да объясни же ты наконец толком! - теряла терпение Бианка.
- Ну слушай! Сегодня к нам приходил Энрике. Ему захотелось поговорить с Валентиной, - затараторила Лусиана.
- Что? Этот разгильдяй? Что он там забыл? - перебила подругу Бианка.
- Я слышала, о чём они говорили.
- Тогда выкладывай, - от любопытства Бианка приоткрыла рот.
- Они договаривались о встрече! - выпалила Лусиана.
Бианке показалось, что её оглушили чем-то тяжёлым.
- То есть, по-твоему, Энрике решил приударить за Валентиной? - медленно соображала Бианка.
- Мне ясно только одно. Они познакомились ещё раньше. Сначала она нервничала, волновалась, а потом сказала, что будет ждать его в какой-то квартире, - Лусиана перешла на шёпот.
- Этого не может быть! - недоверчиво произнесла Бианка.
- А потом она его сразу выпроводила... Сегодня они должны встретиться. Ты что-нибудь понимаешь, Бианка? - Лусиане стало легче после того, как она выговорилась.
- Чушь какая-то! Этот придурок! Как ему это удалось? - Бианка не могла прийти в себя.- Ты точно не ослышалась, Лусиана?
- Нет, Бианка!
Уверенность подруги придала решимость Бианке.
- Ну, ничего, он расскажет мне всё как есть! - Бианка заговорщицки посмотрела на подругу.
А вечером того же дня, лёжа в объятиях Валентины, Энрике взволнованно признавался ей в своих чувствах.
- Ты не представляешь, как я скучал...
- Обманщик, зачем ты мне лжёшь? - Валентина перебирала в своих руках волосы Энрике.
- Мне казалось, что мы больше не увидимся, - продолжал он.
- Ты очень рисковал, когда пришёл ко мне на работу. - Валентина нежно поцеловала Энрике.
- Я не стал тебе звонить, потому что наш разговор могли подслушать. - Ему хотелось оправдать свой визит на фирму.
- Ладно, только больше не делай этого. Никогда. - Валентина закрыла тему.
- Не бросай меня, ладно?
Тон Энрике растрогал её.
- Что ты от меня хочешь? - спросила она, в упор, глядя на него.
- Только любви и ласки. Больше ничего, - ответил Энрике. - А ты хочешь, чтобы я тебя боялся... - тихо добавил он.
- Нет, Энрике, не хочу. Я только предупреждаю, чтобы ты был осторожнее. Я же занимаю немалую должность. И я должна заботиться о своей репутации.
- Я не собираюсь портить твою репутацию. Мне ничего не надо, кроме одного. Я только хочу любить тебя, - Энрике пылко обнял Валентину и стал покрывать её тело поцелуями...
- Эта квартира станет нашим убежищем. Здесь мы будем откровенны друг с другом. Здесь я буду любить тебя... - в перерыве между объятиями шептала Валентина.
- Здесь будем только ты и я! И больше никого, ничего... - вторил ей Энрике.

Ана

Изадора требовала результатов.
- Мне не нужно рассказывать о твоих любовных победах, - распекала она Ану Марию Батисту. - Я не для того наняла тебя, чтобы ты только миловалась с этим негодяем. Мне нужен компромат на него! Любые доказательства того, что он прикончил свою жену.
- Но как искать то, о чём ничего не знаешь? - Ана пожала плечами. - Что это - пистолет, окровавленный нож, перчатки, что?
- Какой ещё нож? Его жена утонула во время подводной охоты. Труп не нашли. Нам нужны хотя бы косвенные улики.
- Какие же?
- Я знаю, что Марсела вела дневник. Ты должна добыть его. Там наверняка что-то есть.
- Надо было сказать раньше, я бы уже принесла вам его, - сказала Ана.
- Что? Это возможно? - Изадора не поверила такой удаче.
- Конечно. Будьте уверены, дневник его жены вы получите.
Ане было немного страшно. Ведь с некоторых пор она стала вести двойную игру. Нет, она пока ни о чём не говорила Рикардо, но и действовать против него уже не могла. Этот сильный, красивый и щедрый мужчина полностью завладел её сердцем. Конечно, Ана встречалась с подобными мужчинами и раньше, но это были короткие встречи, целью и единственным содержанием которых была постель. Ана ненавидела их поспешность, их сальные глазки и потные руки, их трусость и дурацкую конспирацию - не дай Бог узнает ещё кто-нибудь!
Рикардо был совсем другим. Он был спокойным и уверенным в себе. Он запросто выводил Ану в самые людные места, вовсе не стеснялся её и не прятал. Она впервые почувствовала себя не дешёвой проституткой, а достойной женщиной. Да что там говорить - она просто влюбилась в Рикардо. Неужели она теперь своими же руками погубит его?
- Мне надо поговорить с тобой, - сказала Ана ему по телефону.
Рикардо понял, что дело важное и срочное, поэтому сразу же согласился.
Ана долго не могла подойти к главному, она пыталась ещё и ещё раз получить подтверждение верности своего выбора. Правильно ли она делает, что ставит на Рикардо? Всё-таки годы нечистой жизни сделали своё дело - Ана стала подозрительной во всём.
Наконец она решилась.
- Ты был прав, Рикардо, - с трудом начала она, - когда подозревал меня. Ты был абсолютно прав. Изадора наняла меня следить за тобой.
- Очень любопытно...
- Пожалуйста, дослушай меня и не перебивай, - попросила Ана. - Я согласилась на эту работу только из-за нужды.
- Но теперь получается, что ты отказываешься от неё?
- Да.
- Почему?
- Потому что полюбила тебя и не могу больше лгать. - Ана закрыла лицо руками и разрыдалась.
Для Рикардо это было весьма приятным открытием. Он успокоил Ану, сказав, что тоже любит её, хотя всегда знал, не подозревал, а именно знал твёрдо - она шпионка Изадоры.
- Так что мы оба были неосторожны. Впрочем, я не жалею об этом.
- Она хочет, чтобы я нашла какой-то дневник. Она уверена, что в нём есть доказательства твоей вины.
- Какой вины?
- Она говорит, что ты убил свою жену.
Рикардо расхохотался.
- Бог мой, эту жвачку ещё не выплюнули! Отлично, Ана, Изадора получит этот дневник. Только она не найдёт там никаких доказательств, потому что их нет! Я не убивал свою жену! Вот такая странность - не убивал свою жену. Можешь ты себе это представить? - Он не мог остановиться и всё хохотал.
Ана улыбнулась сквозь слезы. Она-то думала, что её жертва куда больше, что ей придётся покрывать убийцу, но сейчас она безоговорочно поверила - Рикардо чист.
- И ты дашь мне этот дневник?
- Конечно! - Рикардо открыл ящик секретера и достал толстую тетрадь в кожаном переплёте. - Вот он. Изадора поначалу будет очень довольна.
- Поначалу?
- Да, потому что в дневнике только истерические излияния не совсем уравновешенной женщины. Марсела написала здесь обо мне ужасные вещи! Но совсем не то, что хотелось бы прочитать Изадоре. На, бери, только вытяни побольше денег из этой мерзкой бабёнки! - Рикардо протянул Ане тетрадь.
- Боже мой, - рассмеялась и Ана, - она будет прыгать от радости!
- И мы тоже!
Рикардо обнял Ану.
- Ты всё ещё любишь меня? - спросил он.
- Как никогда раньше!
Всё прошло почти так, как предсказывал Рикардо.
Радости Изадоры не было предела, она вцепилась в дневник, словно хищник в лёгкую добычу. Только вот попрыгать она себе не позволила, во всяком случае, при Ане.
- Это было трудно?
- Это было нелегко. И очень опасно, - сказала Ана. - Согласитесь, что он каждую минуту может хватиться пропажи.
- Я быстро верну дневник тебе. - У Изадоры даже руки дрожали, когда она выписывала чек. Жёлтый длинный листок бумаги.
Ана взглянула на него и сказала:
- Рикардо столько даёт на чай в ресторане.
Она положила листок на стол и выжидающе посмотрела на Изадору.
- Мало?! - наигранно изумилась та.
- Мало - это не то слово. За такие деньги проще сесть на пособие по безработице.
- Ну, хорошо, а сколько ты хочешь?
- Думаю, что, если вы припишете к этой сумме два нуля, это будет минимум.
От неожиданности Изадора даже забыла о дневнике.
- В сто раз больше?
- Вы боитесь разориться?
- Ты слишком много о себе вообразила...
- Простите, тогда я верну дневник на место, - Ана потянулась к тетради, но Изадора уже не могла выпустить её из рук.
- Ладно, согласна. Но ты - алчная женщина.
- У меня были хорошие учителя, - заметила Ана, беря новый чек с требуемой суммой.
От Изадоры она сразу же отправилась к Валентине.
Дело в том, что Валентина тоже знала и о миссии Аны, и о дневнике и её интересовал компромат на Рикардо никак не меньше Изадоры. Очевидно, она выполняла волю дона Лазаро, а у того, конечно, были причины желать неприятностей для своего компаньона. Ана, правда, не знала всех обстоятельств, но подоплёка была ясна и ей.
- Ты сначала должна была дать дневник мне, - сказала Валентина. У неё тоже загорелись глаза.
- Но договор с Изадорой я заключила раньше.
- Ладно, но он попадёт ко мне?
- В ближайшее время. Изадора знает, что я должна положить его на место.
- Превосходно! Ты отлично выполнила задание!
- Мне очень нравятся ваши слова, но... - Ана выразительно посмотрела на чековую книжку, лежащую у локтя Валентины.
- Ах да, конечно! Стоило бы, правда, подождать, пока дневник будет у меня на столе...
- Ну, мне в таком случае остаётся подумать, стоит ли так рисковать? - сказала Ана, вставая.
- Какая ты обидчивая, - остановила её Валентина. Вот держи. Этого хватит?
Сумма в чеке Ану вполне устроила. Валентина была куда щедрее Изадоры.
- Ну, она подпрыгнула, когда получила дневник? - Рикардо предвкушал любопытный рассказ.
- Мне кажется, она от радости забыла своё имя.
- У неё затряслись руки?
- Она дрожала, как листок на ветру.
- Отлично! Пусть теряет время! Дон Лазаро просто высмеет её! Ты молодец! А на вид и не скажешь! - рассмеялся Рикардо.
- Ах ты, негодник! - Ана шутливо стукнула Рикардо подушкой.
Обоим им было весело, когда они представляли лица своих врагов.
- Можно вопрос? - вдруг посерьёзнев, сказала Ана. - Что произошло с твоей женой?
- Я не люблю об этом говорить, - тоже посерьёзнел Рикардо.
- Это наводит на подозрения, согласись, - настороженно произнесла Ана.
- Я абсолютно чист. Я же говорил. - Рикардо помрачнел. – Ну, хорошо, что ты хочешь знать? Марсела была больна шизофренией. Это началось после рождения Жесики. Мы были так счастливы, а потом всё рухнуло.
Рикардо замолчал, погрузившись в воспоминания.
- А как она умерла?
- Мы отправились на уик-энд ловить рыбу. Вместе с друзьями. Остров Бэла. Там прозрачная, чистая вода. А в тот день Марсела встала раньше всех, взяла снаряжение и ушла к морю, никого не предупредив.
- Никто не видел, как она ушла?
- Никто. И она больше не вернулась. Мы нашли только её лодку. Целую неделю искали её тело под водой, но так и не нашли.
- Прости меня, - сказала Ана. - Это тяжёлые воспоминания для тебя...
Выписывая чек Ане, Изадора знала, что любая сумма будет оправданна. Ведь дон Лазаро обещал ей тридцать процентов акций. Надо было только побыстрее сообщить ему о дневнике.
- Где он? - встрепенулся старик.
- Вот он, - Изадора положила на стол тетрадь. - Итак, девушка выполнила задание. И моё участие...
- Да-да, я всё помню... Ты получишь свои акции. Но что, что там?!
- Пока ничего интересного... Ссоры, перебранки, рукоприкладство с обеих сторон...
- А угрозы? Угрозы убийства?!
- Пока не встретила... Почитаем до конца.
- Читай быстрее, я сам хочу взглянуть...
- Но дневник надо вернуть на место...
- Тогда мы сделаем ксерокопию, микрофильм... Давай быстрее!
Изадора заперлась в своей комнате, и уже до вечера весь дневник был прочитан. Разочарованию её не было предела. Ничего. Ни слова. Ни намека. Одни эмоции. Зацепиться не за что!
Изадора была вне себя от бешенства. Сколько надежд возлагала она на этот дневник и - пустышка! Нет, так это оставлять нельзя! Она выгонит Ану взашей! Она... Она...
А что ещё она может сделать? Денег уже не вернёшь. Такую сумму выложить за то, чтобы прочитать излияния истерички! Этот дневник никакого интереса не представляет… Никакого...
«Стоп, - остановила Изадора сама себя. - Так ли уж никакого? Неужели так уж ничего нельзя исправить. Конечно! Именно исправить кое-что можно!»
На следующий же день она принимала у себя довольно странного человека. Видом он напоминал старую, всё вынюхивающую крысу. Его тонкий нос был всё время в движении. Неприятное впечатление, но Изадора переборола себя. Она выложила перед человеком дневник и раскрыла его на последней странице.
- Сможете? - спросила она.
- О! Эта женщина была по-настоящему больна! - Нос человека бегал по строчкам. - Много тире, буквы написаны небрежно...
- Меня не интересует графология, - оборвала его Изадора. - Я спрашиваю: вы сможете скопировать её почерк?
- Никто не сделает это лучше меня. - Нос человека задрался вверх. - Но только это подделка... преступление…
- Вас не интересуют деньги?
- Что писать? - сразу согласился человек.
- Я страшно боюсь, - стала диктовать Изадора. - Не знаю, что может произойти на острове... но знаю, что могу...
- Могу что? - спросил человечек.
- Погибнуть. Ну, покажите. - Изадора взяла в руки листок, на котором писал человек, и дневник. Почерки совпадали идеально. - Хорошо, а теперь перенесите всё это в дневник. И добавьте: я знаю, что Рикардо меня убьёт.

Дон Лазаро

Фирма «Дизайнерс Вентурини» переживала не самые лучшие свои времена. Вся экономика страны находилась в глубоком кризисе. Даже самые крупные и стабильные предприятия трясло как в лихорадке. За заказы дрались не на жизнь, а на смерть, но вот заказов с каждым днём становилось всё меньше и меньше.
Уже вынуждены были сократить производство многие, кое-кто обанкротился, но фирма «Дизайнерс Вентурини» кое-как держалась на плаву.
Затеянный проект по оформлению столового сервиза, на который раньше фирма почти и не обратила бы внимания, теперь был очень кстати. Разработаны были все эскизы, технологии, изучен рынок, всё было готово к подписанию контракта.
Но всё дело в том, что один из компаньонов фирмы был против этого проекта. Этим компаньоном был Рикардо.
Его не устраивало всё. И сам проект казался ему ненужным, и то, что им занималась Валентина, а он был отодвинут на задний план, и сделка казалась ему невыгодной. Но самое главное, он ощущал какие-то подводные рифы во всей этой затее. И рифы эти стояли как раз на его пути.
Дон Лазаро вызывал к себе Рикардо несколько раз, но тот не являлся, отговариваясь неотложными делами. Наконец, дальнейшие оттяжки стали неприличными и Рикардо пришёл к старику.
- Почему вы не одобрили проект сервиза? - спросил старик после прохладных приветствий.
- Во-первых, этот дизайн явно устарел, - сказал Рикардо. - Такая концепция уже исчерпала себя.
- Я считаю, что с профессиональной точки зрения проект безупречен. А отклонили вы его только из-за личной неприязни. - Дон Лазаро сразу заострил разговор. Он не мог спокойно смотреть на этого человека.
- Позвольте мне с вами не согласиться, - Рикардо пока пытался держаться в рамках. - Вы можете прочитать доклад, там подробно говорится о каждом моём замечании.
- Все ваши замечания основаны на том, что этот проект был создан под руководством Валентины. Под руководством моей сестры. Именно из-за этого вы отказались его принять.
- Но существуют лучшие решения, - сказал Рикардо с улыбкой некоторого превосходства.
- Нет, я не желаю знать, не хочу! - Дон Лазаро уловил его улыбку и был ею взбешён.
- А потом, дон Лазаро... - начал было Рикардо.
- Мне нет дела до ваших вкусов! - почти закричал старик. - Я так хочу!..
- Ваши эстетические критерии всегда были весьма сомнительными, дон Лазаро, - опять тонко улыбнулся Рикардо. Он понимал, что старика бесит именно его спокойствие. - Я помню, когда был жив отец...
- Ваш отец умер! Его нет на свете! - теперь уже действительно закричал старик. - Он больше не мой компаньон и не хозяин нашего предприятия!
- Но я продолжаю дело моего отца, я имею полное право отклонять проекты, которые не соответствуют стандартам качества нашего предприятия. - Рикардо тоже пришлось чуть повысить голос.
- Стандарт качества «Вентурини» установил я сам! А вас я пригласил лишь для того, чтобы вы знали - мой секретарь уже связался с заказчиком и сегодня наша фирма должна представить проект.
- Вы можете делать, что угодно, но у вас нет права не допускать меня на эту встречу, - угрожающе заметил Рикардо.
- Вы можете идти, Рикардо! - Старик больше не сдерживал себя.
- Так, когда должна состояться встреча с заказчиком? - даже не двинулся с места Рикардо.
- Прошу вас, уходите! - уже захрипел старик.
- Я не расслышал вашего ответа, - Рикардо опять улыбнулся.
Но старик ему ничего не сказал. Он вдруг тяжело задышал и протянул руку к колокольчику.

Порфирио вбежал сразу же.
- Что с вами? Дон Лазаро?! Сейчас, сейчас, вот ваше лекарство!
У старика был сердечный приступ.
Рикардо встал, поклонился и вышел. Старик не добился своего. Рикардо понимал теперь, чего он хотел - разозлит своего компаньона, чтобы Рикардо поскандалил  и ушёл из фирмы. Но получилось, что наказал себя сам.
Вечером старику стало лучше, и он позвал к себе Валентину.
- Валентина, я хочу, чтобы мы обсуждали проект сервиза в офисе заказчика, а не у нас. Ты можешь договориться с ним о встрече где угодно, только не у нас.
- Но почему? - Валентина знала, что это нарушение давно установленных правил.
- Потому что об этом не должен знать Рикардо. Рикардо нельзя встречаться с заказчиком. Иначе он расстроит эту сделку.
- Но как ты можешь помешать Рикардо, участвовать в сделке? - Валентине нравился ход мыслей старика. Но ей требовались и гарантии.
- Если проект понравится заказчику, ему придётся с ним согласиться.
- А как же Андре? Ему что, тоже не обязательно присутствовать на встрече?
- Ему ты скажешь перед самой встречей...
Старика мало интересовал Андре. Только бы не проболтался.
- Интересно будет посмотреть на Рикардо, - сказала Валентина. - Он очень разозлится, когда узнает, что сделка заключена.
- Сразу после переговоров сообщи мне все подробно, поняла? - старик откинулся на подушку. Дело было сделано, теперь можно и отдохнуть.
На этот раз план старика удался полностью. Рикардо оставался в неведении, Андре был предупреждён уже в машине, когда ехали к заказчику.
И сами переговоры прошли прекрасно. Заказчику понравился проект. Сделка состоялась и даже, на удивление, очень выгодная для «Дизайнерс Вентурини».
Валентина позвонила старику прямо из офиса заказчика.
- Лазаро, можешь открывать шампанское, заказчику понравился мой проект!
- Отлично! - обрадовался старик. - А как с точки зрения финансов? Это выгодно?
- Это больше чем выгодно! - Валентине было чем гордиться.
- Срочно приезжай, мы всё обсудим за ужином. Ты мне всё расскажешь, и мы отметим это событие.
Лазаро довольно потирал руки.
К ужину дом был полон званых гостей.
Жоао всё ещё наведывался в дом Вентурини, хотя старик и высказывал своё недовольство по этому поводу Витории. Понимая, что шансы его на женитьбу сильно упали, парень решил привести для поддержки Патрисию. Девушка, конечно, должна была понравиться семье. Так оно и случилось. Теперь Патрисиа стала бывать здесь тоже. Когда к вечеру позвонила Виториа и пригласила Жоао и Патрисию на званый ужин, Патрисиа решила, что возьмёт с собой Жесику. Она старалась теперь не оставлять девушку одну - не дай Бог выкинет ещё что-нибудь.
- Только, если ты не против, я приду со своей подругой, - сказала она Витории.
- Разумеется! - согласилась та. - Чем больше молодёжи, тем лучше! Не смотреть же целый вечер на этих веселящихся стариков!
Патрисиа тут же позвонила Жесике, и та с удовольствием согласилась.
На вилле собрался весь цвет бизнеса. Звучали поздравительные речи, шампанское лилось рекой. Патрисиа и Жесика немного опоздали. Порфирио знал Патрисию и поэтому проводил их прямо к столу.
Как раз в это время дон Лазаро поднялся и призвал к тишине.
- Классно здесь, - сказала Жесика шёпотом Патрисии. - А танцы будут?
- Может быть, - шепнула в ответ Патрисиа.
Виториа оказалась рядом, и Патрисиа познакомила своих подруг.
- Господа! Я хочу, чтобы вы выпили вместе со мной, - начал, наконец, говорить дон Лазаро, - за крупную сделку, которую мы только сегодня заключили. Да, наша фирма «Дизайнерс Вентурини». За «Дизайнерс Вентурини»! - старик поднял хрустальный бокал.
- За Вентурини! - закричали гости, чокаясь.
- Что с тобой, Жесика? - Патрисиа посмотрела на подругу, которая со стуком поставила бокал на стол и даже пошатнулась.
- Мне нужно уйти отсюда как можно скорее, - прошептала Жесика и вышла из-за стола. - Я тебе потом всё объясню.
- Извините, - сказала Патрисиа соседям, - нам нужно уйти.
В установившейся тишине - собравшиеся торжественно пили шампанское - голос Патрисии прозвучал громко и отчётливо.
Дон Лазаро тоже посмотрел на выходящих из-за стола Патрисию и Жесику. Патрисию Лазаро знал, но вот другую...
- Кто эта девушка, Виториа? - спросил он громко. - Я её никогда не видел.
- Это Жесика, - ответила Виториа, не понимая, что так взволновало деда.
- Жесика... Жесика... - Что-то знакомое было в этом имени для старика. - Это может быть только...
Лазаро вдруг вскочил из-за стола и выбежал из гостиной. За ним тут же помчались Изадора и Валентина.
Гости были в замешательстве. Через минуту Изадора вернулась и увела Виторию.
Дон Лазаро был в гневе.
- Ты можешь мне объяснить, как это получилось? - налетела Изадора на дочь.
- А что получилось? - не понимала Виториа.
- А то получилось, что на наш праздник явилась дочь Рикардо! Твоя подруга Жесика.
- Я не знала, что она дочь Рикардо Миранды, - Виториа растерялась.
- Как это - не знала? - сказала Изадора.
- И даже если бы знала, от этого ничего бы не изменилось. Она пришла с Патрисией, - резко сказала Виториа.
- Виториа! - воскликнула Изадора.
- Не трать времени попусту! - закричал дон Лазаро. - Она не обратит внимания на твои слова!
- Как бы там ни было, - вмешалась в разговор Валентина, - нельзя, чтобы в нашем доме происходило подобное.
- Изадора, будь со своими детьми построже! - Старик пальцем ткнул в невестку. - Если ты, конечно, хочешь, чтобы из них выросли настоящие Вентурини!
Виториа круто повернулась на каблуках и вышла, хлопнув дверью.
- Твои дети тебя не слушают, Изадора! - Старик опешил от такой выходки Витории. - Ни дочь, ни твой сынок Марко!
- Я здесь, дедушка, - вдруг вышел из-за портьеры Марко. - Вы меня звали?
Дон Лазаро только развёл руками.
Известие о сделке, которую заключила Валентина, дошло до Рикардо довольно быстро. А тут ещё и дочь сообщила, что в доме Вентурини настоящее торжество по этому поводу.
Поэтому уже на следующее утро Рикардо снова был у дона Лазаро.
- Дон Лазаро, - стараясь быть спокойным, начал Рикардо.
- Я узнал, что вы искали меня, - перебил его старик. - И по какому же поводу?
- Фирма «Вентурини» заключила контракт под покровом ночи! - Рикардо выбирал слова поосторожнее, но у него плохо получалось.
- Нет, мы ничего не делаем втайне, - усмехнулся старик. Он посмотрел на Валентину.
- Да, мы заключили контракт. Я и Андре встретились с клиентом с разрешения дона Лазаро, - сказала Валентина.
- Но я опротестовал этот проект, Валентина.
- Ваш протест снят, - елейным голосом проговорил старик. - Этот контракт оказался очень выгодным для Вентурини.
- Клиент даже согласился оплатить стоимость производства, - гордо сказала Валентина.
- Дон Лазаро, у вас есть компаньон. Вы не забыли?
- А вы недовольны выгодным проектом? - язвительно спросил старик.
- Всё было проделано в моё отсутствие и против моей воли.
- Я думаю, вы не имеете право спорить с компаньоном, который держит болыпую долю, - как мальчишке выговорил старик Рикардо. - Или вы законов не знаете?
- Вы нашли способ нанести ущерб моему престижу, - сказал Рикардо, понимая, что проиграл по всем пунктам. - Я глубоко потрясён подобной изменой.
- Тогда уходите, - дон Лазаро улыбался всё радостнее. - Продайте свою долю. Я куплю немедленно и заплачу втрое дороже рыночной цены.
Рикардо вдруг тоже широко улыбнулся:
- Поздравляю! Всё спланировано превосходно. Есть во всём этом что-то грязное, но вы иначе не можете.
- Так вы продаёте? - Валентина не выдержала и испортила торжество дона Лазаро, потому что Рикардо тут же не преминул воспользоваться её оплошностью.
- Старый разговор. Пробуйте дальше, пока не надоест! Никуда я не уйду!
Когда Рикардо, откланявшись учтивее обычного, ушёл, дон Лазаро напустился на сестру:
- Ты всё испортила! Нельзя ему показывать, что мы хоть в чём-то от него зависим!
- Да, он меткий охотник, - согласилась Валентина.
- Впрочем, в основном всё прошло замечательно. Если бы такие стычки случались почаще, это очень было бы нам на руку.
То же самое думал и Рикардо. Только имел в виду больное сердце и возраст дона Лазаро.

Андре

Уже несколько дней Андре не видел Изадору. Срочные дела фирмы заставляли его много работать, вечерами же он встречался с Фернандой. Изадора тоже, казалось, не искала с ним встреч. Поэтому, когда она позвонила и пригласила Андре в ресторан, он был несколько удивлён.
- Что это за срочное дело, о котором ты говоришь? - попытался выяснить Андре по телефону.
- Я кое-что разузнала о твоей подружке.
- Мне всё это не нравится, Изадора, - сказал Андре. - Очень тебя прошу, оставь в покое Фернанду.
- Поговорим вечером, - проговорила Изадора и повесила трубку.
Встретив Изадору в ресторане и усадив её за столик, Андре сразу же приступил к расспросам.
- Так что ты узнала про Фернанду?
- Может быть, ты что-нибудь закажешь сначала? - Изадора поискала глазами официанта.
Андре сделал заказ. Он терпеливо молчал, пока Изадора ела, и, только когда та перешла к десерту, спросил:
- Так ты мне расскажешь, наконец?
- Но ведь ты даже не притронулся к еде, - Изадора явно не спешила.
- Мне не хочется.
- А вот я уже давно так вкусно не ела, - сказала Изадора.
- Не тяни резину, Изадора, - Андре терял терпение.
- Значит, ты уже не отрицаешь, что у тебя с ней близкие отношения? - улыбнулась Изадора.
- Она может быть моей подружкой или кем угодно, только это всё равно не твоё дело, - зло сказал Андре.
- Ладно, тогда крепче держись за стул. Отец твоей подружки сидит в тюрьме за ограбление банка.
Сообщение произвело впечатление на Андре. Он налил себе вина в бокал, выпил и только потом сказал:
- Повтори, пожалуйста, что ты сказала.
- Ты прекрасно всё слышал. Отец твоей возлюбленной оказался бандитом. - Изадора коротко рассмеялась.
- Ну и что из этого? - Андре не хотелось доставлять удовольствие Изадоре и давать ей повод думать, что это расстроило его.
- Как что? Тебе хочется породниться с такими людьми?
- Мне нет дела до её отца. Я ведь не к нему испытываю дружеские чувства...
- Ты сказал «дружеские»? - её глаза блеснули.
- Да, у меня с ней именно такие отношения. И она ни разу не дала мне повода усомниться в своей доброте и искренности. - Андре нравилось расхваливать Фернанду перед Изадорой.
- Да, конечно. Она так добра и искренна, что чуть было не вышла замуж за моего дурачка Марко. Или, по-твоему, она его любила?
- Я не привык обсуждать со своими подругами их прежних знакомых, - Андре не хотел продолжать эту тему.
- Если она такая хорошая, как ты говоришь, тогда почему она не сказала ни Марко, ни тебе о своём отце? - Изадора говорила с ненавистью.
Изадора специально затянула ужин допоздна. Адре удалось позвонить Фернанде только наутро.
- Давай пообедаем вместе, - предложил он.
- Я не смогу, нет моей напарницы.
- А вечером?
- Слушай, - предложила вдруг Фернанда, - хочешь поужинать у нас дома?
- Конечно. Мне давно хочется познакомиться с твоей матерью.
- Ну договорились, тогда я тебе позвоню, - сказала Фернанда и повесила трубку.
Мать и дедушка очень обрадовались, когда Фернанда по телефону сообщила им о предстоящем ужине.
- Только не надо ничего особенного, - сказала она. - Обыкновенный домашний ужин.
- Нет-нет, Нанда, так не годится, человек придёт познакомиться с твоей семьёй, - Беренисе была полна энтузиазма.
- Фернанда, - позвали девушку по селектору.
- Прости, мама, меня вызывают, поговорим потом.
Менеджер строго смотрел на Фернанду и ничего не говорил. У девушки сжалось сердце, она почувствовала, что что-то неладно.
- Нашему банку, - наконец произнёс менеджер сухо, - придётся сократить расходы. У нас нет необходимости держать на одном месте двух служащих. Мне очень жаль, сеньорита, но с завтрашнего дня вы уволены.
У Фернанды потемнело в глазах.
- Чьё это решение? - спросила она.
- Управляющего, только... - менеджер замялся.
- Что? Вы что-то недоговариваете, - догадалась девушка.
- По секрету скажу вам, сеньорита, кто-то очень постарался, чтобы вы лишились места.
- И я знаю, кто это!

- Это Изадора! Это её рук дело! - чуть не плакала Фернанда в трубку, когда десятью минутами позже разговаривала по телефону с Андре.
- Нет, что ты?! Она не могла этого сделать! - говорил Андре, но в голосе его не было уверенности.
- А ты знаешь, что она мне угрожала? Заставляла расстаться с тобой. А в противном случае - я лишусь работы. Теперь я на улице.
- Ладно, не волнуйся, не стоит так переживать... - Андре не знал, чем утешить Фернанду. - Я поговорю с ней.
- О чём?! Ты с ума сошёл! Ты хочешь заставить её попросить управляющего вернуть меня на работу?! - Фернанда нервно засмеялась.
- Хорошо, я не буду с ней говорить. Я сам найду тебе работу, и даже получше этой!
- Эта стерва словно подгадала устроить мне сюрприз именно в тот день, когда я собиралась пригласить тебя на ужин. - Фернанда чуть не плакала.
- Подожди, а что, ужин отменяется?
- Нет, милый, нет, я не хочу ничего отменять из-за неё!
Вечером Андре заехал за ней в банк. Расставание с работой было для Фернанды болезненным, поэтому она очень обрадовалась, когда увидела Андре, ожидающего её с букетом цветов.
В машине говорили только о кознях Изадоры и поэтому не заметили, как приехали домой.
- Проходи, познакомься, это моя мама, - представила Фернанда Беренисе.
- Очень приятно, - сказал Андре. - Это вам, - и он подал Беренисе коробку дорогих конфет.
- А меня вы не хотите познакомить, - появился дед Эмилио. Он был гладко выбрит, в чистой сорочке и даже брюки погладил по такому торжественному случаю. - Тогда я представлюсь сам. Меня зовут Эмилио. Я дед этой прелестной девочки.
- Рад с вами познакомиться, - Андре крепко пожал руку старика.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила Беренисе. - Чувствуйте себя как дома.
- Что ты будешь пить? - спросила Фернанда Андре, когда все расселись за столом.
- Вина, пожалуйста.
Ужин покатился по гладкой и наезженной колее. Дед очень интересовался компьютерной графикой. Андре подробно рассказывал о ней. Правда, дед не забывал постоянно подливать себе и гостю. Андре пил умеренно, а вот дед не сдерживал своих желаний.
К концу ужина он был уже хорош.
Когда гостя проводили, Беренисе сказала:
- Ты знаешь, он мне очень понравился, - и погладила дочку по голове.
- Он приятный человек, - согласилась Фернанда. - Вот только... он не любит меня.
- Откуда ты взяла? - удивилась Беренисе.
- Отсюда, - Фернанда показала на своё сердце.
- О! Очень надёжный источник! - иронично заметила Беренисе.
- В таких вещах - самый надёжный.
- Но он бы не пришёл к нам на ужин, если бы не относился к тебе серьёзно.
- Он просто порядочный человек. Это ничего не значит. И ещё я, знаешь, его ревную.
- К кому?
- Кого-то же он любит.
- Может быть, ты всё придумываешь? - Беренисе не могла поверить, что такой человек может жить двойной жизнью.
- Я знаю это, мама. - Фернанда была грустна.
- Ты о чём-то догадалась, когда вы были... наедине? - подыскала подходящее слово Беренисе.
- Ты хочешь спросить - спала ли я с ним? Нет, не спала, - прямо ответила Фернанда.
Беседа была прервана стоном старика. Беренисе и Фернанда бросились в спальню.
Вид у старика был страшный - серое лицо, покрытое испариной, блуждающий взгляд и хриплое дыхание.
- Бог мой! - воскликнула Беренисе. - Он умирает!
Фернанда бросилась к телефону, чтобы вызвать «скорую помощь». Но старик сам остановил её.
- Не надо, они мне не помогут!
- Нанда! - воскликнула Беренисе. - Зови сюда бабушку Доки.
- Зачем? - не поняла Фернанда.
- Она вылечит его, она его спасёт! Я знаю!
Фернанда бросилась к соседям. И через минуту Элза уже принялась за своё дело.
- Ничего, ничего страшного, - приговаривала она. - Сейчас, сейчас. Всё будет нормально... Мы уже не будем так напиваться, правда, сеньор?
Она оттащила деда в ванную и опустила в холодную воду. Старик вдруг вздохнул свободно. Кровь приливала к лицу. Глаза стали смотреть твёрдо. Он пришёл в себя.
Спасительницей его оказалась старуха, которую он недавно выгонял из дому.
А уже на следующий день в кабинете Андре возникла Изадора.
- Ну, так что тебе сказала твоя подружка? - Она села на кончик стола Андре.
- Ничего она не говорила, разве только то, что ты ей угрожала... - Изадора была совсем рядом с Андре, он чувствовал нежный запах её духов.
- Я ей не грозила, я ей только сказала, чтобы она оставила тебя в покое, - Изадора провела тыльной стороной ладони по его лицу.
Андре отпрянул от неё, встал и отошёл к окну.
- А после этого ты пошла к управляющему и сказала ему, что отец девушки, которая отвечает за сейф, сидит в тюрьме и всё остальное... - не глядя на неё, сказал Андре.
- Не выдумывай, Андре. Зачем мне беспокоить управляющего из-за какой-то паршивой девчонки? - Изадора встала и прошлась по комнате. - Её уволили за некомпетентность и за невыносимый характер.
- Ты лжёшь на редкость правдиво. Если бы я не был знаком с Фернандой, я бы сейчас поверил тебе. - Андре резко повернулся и почти с ненавистью посмотрел на неё.
От Изадоры не укрылось выражение глаз Андре. Но это почему-то только ещё больше усилило желание удержать его.
- Зачем тебе нужна эта девчонка, Андре? - Изадора подошла совсем близко.
Она была сейчас ослепительно хороша. Так хороша и желанна, что Андре мгновенно забыл о существовании Фернанды. Эта женщина имела над ним какую-то необъяснимую власть. И он это хорошо понимал теперь.
- Это тебя абсолютно не касается, - Андре ещё пытался сопротивляться.
Но её руки вдруг обвили его шею, губы коснулись его губ... И он задохнулся от мгновенно нахлынувшего желания...
- Здесь ключи от моей квартиры. Сейчас ты незаметно уйдёшь отсюда и будешь ждать меня там. Я приеду следом... - в его голосе звучали повелительные нотки.
Сам не понимая, что с ним происходит, Андре схватил Изадору и страстно поцеловал.
- Я хочу тебя, Изадора! Я хочу твоих поцелуев, объятий, твоей любви... Я хочу тебя больше всех женщин на свете!
Но в ответ Изадора холодно отстранилась и, спокойно подойдя к двери, с улыбкой сказала:
- Больше никогда не говори мне этого, Андре.
- Тогда больше не лезь в мою жизнь! И в её тоже! - в ярости закричал ей вдогонку Андре.

Патрисиа

Жесика и Патрисиа продолжали дружить, и дружба эта крепла, становилась теплее и задушевнее. Рикардо поощрял встречи дочери с подругой. Читатель уже знает, что причин здесь было несколько - Патрисиа хорошо влияла на Жесику, не позволяла той совершать глупости, пускаться в загулы с подозрительными личностями. Кроме того, Рикардо питал к Патрисии и более сложные чувства, чем просто к подруге его дочери. Патрисиа всё больше нравилась ему.
В тот вечер он предложил девушкам развлечься и поехать вместе с ним в ресторан.
У Жесики было неважное настроение, и она отказалась, а Патрисиа, наоборот, согласилась, хотя Жесика удивлённо посмотрела на подругу.
Вскоре Рикардо и Патрисиа уехали, а Жесика от нечего делать стала скитаться по дому. Она посмотрела телевизор, послушала музыку, даже выпила виски, но веселее ей не становилось, она уже начинала жалеть, что не поехала в ресторан. Но тут на глаза ей попался отцовский портфель. Жесику не очень интересовали дела отца, но сейчас она решила поинтересоваться, чем же отец занимается на своей фирме с утра до вечера.
Бумаги, которые она там нашла, ничего не могли ей сказать, потому что это были сплошные графики, рассчёты, таблицы и калькуляции. Она уже собиралась закрыть портфель, но вдруг увидела тетрадь в кожаном переплёте, которая показалась ей очень знакомой.
Жесика достала её и открыла.
Это был дневник матери. Жесика когда-то видела, как мать склонялась над этой тетрадкой вечерами и что-то быстро писала в неё.
Она пролистала несколько страниц, но ничего интригующего не нашла - так, эмоции, вздохи, ахи...
Но запись на последней странице заставила её остановиться и вернуться на несколько страниц назад. Она просто не поняла сначала, о чём это пишет мать.
«18 июля. Он невыносим. Он изводит мне нервы и здоровье... Я уже не знаю, что мне делать... Я боюсь... Я очень боюсь...»
«22 июля. Вчера у нас было бурное объяснение... Я ударила его по лицу...»
«1 августа. Мы на острове. Как раньше я радовалась, когда мы выезжали на подводную охоту. Теперь я всего боюсь... Я страшно боюсь... Не знаю, что может произойти на острове... Но знаю, что могу погибнуть... Я знаю, что Рикардо меня убьёт...»
Жесика с отвращением отбросила дневник, словно держала в руках ядовитую змею.
- Это невозможно... - прошептала она потрясённо. - Это отвратительно... Он уничтожил мою мать! Он убил её!
А Патрисиа и Рикардо в это время уже сидели в ресторане, и их оживлённая беседа становилась всё более интимной.
- Хорошо, что Жесика не пошла с нами, - сказал Рикардо, глядя Патрисии в глаза.
- Может быть, - уклончиво ответила Патрисиа.
- Ты благотворно на неё действуешь... - Рикардо взял девушку за руку.
- Интересный комплимент. Этого мне ещё никто не говорил. Как будто я лекарство, - улыбнулась Патрисиа.
- Но это действительно так. Ты очень уравновешенная взрослая женщина. С тобой покойно...
- Она очень рано осталась без матери.
- А у тебя хорошие отношения с матерью?
- Моя мать умерла четыре года назад, - Патрисиа опустила голову. - Но я была достаточно взрослой.
- А твой отец?
- При чём здесь мой отец? - насторожилась Патрисиа.
- Он снова женился?
- Нет, но сейчас он ухаживает за прекрасной женщиной, и, надеюсь, женится на ней.
- А мне почему-то не хочется снова жениться, - сказал Рикардо. Реакция девушки на эти слова очень интересовала его.
- Из-за Жесики?
- Возможно, не только из-за неё, но иногда я чувствую себя ужасно одиноким.
- И сейчас? - спросила Патрисиа не без намёка.
- Нет, - улыбнулся Рикардо, - с тобой одиночество мне не грозит. Может быть, мы съездим ещё куда-нибудь? - предложил он.
- О, нет, я так устала, что лучше бы поехала домой.
- А можно мне к тебе зайти?
- Думаю, не стоит, - Патрисиа напряглась, но не подала виду.
- Ты просто не хочешь мне показать свой дом? Интересно, а как ты представила бы меня своему отцу?
- Вот видишь, сколько проблем, - мягко сказал Патрисиа.
- Наверное, твой отец рассердился бы, что ты встречаешься с мужчиной, который годится тебе в отцы.
- Он бы рассердился, - сказала Патрисиа, - но по другой причине.
- По какой?
- Пусть это останется для тебя загадкой.
Загадку эту Рикардо попытался разрешить на следующий же день.
- Бианка, - попросил он секретаршу, - будьте добры, узнайте, кто живёт по этому адресу.
Бианка взяла листок и пошла, звонить в справочное. Пока она отсутствовала, Рикардо задумался над тем, почему Жесика была так угрюма, когда вчера он вернулся домой? Навер¬ное, она о чём-то догадывается про него и Патрисию. Надо быть осторожнее. Девочка может разозлиться на свою лучшую подругу.
- Это адрес Фелипе Мело, - доложила Бианка, входя в кабинет. - Вам вызвать его?
- Нет-нет, спасибо.
А Патрисиа действительно благотворно влияет и на Жесику, и на него, Рикардо. Эта девушка...
- Фелипе Мело? - вслух сказал Рикардо. Только сейчас до него дошло имя, которое назвала Бианка. - Патрисиа - дочь Фелипе!
Рикардо встретил девушку возле дома, схватил её за руку и почти насильно отвёл в подъезд ближайшего дома.
- Ну, здравствуй, Патрисиа Мело, - сказал он громко, и эхо разнеслось в гулком подъезде. - Ведь так тебя зовут?
- Да. И что из этого?
- Я ненавижу, когда мне лгут! Ты сказала, что твоя фамилия Мендоса, а отец твой - строитель! Почему?
- Потому что хотела поближе познакомиться с человеком, который погубил моего отца!
- Это он так сказал?
- Да! А разве это не так?
- Всё не просто. Твой отец продавал сведения не мне одному!
- Но предал его только ты! Ты мог помочь ему, но не сделал этого! Ты погубил моего отца!
- Что ты задумала?! - закричал Рикардо, потому что Патрисиа смотрела на него ненавидящим взглядом.
- Отпусти меня, - устало сказал она.
- Теперь, когда я узнал твоё имя, в твоём лице столько ненависти...
- А ты хотел любви? Ты получаешь то, что заслужил, Рикардо Миранда. Это тебе говорю я - Патрисиа Мело!

Энрике

Встречи с Валентиной принимали всё более регулярный характер, хотя Энрике постоянно находился в неведении - когда, где, на сколько встретятся они. Валентина сама давала о себе знать и делала это, когда ей вздумается. До поры до времени такое положение дел устраивало Энрике, но всё чаще он задумывался о своей странной роли сексуальной машины, которой пользуются, как миксером, когда это необходимо, а в остальное время - забывают.
Впрочем, сейчас его больше волновало другое. Бианка что-то прознала про их отношения.
- Посмотри мне в глаза, - сказала она как-то вечером, когда брат вернулся с работы.
- Ты что, офтальмолог? - пошутил Энрике.
- Ты вчера был с Валентиной? - вдруг спросила сестра.
У Энрике сердце ушло в пятки.
- Вижу - это правда, - сказала Бианка.
- Замолчи! Ты что? Не смей никому об этом говорить! - зашипел на неё брат.
- А чего это ты так испугался?
- За тебя боюсь, поняла?
- Ещё чего!
- Глупая, ты можешь запросто лишиться места! А может, ещё что-нибудь похуже! Ты что, не знаешь Валентину? - Энрике был страшно напуган.
- Да уж, о ней слава идёт! Впрочем, когда о ней злословят, по-моему, сильно преуменьшают. Я всё понимаю, поэтому ты успокойся. Мне просто хотелось узнать, как это у тебя получилось? Она же такая неприступная!
- Она только со мной получает удовлетворение, - скромно сказал Энрике. - И надо сказать, это не мне удалось, а ей, это она взяла меня.
- Эмансипе! - улыбнулась Бианка.
- Что ты! Она как львица! От неё любой с ума сойдёт! Я просто умираю в её объятиях...
- Только без подробностей, - попросила сестра.
- Только никому не говори. От моей тайны зависит твоя работа.
- И её репутация, - заметила Бианка.
- Конечно! Это же самое главное для неё, - немного обиженно сказал Энрике. - Только знаешь, мне бы не хотелось потерять её.
- Слушай, расскажи всё по порядку, я, кажется, знаю, как тебе помочь. Значит, она сама пригласила тебя на квартиру?
- Она ведёт двойную жизнь. Днём она одна, а по ночам... Не удивлюсь, если узнаю, что она водит к себе первых встречных... Она просто ненормальная. Только мне с ней хорошо.
- Значит, тебе просто надо поймать её на крючок. Вот и всё.
- Какой ещё крючок? - не понял Энрике.
- Роль крючка сыграет некто иной, не ты. Ты будешь и крючком, и наживкой.
- Ты что, теперь уже рыболов?
- Она не мелкая рыбёшка, она акула, кит. Так что нам понадобится китобойная флотилия.
А встречи, тайные встречи на секретной квартире продолжались. Валентина действительно была неутомима и страстна в любовных играх. Энрике просто с ума сходил. В эти короткие минуты ему казалось, что без Валентины он не может жить.
- Я ещё не встречал такого человека, как ты, - как-то признался он ей.
- Это что, комплимент? Могу тебе сказать только то же самое.
- Тогда почему мы так редко видимся?
- Опять ты за своё! Я же тебе всё объяснила. - Валентина мрачнела от этих разговоров.
- Стоит мне встретить тебя на улице или в офисе, как ты делаешь вид, что мы незнакомы.
- Не совсем так, - сказала Валентина уклончиво.
- Помнишь, мне даже пришлось ворваться к тебе в кабинет, чтобы ты уделила мне немного внимания.
- Больше этого не будет.
- Правда? - обрадовался Энрике.
- Правда, ты больше никогда не полезешь в мой кабинет. Хотя мне это понравилось.
- Мы так редко встречаемся, - снова завёл своё Энрике.
- Теперь кое-что изменится, милый. Ты сможешь приходить сюда, когда пожелаешь. И мы будем встречаться...
- Каждый день?! - обрадовался Энрике.
- Два раза в неделю! Мне тебя очень не хватает, очень!
Валентина обвила Энрике своими горячими руками и притянула к себе. Все слова укоризны, которые Энрике приготовил, канули в чёрную затягивающую бездну. Остались только эти жаркие руки и страсть.

- Вся наша китобойная флотилия умещается теперь вот в этой маленькой штучке, которую называют магнитофон, - сказала Бианка и поставила на стол миниатюрный японский аппаратик.
- Ты хочешь?.. - Энрике не сразу догадался, о чём говорит Бианка. - Но это же гениально!
- Цени свою сестру, - улыбнулась Бианка.
- Да, с этого крючка никакой кит не сорвётся, - засмеялся Энрике. - Как тебе в голову пришло записать наши встречи на плёнку?
- Мне подсказала эту идею Лусиана. Правда, она просила никому не говорить об этом, даже тебе.
- Лусиана? Секретарша? С чего это она вдруг так заинтересовалась Валентиной?
- Она интересуется тобой, дурачок. Разве ты этого не замечал?
- Нет. Впрочем, теперь это не имеет значения. А как эта штучка работает?
- Вот это выносной микрофон, прекрасно записывает речь с любого расстояния. - Бианка показала предмет величиной с горошину. - А вот здесь ты включаешь - и всё.
- Отлично. Обожаю японскую технику.
- Только поосторожнее. Если Валентина поймает тебя с магнитофоном, держись!
- Не поймает! Зато после этого ей не так легко будет от меня отвертеться.
- Ты собираешься её шантажировать?
- Ещё не знаю. Знаю только, что буду куда увереннее себя чувствовать, имея кое-что в запасе.
- О! Я бы заплатила, только бы увидеть, как эта мегера слушает собственные стоны. Вся её спесь слетела бы вмиг! Может, на человека стала бы похожей...
- Да, все знают Валентину с одной стороны, а мы попробуем записать ту, с которой она намного приятнее, - сказал Энрике. - А вообще, она очень несчастна, - грустно добавил он.
- С такими-то деньгами? - рассмеялась сестра.
- Именно! Страдает в одиночку. А за это отыгрывается на окружающих - грубит, злобствует, ненавидит...
- Да, от неё просто веет холодом. Какая-то Антарктида!
- Ну, вот этого бы я не сказал. Всё, что угодно, только не холодная, - возразил Энрике. - Наоборот, настоящий вулкан!
- Дурачок, - засмеялась Бианка. - Я же не о той холодности говорю.
- Лёд, Антарктида, киты... Какая-то вечная мерзлота получается, - засмеялся Энрике. - Что ж, попробуем её растопить.
Установить магнитофон в квартире, которую Валентина тайно снимала, не составило труда. Микрофон Энрике просто положил на стол. Правда, когда Валентина явилась и начались их бурные любовные игры, Энрике совсем забыл о том, что магнитофон записывает каждый их вздох. Он вспомнил о нём гораздо позднее.
- А что твоя сестра думает о Рикардо? - спросила Валентина, прикуривая сигарету.
- А что может думать подчинённый о своём начальнике? - Энрике ещё весь был во власти страстных мгновений. Он ласкал волосы Валентины.
- Он подлец, - жёстко сказала Валентина.
- Правда? - Энрике совсем не хотелось обсуждать каких-то других людей.
- А твоя сестра могла бы помочь мне? Впрочем, она, кажется, влюблена в него, а влюблённым нельзя доверять.
- Помочь в чём?
- Рикардо наш злейший враг. Мы готовы на любые траты, лишь бы не видеть его в нашей фирме. Только это не так просто...
- Валентина, у тебя такие волосы! - прошептал Энрике. Он снова чувствовал, как на него накатывается волна страсти.
- Ты мог бы стать очень богатым человеком, если бы убил его, - сказала Валентина. Она ещё была не готова к любовным утехам.
- Убить?! - С Энрике моментально слетела нега. - Ты с ума сошла!
- Я говорю с тобой серьёзно.
- Ты думаешь, что я могу убить человека за деньги?! Ты так обо мне думаешь?!
- Нет. У тебя не хватило бы мужества, - улыбнулась Валентина.
Вот в этот момент Энрике вспомнил о магнитофоне.
- Ты хочешь, чтобы я убил его выстрелом в сердце? - сдерживая внутреннюю дрожь, спросил он.
- Хорошо бы, - Валентина представила себе эту сцену очень живо.
- Или лучше яду в вино? - продолжал играть Энрике. - А может, мне тюкнуть его топориком?
- А! - Валентина поняла, что Энрике говорит несерьёзно. - Опять глупости.
- А я и решил, что ты шутишь, - сказал Энрике.
- Этим не шутят. А ведь ты бы мог добиться положения и богатства.
- Но это же преступление! - Акула заглотила наживку.
- Да. Но ты для этого не подошёл бы. Ты слишком слаб.
- А почему бы тебе самой не покончить с ним, если для тебя это так важно?
- И ты ещё спрашиваешь! - расхохоталась Валентина. - Да меня бы заподозрили в первую очередь! Ладно, считай, что это была шутка.
Валентина погасила сигарету.
- Так что ты там говорил про мои волосы? - Она была готова...
На следующий день в гостях у Бианки была Лусиана. Она с радостью приняла приглашение подруги. Действительно, Энрике был ей далеко не безразличен, Она, правда, не поклялась бы, что это любовь, но она всё время думала о нём, грустила, а когда Энрике появлялся, словно расцветала - приветливая улыбка освещала её лицо и делала его ещё краше.
- Привет, бездельницы! - шумно вошёл Энрике.
- На себя посмотри! - заулыбалась Лусиана.
- Скучаете?
- Немного, - согласилась Бианка.
- Тогда сейчас вас ждёт увлекательная культурная программа. Только налейте мне чашку кофе.
Энрике ушёл в свою комнату и через минуту вернулся с магнитофоном.
- Удалось?! - не поверила своим глазам Бианка.
- Да ещё как! - похвастался Энрике.
- Вы что, всё записали на магнитофон? - Для Лусианы это была неожиданность.
- Записали, записали, - ответил Энрике. - Хотите послушать?
- Ещё бы! - воскликнула сестра.
- А где мой кофе?
- Вот он.
- Ну тогда слушайте, - и Энрике нажал на кнопку.
После долгих охов и даже восклицаний, наконец, зазвучала речь. Сначала говорили о пустяках, а потом потрясённые Бианка и Лусиана услыхали:
- Ты бы мог стать очень богатым человеком, если бы убил его...
Подруги слушали запись затаив дыхание. Несколько раз Бианка хотела что-то сказать, но так и оставалась с открытым ртом. Лусиана только переводила взгляд с магнитофона на улыбающегося Энрике и обратно. В полной тишине отчётливо звучал голос Валентины, предлагавшей Энрике совершить преступление.
- Ну что, разве я не китобой? - сказал Энрике, когда запись закончилась, и подмигнул сестре.
- С ума сойти, - сказала Бианка.
- Слушайте, я к этой истории не имею никакого отношения, - Лусиана была перепугана не на шутку.
- Вы поняли? - сказал Энрике. - Она просто сумасшедшая.
- Но она говорила как бы в шутку, - заметила Бианка.
- Она запускала пробный шар. Если бы я проявил интерес, она бы пошла дальше...
- Так что ж ты?!
- «Так что ж ты?» - передразнил сестру Энрике. - С тобой бы начали говорить о таком. Она просто ошарашила меня. Я перепугался!
- Да, это было слышно, - сказала Лусиана.
- Вот то-то!
- Слушай, Энрике, дай мне эту плёнку. - Бианка загорелась какой-то одной ей ведомой идеей.
- Ещё чего! - Энрике спрятал магнитофон за спину.
- Дай, я отнесу её Рикардо.
- Хитренькая какая! Своими планами ты перечёркиваешь мои. Ты собираешься уничтожить Валентину, а я собираюсь держать её при себе!
- Энрике, - сказала Лусиана. - Валентина не какая-нибудь простушка. Если она догадается...
- Она не догадается, - уверенно сказал Энрике.
- Так что же ты будешь делать?
- Пока не знаю, там видно будет.
И действительно, с этого дня в их отношениях с Валентиной кое-что изменилось. Словно они начали меняться ролями. Теперь уже не Энрике, а она искала встреч, была более внимательна, заглядывала искательно ему в глаза, интересовалась его настроением. Может быть, ощущая в кармане страшное оружие, Энрике стал вести себя куда увереннее, а Валентина, как любая женщина, почувствовала силу и подчинилась ей. Правда, до окончательного подчинения ещё было ой как далеко.
- Мне не нравятся эти тайные свидания, Валентина, - как-то заявил ей Энрике. - Мне этого уже мало.
- Ты делаешь мне предложение, любимый? - спросила Валентина.
- А что я могу тебе предложить? Малюсенькую зарплату? Убогую квартирку на троих?
- А где ты работаешь?
- В магазине. Но мне это совсем не нравится. Вот если бы ты мне помогла...
- Конечно, я тебе помогу. И тогда мы поженимся?
- Неплохо бы, конечно, но для начала мне бы хотелось перестать скрываться. Хочу, чтобы все знали о нас с тобой.
- Это трудно, это почти невозможно, - Валентина даже представить себе не могла подобного. - Но потом мы поженимся?
- Да, но я хочу, чтобы моя жена ни в чём не нуждалась, - уклончиво ответил Энрике.
- Милый, сейчас уже так не рассуждают. Это вышло из моды.
Дошло даже до того, что Валентина через секретаршу вызвала Энрике к себе на работу.
- Я даже не поверил, - сказал Энрике, входя в её кабинет, - что ты действительно просишь меня о встрече.
- Я не могу сдержаться, милый, - сказала Валентина. Она заперла дверь кабинета и бросилась к нему на шею.
Бумаги со стола полетели на пол. Она отдалась ему прямо на рабочем месте. Успела только, задыхающимся голосом сказать Лусиане по селектору, что её ни для кого нет. А потом пообещала ему, что они пробудут вместе всю ночь.
- А теперь уходи, уходи! Я с ума сошла! Что я делаю? Уходи!
Но как только Энрике дошёл до дверей, она остановила его.
Бумаги опять были сброшены с письменного стола...

Дон Лазаро

Совершившаяся так удачно недавняя сделка словно бы прибавила дону Лазаро жизненных сил. Особенно его порадовало полное фиаско Рикардо. Теперь ему уже виделась победа над ним. Он мечтал о том дне, когда «Дизайнерс Вентурини» освободиться, наконец, от ненавистного компаньона. И тогда он будет отомщён! Тогда он расскажет об этом Марии Элене! Он заставит её страдать так, как страдал когда-то он сам...
А пока что нужно позаботиться о чистоте в комнате Марии Элены. Уборку здесь он всегда производил сам, никто не смел входить в неё.
- Порфирио, - позвал дон Лазаро слугу.
- С вашего позволения, сеньор, - сказал тот, входя в кабинет дона Лазаро.
- Порфирио, мне нужно несколько тряпок, чтобы стирать пыль, - сказал дон Лазаро.
- Вы хотите что-то убрать? - удивился слуга.
- Да, я хочу убраться в комнате наверху.
- Дон Лазаро, но вам незачем это делать самому. В доме полно прислуги. Вам незачем беспокоиться. Если вы не возражаете, я распоряжусь, чтобы в комнате доны Марии Элены навели порядок. Там всё останется на своих местах, - услужливо сказал Порфирио.
- Не смей произносить имени этой женщины... - взревел дон Лазаро. - Делай, что тебе велено, и не давай глупых советов.
- Слушаюсь, сеньор, всё будет сделано, как вы велели, - вытянулся Порфирио.
- Вот так-то! А теперь убирайся, - устало откинулся на кресло дон Лазаро. - Да, вот ещё что... Позови-ка ко мне Валентину. Нам надо поговорить.
Валентина пришла почти сразу же. Сегодня у неё была назначена встреча с очередным клиентом, и, заскочив домой переодеться, она ждала наставлений от брата.
Но речь зашла о другом. Казалось, что дела совсем не интересуют сегодня дона Лазаро.
- Валентина, - без предисловий начал он. - С тех пор как умер мой сын, меня постоянно преследует одна мысль.
- Какая? - Валентина хотела проникнуться настроением брата.
- Я не верю Изадоре, - неожиданно сказал он. - Я не думаю, что она была верна Клаудио.
- Я ничего об этом не знаю, - опешила Валентина.
- На фабрике ходят слухи насчёт отношений Изадоры с Андре Манфрини, - продолжал он.
- Да? - только и спросила Валентина.
- Да, Валентина. Смотри в оба. Возможно, она встречается с ним, просто желая поразвлечься, но я не могу допустить этого.
- Не забывай, Лазаро, она ведь вдова... - возразила Валентина.
- Прежде всего, она моя невестка! Мать моих внуков! И я хочу, чтобы она хотя бы некоторое время уважала память моего сына. Это позорно, когда вдова начинает вертеть хвостом сразу же после похорон мужа, - голос дона Лазаро гремел, глаза его горели ненавистью. - Помни, что она носит фамилию Вентурини!
- Ладно, не волнуйся так. Я понимаю твои чувства. Только я не замечала, чтобы она интересовалась каким-нибудь мужчиной, - успокаивала брата Валентина.
- Я не верю ей! Ещё при жизни Клаудио мне казалось, что жена изменяет ему.
- У тебя есть доказательства? - Валентина внимательно посмотрела на брата.
- Доказательства, доказательства... Конечно, их у меня нет! Если бы они были, я бы не просил тебя, я бы сам знал, как мне дальше поступать... - в глазах старика загорелся мстительный огонь.
- Хорошо, хорошо, я присмотрю за ней и Андре. - Валентина посмотрела на часы: - А теперь мне пора.
- Хорошо, иди, но помни, я желаю, чтобы в нашей семье не забывали о морали! Поэтому держи ухо востро, Валентина. И если мои опасения подтвердятся, завтра же ноги этой женщины не будет в моём доме, - решительно закончил он.
- Ты зря так волнуешься, Лазаро, не все женщины так смелы, как Мария Элена, - неосторожно сказала Валентина.
- И ты называешь эту грязь смелостью? - старик в бешенстве приподнялся с кресла.
- Извини, Лазаро, я оговорилась... Я не так выразила свои мысли, - испуганно проговорила сестра.
- Иди, Валентина... Оставь меня в покое... - Дон Лазаро вновь опустился в кресло.
И не успела Валентина выйти, как в комнату к дону Лазаро вошла Изадора, если бы она знала, о чём шёл разговор до её прихода, она, конечно же, повременила бы с визитом.
- Дон Лазаро, - начала она, - только что я узнала крайне важную для нашей семьи новость - в деле Фелипе Мело замешан не кто иной, как Рикардо...
Старик чуть не подпрыгнул в кресле.
- Рассказывай! - воскликнул он. О своих претензиях к невестке он, казалось, забыл.
Изадора подробно передала ему разговор с Патрисией.
- Теперь ясно, откуда у этого негодяя столько денег, - сказал старик, выслушав рассказ.
- Этот господин Мело тоже, думаю, сорвал приличный куш.
- Мне нужно поговорить с ним. С Фелипе, кажется, - сказал дон Лазаро, подумав, - мне нужно выяснить всё до конца. Я встречусь с ним прямо завтра.
- Я была уверена, что несу вам добрую весть, - сказала Изадора.
- Я доволен, доволен... - пробурчал старик.
- В последнее время мне казалось, что вы относитесь ко мне слишком строго.
- Кстати, давно хотел спросить тебя: ты любила моего сына? - Изадора напомнила старику его недавний разговор с Валентиной.
- День, когда я вышла замуж за Клаудио, был самым счастливым днём в моей жизни, - сказала Изадора.
- Но ведь у вас не всё было гладко в последние дни его жизни.
- С чего вы это взяли? - Изадора выразила крайнее удивление.
- Извини, но мне не раз приходило в голову, что ты была ему неверна.
- Как могло такое прийти вам в голову?.. - У Изадоры, казалось, не хватало слов от возмущения. - Чтобы я изменяла Клаудио?!
- Что ты так разволновалась? Если эта ложь, тебе не стоит так волноваться, - сказал старик.
Подозрения старика только укрепились.
На следующий день Фелипе был приглашён на виллу Вентурини. Он явился в назначенный срок.
- Я в курсе ваших бед, - сразу приступил к делу дон Лазаро. - Рикардо преступник и мерзавец. Ваш долг и выгода избавиться от Рикардо Миранды.
- Я согласен. Но тут есть один немаловажный нюанс. Я тоже небезгрешен в этом деле, - сказал Фелипе, выслушав старика.
- У вас будут лучшие адвокаты, связи, деньги, всё, что вы пожелаете, - помогите мне покончить с Рикардо, - сказал старик и уставился на Фелипе.
- Мне хотелось бы сначала узнать, почему вы так стремитесь избавиться от него?
- Это причины личного характера, - сказал старик, закрывая тему.
- Я подумаю над вашим предложением, - сказал Фелипе, вставая и раскланиваясь.
Старик остался один. Предвкушение близкой победы над ненавистным сыном его жены сделало на секунду из старика мальчишку. Он вскочил с кресла и высоко подпрыгнул, издав настоящий боевой клич. Эта выходка не обошлась без последствий. Старик тут же схватился за сердце.

Андре

На Андре навалилась усталость. Он даже объяснить не смог бы, откуда она взялась. Усталость и лень. Лень и усталость. Он повторял эти слова сам себе и находил в них какое-то утешение. Да, это просто усталость, но отчего?
Дела на фирме шли отлично, сказать, чтобы он слишком перетруждался на работе, - неправда. Домашние дела его вообще никогда не волновали. Откуда же такая усталость?
Андре лукавил сам с собой. Истоки своей лени и усталости он прекрасно знал - неопределённость. Стойкая и неразрушимая, как скала. Можно биться об эту скалу лбом, можно долбить её и взрывать, а можно тихо лежать под ней - результат один: скала оставалась невредимой.
Андре уже устал думать об Изадоре и Фернанде, понимая, что ничего стоящего придумать не сможет, приходилось только смиряться с этой неопределённостью, принимать её, как данность и ждать. Вот он и впал в апатию, когда лень стало не только совершать поступки, но и говорить о чём бы то ни было. Но каждое утро он как заведённый приходил на фирму, даже отдавал какие-то распоряжения и при этом думал об одном - усталость и лень, лень и усталость...
А дела на фирме шли действительно неплохо, особенно на фоне общего экономического упадка в стране. Но и это мало радовало Андре.
- Доброе утро, Валентина, - сказал Андре, когда к нему в кабинет вошла управляющая.
- Доброе утро, Андре, как дела?
- Усталость, - сказал Андре самому себе, а получилось, что вслух.
- Не жалуйся, не жалуйся! - бодро сказала Валентина. Что-то происходило с этой мегерой в последнее время, что-то мягкое и человеческое появилось в ней, впрочем, Андре не обращал сейчас внимания ни на кого. - Можно полюбопытствовать кое о чём?
- Любопытствуй, - лениво ответил Андре.
- Ты влюблён в Изадору?
Апатию Андре как рукой сняло. Глаза его загорелись, и он мог теперь говорить и говорить. Но ведь ясно было, что с Валентиной нельзя говорить обо всём.
- А кто хотел бы это знать? - осторожно спросил Андре.
- Я, дон Лазаро, Изадора... - честно призналась Валентина.
- Что ж, честность за честность - да, влюблён, и давно.
- Давно? Значит, даже когда был жив Клаудио?
- Да, но тогда это оставалось моей тайной. Я уважал Клаудио, он был моим другом.
- А Изадора об этом знает? - глаза Валентины блеснули хищным огнём.
- Знает. Но, Валентина, должен тебя разочаровать - между нами ничего не было. Она хранит память о муже. Впрочем, меня это огорчает куда больше.
- Андре, я её немного знаю. И она, увы, не так целомудренна, как ты говоришь. Да, она скрытная, трудно догадаться, что она чувствует, но я никогда не поверю, что она святая.
- Это твоя точка зрения. К сожалению, она не соответствует действительности.
- И что ж ты собираешься делать? - участливо спросила Валентина.
- Если она когда-нибудь согласится, я женюсь на ней, - сказал Андре.
- Ты собираешься жениться? - не поверила Валентина. – Ну, тогда это и в самом деле любовь.
- Можешь передать дону Лазаро, что я абсолютно искренен.
- Я, конечно, передам, - сказала Валентина, но в голосе её была скрытая угроза.
У Рикардо тоже настроение было из рук вон плохим, поэтому два грустных компаньона пытались утопить своё недовольство жизнью в хорошей порции виски. Идея принадлежала Рикардо, но Андре с удовольствием подхватил её. Рядом с Рикардо все проблемы исчезали - настолько это был целеустремлённый и мужественный человек.
- Понимаешь, я должен прийти к дочери и сказать: твоя мать сумасшедшая, - говорил Рикардо.
- Но тебе всё равно придётся сделать это. Слушай, а может, отвести Жесику к врачу, который лечил её мать?
- Марсела лечилась у этого врача пять лет! - воскликнул Рикардо раздосадовано. - И чем это кончилось?! Нет, я видеть этого коновала не хочу!
- Если она была ненормальная, что мог сделать этот врач?
- Да он этого не понимал! - Рикардо совсем вышел из себя. - Ему надо было направить её к психиатру!
Рикардо махнул рукой и налил в их стаканы ещё виски. Компаньоны выпили молча.
- А что с Аной Марией? - спросил Андре.
- Я потерял к ней интерес, - ответил Рикардо мрачно.
- Она тебе надоела? - прямо спросил Андре.
- Не как женщина, - уточнил Рикардо. - Но находиться с ней рядом целыми днями...
- Нашёл ещё кого-нибудь?
- Как тебе сказать?.. Кажется... Сначала я думал, что это забавное приключение, но потом...
- Надоела? - опять спросил Андре.
- Наоборот. Всё оказалось куда сложнее...
- Кто она?
- Ты её видел. Она приходила вместе с Жесикой.
- Да она же в дочери тебе годится! - засмеялся Андре. Виски уже облегчило жизнь.
- А ты что, стал противником кровосмешения? - засмеялся и Рикардо.
Друзья выпили ещё. Давно уже они вот так не сидели вместе. Их беседа становилась всё более откровенной.
- Что это мы всё обо мне, да обо мне, - сказал Рикардо. - Расскажи-ка и ты о своих проблемах, если, конечно, они у тебя есть.
- Мою проблему, Рикардо, зовут Изадора, - неожиданно для себя поделился с другом Андре.
- Изадора? - Рикардо даже присвистнул.
- Да я схожу с ума по этой женщине. Я знаю, что вы не перевариваете друг друга... Но я, Рикардо, буквально брежу ею днём и ночью... Она мне снится. Да, не смейся, Рикардо, я пробуждаюсь с мыслями о ней, в мечтах рисую фантастические картины нашей близости... - Андре замолчал и отвернулся к окну.
- А ты уже спал с ней? - услышал он голос Рикардо.
- Нет, - коротко ответил Андре.
Они помолчали.
- Оставь её, это вздорная женщина. - В словах Рикардо проступило раздражение.
- Оставить? - усмехнулся Андре. - Ты думаешь, я не пытался? Я познакомился с одной девушкой, чудо, а не девушка - умная, тонкая, порядочная ...
- Так что же?
- Нет, временами мне кажется, что я ей нравлюсь, - мысли Андре путались. - Вот, например, в случае с Фернандой... Ты не поверишь, когда Изадора узнала, что я встречаюсь с Фернандой, она разозлилась и устроила всё так, что девушку уволили с работы!
- Нет, она положительно сумасшедшая, - заключил Рикардо. - Мой тебе совет - побыстрее забудь о ней! Эта женщина никого не любит, сомневаюсь даже, любит ли она своих детей...
Андре облегчил свою душу, рассказав другу об Изадоре. И хотя вряд ли советы Рикардо смогли бы пригодиться ему, всё же сочувствие друга согрело Андре.
- Кстати, о Фернанде, - вспомнил он, уже собравшись уходить. - Я обещал ей найти другую работу. Как ты думаешь, у нас в фирме не найдётся места для секретарши?
- А это очень разозлит Изадору? - вопросом на вопрос ответил Рикардо.
- О, она придёт в неописуемое бешенство, - пообещал другу Андре.
- Тогда пришли-ка эту девушку ко мне завтра, мы что-нибудь придумаем. - Компаньоны пожали друг другу руки и довольные разошлись.
По пути домой Андре заскочил к Фернанде.
- Ты одна? - поцеловав девушку, спросил он.
- Одна. А что случилось? - Неожиданный визит Андре обеспокоил Фернанду.
- У меня хорошая новость. Завтра тебя ждёт в офисе «Дизайнерс Вентурини» Рикардо Миранда, компаньон дона Лазаро... Он согласился принять тебя на работу. Его ненависть к Изадоре общеизвестна, - Андре перевёл дух и продолжил, - это-то и послужило главной причиной его решения.
- Чудесно! - Фернанда захлопала в ладоши. - А у тебя не возникнет проблем с Изадорой?
- Это не имеет значения... - уклонился от объяснений Андре.
- Но она, конечно, не успокоится так просто. Наверняка снова станет преследовать меня.
- Не думаю... А, кроме того, поддержка Рикардо сделает своё дело. Изадоре придётся прикусить язык, - Андре обнял девушку.
- Чем же я буду заниматься там? - спросила она.
- Неважно, главное, мы теперь всегда будем рядом, - Андре ещё крепче обнял Фернанду.
В эту минуту ему казалось, что и лень и усталость пропали. Всё ясно - он любит Фернанду!

Дон Лазаро

Обитатели виллы Вентурини только делали вид, что ничего не происходит в доме. Дом всё больше напоминал замок с привидениями. Приходилось, как в дурных романах ужасов, обходить стороной некоторые комнаты, стараться не говорить вслух о некоторых причудах хозяина, не замечать криков и шума по ночам. А всё дело было в болезненной ревности дона Лазаро, которая даже со смертью жены не перестала мучать его.
По ночам, а иногда и среди бела дня старик запирался в своей тайной комнате и разговаривал с покойницей. Он делал это так, словно она действительно являлась ему с того света. Дрожь пробирала каждого, кто хоть краем уха слышал обрывок такого разговора.
- Я затем пришёл сюда, Элена, чтобы тебе сказать вот что. Нет, ничего бы я не хотел говорить, я хотел бы привести сюда и показать тебе - вот он какой теперь, твой сыночек! Ведь ты же его любила, правда? Только его ты и любила, безумно страдала, хотя и почти его не видела. Да, ха-ха-ха, ты же не видела своего сыночка, Мария Элена! Лишь только он появился на свет, ты быстренько отдала его этому типу! Ха-ха-ха! Этот тип тебе скомандовал - беги, забери нашего сына оттуда! И ты побежала! Всё сделала, чтобы утаить его от меня, потому что ты знала - я уничтожу его, рано или поздно - уничтожу! Напрасный труд! Я его нашёл! Я разыскал его! Он теперь у меня в руках! Ха-ха-ха! Ты и представить себе не могла, что мы будем работать рядом, а мы работаем! Ты и представить себе не могла, что у твоего выродка будет дочь, твоя внучка. А я уже видел её! Ты и в страшном сне не могла представить себе, что я уничтожу твоего сына, а я сделаю это, потому что он самим своим существованием напоминает мне о моём позоре!
Старик бросил стаканом в портрет жены - красное вино разлилось по полотну.
- Ты не задумывалась! Ты только чувствовала! Тебе было наплевать на достоинство! На честь! На доброе имя! Природа дала тебе только твоё глупое сердце! И ты им жила, только им. А голова у тебя была лишь для причёски!
Старик опять засмеялся. Бледное лицо его тряслось от хохота. Он даже взвизгивал от удовольствия.
- Забери его к себе! Лучше бы ему вообще никогда не родиться! Ничего, скоро он составит тебе компанию! Ха-ха-ха...
Смех его прервал стук в дверь. Старик оборвал хохот, словно нажали выключатель. Кто это посмел его тревожить? Кто посмел стучать сюда?
Старик резко распахнул дверь. На пороге стояла Валентина.
- Что-нибудь случилось, Валентина? - зло спросил старик.- Что тебе нужно?
- Ничего не случилось, - ответила сестра.
Валентина не напрасно вошла в комнату. Ее тоже пугали ночные и дневные разговоры старика с покойной женой. Она решила, что надо все время отвлекать его от этой причуды. Никто в доме, кроме нее, не посмел бы так поступить.
- Оставь меня одного! - закричал старик.
- Я хотела только посоветоваться с тобой, - сказала Валентина. - Это очень личное.
- Только не тяни - сразу переходи к делу! - поторопил ее старик.
- Как ты посмотришь на то, что я выйду замуж?
Со старика сразу спала его озлобленность и спесь. Он приподнялся в кресле, шагнул навстречу сестре и вдруг всем своим телом повалился на пол.
Валентина бросилась к нему, но он уже открыл глаза и поднял голову.
- Просто устал, жара, то есть, наоборот, холодно... - залепетал он.
Валентина помогла ему подняться и сесть в кресло.
- Ты мне что-то говорила... Кто-то собирается выходить замуж? Подожди, это ты?
- Да, я собираюсь выходить замуж, - сказала сестра.
- В твоём возрасте в наличии два варианта - богач-пьянчуга и красавец-говорун.
- У меня второй случай, - улыбнулась Валентина.
- В таком случае готовься получить на голову пару расчудесных рогов! - захохотал старик.
Казалось, с портрета жена смотрела на него укоризненно.
Периоды чёрной меланхолии сменялись у дона Лазаро периодами бурной деятельности в фирме или дома. Он брался за всё, всё решал жёстко и быстро. Дела без него не шли. Дом без него замирал.
Узнав от Валентины, что Андре влюблён в Изадору, дон Лазаро тут же вызвал компаньона к себе и спросил у него напрямик:
- Ты питаешь к Изадоре самые лучшие чувства, я прав?
- Э-э... - Андре замялся, он не был готов к такому прямому разговору. - Она талантливый человек и отличный специалист...
- Я не об этом спрашиваю тебя, Андре, тебе она нравится как женщина? - прекратил старик бормотание компаньона.
- Да, сеньор, это не секрет, но я никогда не проявлял неуважения ни к вашему сыну, ни к невестке...
- Ерунда, Андре, ты знаешь моё мнение о вдовушках? Они часто оказываются в руках ловкачей, охотников за приданным, негодяев - сердце вдовушки легко завоевать. Они же одиноки, страдают от своего одиночества, поэтому их легко увлечь. А Изадора мать моих внуков, которые к тому же унаследуют моё состояние. Мне бы не хотелось, чтобы оно досталось проходимцу.
- У Изадоры очень сильный характер, - вступился за любовницу Андре. - Её не так просто обмануть.
- Чепуха, задурить голову можно любой женщине. У них голова только для того, чтобы носить причёску, они все живут сердцем! - старик разошёлся.
Андре чувствовал, что слова старика направлены не только против Изадоры. Есть или был ещё кто-то, кто обидел его на всю жизнь.
- Дон Лазаро, я должен вступиться за Изадору... - начал было Андре, но старик опять перебил его.
- Андре Манфрини! Ты мне очень нравишься! Ответь мне со всей откровенностью - у тебя есть желание жениться на Изадоре?
Андре опять встал в тупик. Отвечать откровенно было опасно, а вдруг старик приготовил им ловушку?
- Тут есть одно затруднение, дон Лазаро, - начал Андре дипломатично. - Сначала надо выяснить, собирается ли замуж Изадора? И если да, то за меня ли?
- Моей невестке нужен муж, а внукам - отец, - сказал старик.
- Боюсь, Изадора ещё не оправилась от потрясения. Клаудио умер совсем недавно...
- Речь идёт не о немедленной свадьбе. Хотя женщины очень быстро забывают всё! У них так – фить фить - готово! Ничего не помню! Нет, мы не будем торопиться. Закончится год траура, вот тогда...
- Дон Лазаро! - воскликнул Андре благодарно.
- Что касается Изадоры - она поступит так, как я ей скажу.
- Но я никогда не питал никаких надежд, - заторопился Андре, - не знаю, нравлюсь ли я ей?
- Это не имеет значения. Она выйдет за тебя. Я всё сказал!
И, не откладывая в долгий ящик, старик вызвал к себе Изадору.
- Я считаю тебя женщиной, рождённой для семьи и брака. Без мужа тебе тяжело - это видно.
- Я вас не понимаю, - Изадора никак не ожидала такого разговора.
- Хорошо, буду говорить прямо - мне бы хотелось выдать тебя замуж за порядочного, честного, трудолюбивого человека из нашего круга.
- Это интересно... Странно... - Изадора совсем потерялась. - Но если вдруг допустить - кого бы вы назвали?
- Андре Манфрини.
- Андре?
- Именно он!
- Ну что за вздор, дон Лазаро? Что это вам пришло в голову? Я и Андре?! Это совершенно невозможно!
- Это необходимо. Вы будете прекрасной парой, - сказал старик как отрубил.
- Но я не готова к браку, - начала выкручиваться Изадора. - Ни с Андре, ни с кем другим. Во мне ещё слишком жива память о Клаудио.
- Клаудио был бы только рад подобному выбору.
- Что вы! Он был ужасно ревнивым! Ему бы понравился мой выбор в пользу одиночества! - Изадора понимала, что старика трудно свернуть.
- В первую очередь он был разумным - ему бы не понравилось, как ты воспитываешь детей! Детям нужен отец!
- Нет, я не хочу, я не готова, - чуть не в панике заговорила Изадора. - Андре - никогда! Что вы?! Нет!
- Может быть, ты лелеешь какие-то романтические мечты? Принца на белом коне?
- Нет! Вы же знаете!
- Но ты хоть обещаешь мне подумать? - уже терял терпение старик.
- Брак не входит в мои планы, - сказала Изадора, - А теперь позвольте мне уйти.
- Нет, постой! - остановил её старик. - Подумай. Обещай мне подумать!
- Здесь не о чем думать, дон Лазаро. Я не собираюсь замуж.
Изадора уходила, словно бежала с поля боя.
Старик после её ухода задумался. С одной стороны, ему было приятно, что невестка хранит верность покойному мужу, но с друтой…
Здесь что-то не так...

Праздник

Жоао приехал к Витории в половине, девятого, а она ещё не собралась. Марко скучал возле её комнаты, улыбнулся вошедшему Жоао и развёл руками:
- Женщина!..
- Ничего, подождём, - сказал Жоао. Почему-то он нервничал. Дело в том, что всё чаще он чувствовал себя в этом доме не в своей тарелке. Порфирио, который застал Жоао целующимся с Магдой, поглядывал на парня с противной улыбочкой, как бы говоря - ты у меня в руках. Кроме того, в последнее время и Виториа несколько охладела к нему, она уже не так радовалась его приходу, всё чаще скучала при нём, отвечала на телефонные звонки, что занята, и встретиться не может. Жоао понимал, что шансы его уменьшаются катастрофически. Сегодняшний праздник мог бы их существенно увеличить, надо было только отбросить все сомнения и повеселиться от души. Виториа любит веселье.
Наконец, она вышла в бальном платье серебристого цвета, мягкими волнами переливающемся на её стройной фигуре.
- Ну как? - кокетливо спросила она.
- Прекрасно, Виториа, - сказал Жоао. Он встал. Виториа оказалась чуть не на голову выше его. - Только вот...
- Что? - спросила Виториа.
- По-моему, ты выбрала туфли со слишком высокими каблуками.
Виториа перестала улыбаться.
- Ты всегда найдёшь, к чему придраться, - сказала она раздражённо. - Поехали. Надо ещё забрать Магду.
- Но ты же весь вечер будешь на ногах, ты просто устанешь, - попытался смягчить своё замечание Жоао.
- Ох, какие мы предусмотрительные, - иронично сказала Виториа.
Пришлось Жоао проглотить эту насмешку.
Когда ехали в машине, Жоао спросил:
- А почему Магда себе никого не найдёт?
Виториа взглянула на него подозрительно:
- А что это она тебя так волнует?
- Да нет, я так просто, - опять попытался оправдаться Жоао.
Вечер начинался не очень хорошо.
Праздник устроили в большом зале, двери распахнули прямо на террасу, но всё равно казалось, что места всем не хватает. Гостей было так много, что слуги еле протискивались среди них со своими подносами. Тогда решено было поставить столы и в саду. Солнце уже клонилось к закату, среди деревьев, цветов и фонтанов было свежо и приятно. Молодёжь вся потянулась в сад.
Виториа и Магда разглядывали гостей, здоровались направо и налево, кому-то пожимали руки, с кем-то целовались, перекидывались короткими репликами, улыбались - словом, чувствовали себя как рыбы в воде.
Жоао сказать о себе этого не мог. Знакомых здесь почти не было, с ним никто не здоровался, да и вообще мало кто на него обращал внимание. Настроение его от этого ещё больше мрачнело, он с ревностью смотрел на Виторию, которая, казалось, в пику ему веселилась вовсю.
Наконец, он увидел сестру, а рядом с ней Жесику. Девушки выглядели великолепно, целая стайка кавалеров шла за ними и веселила их своими шутками, но девушки держали их на расстоянии.
Друзья поздоровались, расцеловались и стали оживлённо обсуждать гостей.
- А где этот знаменитый Эдуардо Коста Браво? - спросила Виториа.
- Не знаю, - ответила Патрисиа, - по-моему, он ещё не приехал.
- Ты ведь его знаешь, Магда?
- Да видела его однажды, но это было так давно. Помню только, что у него никогда не переводились деньги.
Девушки засмеялись, и ещё несколько гостей помахали им рукой.
- Виториа, Виториа! - позвала хозяйка торжества Роберта.
С ней гости здоровались в первую очередь. Дарили подарки и поздравляли с днём рождения. Роберта была приветлива и мила абсолютно со всеми, но этим воспользовалась часть приглашённых, которых уже нельзя было назвать молодыми. Они окружили именинницу и о чём-то весьма серьёзно разговаривали с ней. Девушка ужасно хотела вырваться к сверстникам, но кольцо из дядюшек, тётушек, каких-то троюродных дедушек и бабушек было очень плотным.
Мать Роберты поняла, что дочку надо выручать. Тем более, что появился важный предлог. В гости пришла старая знакомая Мими. Подруги расцеловались.
- А где твой знаменитый Эдуардо? - спросила Жижи.
- Он сейчас подойдёт. Надо, чтобы Роберта представила его Витории. Где она, кстати?
- Вон, видишь? - Жижи кивнула в сторону группки девушек и юношей.
- Нужно, чтобы она была здесь, рядом с нами, когда придёт Эдуардо, - сказала Мими.
- Роберта! - позвала дочь Жижи. - Извините, пожалуйста, моя дочь оставит вас на минутку, - сказала она пожилым родственникам и увела Роберту с собой.
- Ты отлично выглядишь, - сказала имениннице Мими и чмокнула её в щёку. - Тебе понравился мой подарок?
- Очень, большое спасибо.
- Девочка, не сочти за труд, пригласи к нам Виторию. Мне кое-что надо ей сказать, - попросила Мими.
Когда Роберта привела Виторию, Мими несколько мгновений смотрела на неё очень пристально. Что-то очень тёплое было в этом взгляде. Ведь Виториа могла быть её дочерью, если бы Изадора не разлучила их с Клаудио.
- Твоя мама не придёт? - спросила Виторию Жижи.
- У неё траур, дона Жизела, - ответила Виториа с сожалением.
- Нам будет очень не хватать Изадоры сегодня, - сказала Жижи. – Мими, - обратилась она к подруге, - ты знакома с Виторией?
- Да, - сказала Мими, - с детских лет.
- Правда? - удивилась Виториа. - А я совсем вас не помню.
- А твоя мать наверняка помнит меня. Ведь я была знакома с твоим отцом... - Мими вдруг отвела взгляд и улыбнулась. - А вот и наш почётный гость...
Жоао издали наблюдал за Виторией, совсем не слушая разговоров, которые велись вокруг него. Почему-то ему казалось, что он здесь совершенно лишний. Магда несколько раз выразительно на него посмотрела, но он сделал вид, что не заметил её взглядов.
- А кто такой этот Эдуардо Коста Браво? - спросил он Марко.
Марко тоже чувствовал себя не совсем комфортно. Поэтому рад был, что хоть кто-то к нему обратился.
- Я впервые о нём слышу, - с готовностью ответил он. - Читал что-то в светской хронике. Живёт в Европе, богат...
Но Жоао уже не слушал его. Он вдруг увидел, как элегантный красавец подошёл к Витории и она пожала ему руку.
- Познакомьтесь, - сказала Мими. - Эдуардо Коста Браво. Виториа Вентурини.
- Очень приятно, - сказал Дока. - Только, если можно, не так официально - просто Эдуардо.
- Очень приятно, - ответила Виториа. - Тоже можно только по имени.
Парень мило улыбнулся ей и сказал:
- У вас очень нежная рука, но, боюсь, на нас уже обращают внимание.
Только тут Виториа поняла, что держит Эдуардо за руку слишком долго. Она поспешно выдернула ладонь из его тёплой и крепкой ладони и виновато улыбнулась. Но неловкости она почему-то не испытывала, более того, ей жаль было, что рукопожатие так быстро кончилось.
Эдуардо обернулся к Мими и сказал:
- Позвольте пригласить вас, мадам?
- С удовольствием, - ответила Мими, и они пошли танцевать.
Виториа вернулась к своим друзьям в каком-то странном состоянии. Она не заметила сверлящего взгляда Жоао, она не ответила на какой-то вопрос Магды, она вообще ничего не заметила.
Вокруг уже почти все танцевали, звучало танго, а Виториа так любила этот танец.
- Пойдём танцевать, - предложила она Жоао и уже через минуту пожалела об этом.
Жоао совсем не умел танцевать танго, он только топтался на месте, неловко прижимая Виторию к себе.
- А он неплохо танцует, - сказала девушка.
- Кто? - не понял её партнёр.
- Эдуардо. - Она видела, что движения его полны изящества, сдержанны и пластичны. Наверное, он был прекрасным танцором.
- Ах, этот? - сказал Жоао. - Ты уже успела познакомиться с ним?
- Да, - ответила Виториа. Нас представили.
- Боже, как старомодно звучит - представили!
- Перестань, Жоао, - мягко попросила девушка. Почему-то у неё сейчас пропала охота ссориться с кем бы то, ни было.
- Ты знаешь, как он обращается к хозяйке? - спросил Жоао иронично. - Жижи!
- Не злись. Они просто старые друзья, - улыбнулась девушка.
К концу танго вокруг Мими и Доки образовался уважительный круг свободного пространства. Люди просто отходили в сторону, чтобы полюбоваться на чудесную пару танцоров. А когда музыка стихла, Дока услышал одобрительные возгласы, кто-то из гостей даже зааплодировал.
- Ну, как у меня получается? - шёпотом спросил он Мими.
- Лучше не придумаешь, - так же ответила ему Мими. - Расскажи мне что-нибудь весёлое, - попросила она.
- Весёлое? - не сразу сообразил Дока.
- Да, какую-нибудь забавную историю. Я буду смеяться, и все будут смотреть на нас. Это лучшее средство привлечь внимание.
- Хорошо, мадам, - улыбнулся Дока. - Я расскажу вам про свою бабушку. Это просто кладезь юмора!
И так все взоры были обращены на них, но когда Дока рассказал смешную историю, и Мими заливисто рассмеялась, несколько молодых людей подошли к ним.
- Можно нам присоединиться к вам? У вас так весело, - сказали они.
Дока чувствовал себя свободно, он стал рассказывать одну историю за другой, и скоро вокруг собрались почти все гости.
- Может быть, ты перестанешь на него глазеть, - прошипел Жоао Витории. - Всё-таки ты пришла на праздник со мной.
- И очень об этом жалею, - не выдержала девушка. - Ты что, собираешься весь вечер делать мне замечания?
Наверное, они сейчас поругались бы, но тут снова вернулись Патрисиа и Жесика, которые танцевали все танцы подряд. Они живо делились впечатлениями и тоже смеялись.
- Праздник удался, - сказала Патрисиа. - Правда, Жоао?
- Да уж, - ответил брат сестре. - Лучше некуда.
Магда давно уже пропала, она переместилась поближе к Эдуардо. И он пригласил её на танец. Девушка была так рада - парень непрестанно шутил, делал комплименты, словом, совершенно вскружил ей голову.
Поэтому, когда она вернулась к Витории, то спросила:
- А почему вы не танцуете?
- Это музыка для стариков, - сказал Жоао. - Я не умею танцевать под неё.
- А мне нравится медленная музыка, - сказала Виториа.
- А мне уже здесь надоело. - Жоао действительно хотелось как можно скорее отсюда уйти.
- Этот парень очень интересный, - сказала Магда, кивая на Доку. - Правда, Виториа? - Она сказала это в пику Жоао, который за весь вечер даже не посмотрел на неё.
- Да, в нём что-то есть, - ответила Виториа, стараясь за внешним равнодушием скрыть свою заинтересованность.
- Европейское воспитание, - сказала Магда восхищённо. - В этом всё дело.

А сейчас мы на время прервём наше путешествие по празднику красивых, весёлых, обаятельных людей и перенесёмся совсем ненадолго в маленькое уютное кафе на центральной улице города.
Здесь тоже звучит музыка, тоже танцуют пары, тоже весело, но не так шикарно, как на дне рождения Роберты.
Одна из пар нам очень знакома - это Энрике и Валентина. Они танцуют медленно, но танец и музыка, кажется, мало занимают их. Они смотрят друг другу в глаза, и, кажется, говорят без слов.
- Ты прекрасно танцуешь, - говорит Валентина.
- Это ты вдохновляешь меня, - отвечает Энрике.
- Когда я жила в Штатах, я каждый вечер проводила в баре. И танцевала, танцевала...
- Ты жила в Америке?
- Где я только не жила! Мне всё время приходилось спасаться.
- От кого?
- От моих демонов.
- И много их у тебя?
- Очень. Демон страсти. Демон желания. Нужды, одиночества, страдания и отчаяния...
- Ты кого-нибудь любила?
- Я? Я люблю тебя.
Музыка кончилась, и пара направилась к выходу. И словно упал волшебный занавес, актёры разгримировались и стали обыкновенными суетливыми людьми.
- Мне пора, - сказала Валентина.
- Но ты обещала мне сегодняшнюю ночь, - сказал Энрике.
- Нет, сегодня я не могу. Если хочешь, я подброшу тебя домой.
- Домой? Я не хочу домой.
- Милый мой, не грусти. У меня есть чудная идея. Ты отвлечёшься, может быть, даже изменишь мне.
- Глупости...
- Поедем, я отвезу тебя на один праздник. Там много хорошеньких и молоденьких девушек.
- Никуда я не поеду, - сказал Энрике и обиженно отвернулся.
Но с Валентиной совсем не так просто справиться. Через десять минут она уже знакомила Энрике с Жижи.
А Дока в этот самый момент танцевал с Мими.
- Наверное, мадам, вы забыли, - сказал Дока, - зачем я сюда пришёл?
- Нет, я всё прекрасно помню. Ещё рано.
- Но она глазеет на меня весь вечер.
- Тем более, лучше подождать, чтобы плод созрел и сам упал нам в руки.
Энрике слегка растерялся среди такого количества людей, но быстро нашёл себе уголок, подальше от людских глаз, уселся в мягкое кресло и стал потягивать коктейль. Первым его порывом было уйти, когда Валентина попрощалась с ним, но потом он решил, что действительно посидит здесь немного, посмотрит на гостей и выпьет. Не придётся, по крайней мере, весь вечер торчать дома и общаться с Бианкой и Лусианой, которая как раз сегодня обещала прийти к ним.
Впрочем, одиночество его длилось недолго.
- А что это вы пьёте? - спросил его кто-то.
Энрике обернулся. Перед ним стояла совсем молоденькая девушка и, задорно улыбаясь, раскачивалась на каблуках.
- По-моему, это дайкири, - сказал Энрике.
- Обожаю дайкири, - сказала девушка. И сделала вдруг совершенно неожиданную вещь. Она взяла у Энрике из руки стакан и выпила его коктейль. - За знакомство.
- Очень приятно, - несколько ошарашенно сказал Энрике и представился.
- А меня зовут Жесика, - сказала девушка. - Пригласи меня танцевать.
- Ну, Эдуардо, время, - сказала Мими и подтолкнула его к Витории.
Дока прошёл через весь зал и остановился перед девушкой.
- Давайте потанцуем, - сказал он ей просто.
Виториа видела, что Эдуардо идёт к ней, смотрит на неё и улыбается. И не верила своим глазам, поэтому, когда он пригласил её на танец, она даже не сразу и поняла, что он говорит.
- Вы танцуете болеро? - спросил Дока.
- A-а... Да! Конечно, с удовольствием! - встрепенулась Виториа.
Дока вывел её на середину. Взял за руку, обхватил за талию и произнёс:
- Болеро танцуют крепко прижавшись друг к другу.
Как она танцевала, Виториа не помнила, она помнила только крепкое объятье, добрые и ласковые глаза, которые, кажется, заглядывали ей прямо в душу, и движение, движение... Музыка подталкивала её сердце, и оно начинало биться сильнее, разгоняя по телу горячую молодую кровь. Виториа полной грудью вдыхала запах деревьев, солёного ветра с близкого океана, заходящего солнца и чистое дыхание человека, который вёл её.
Они не говорили. Да Виториа и не смогла бы говорить сейчас. Но ей слышался его голос, и она этому голосу доверяла.
- Кто научил тебя так танцевать? - спросил Энрике Жесику. Они тоже танцевали болеро.
- Мой папа, - гордо заявила девушка.
- Очень разумный человек! - похвалил Энрике.
- Он замечательный! - сказала Жесика. - Правда, ему совсем некогда бывать со мной. И иногда мне бывает ужас как скучно.
- Ну, это легко исправить.
- Ты сейчас берёшь на себя серьёзные обязательства, - сказала Жесика.
- Жесика... Жесика... - что-то вспоминал парень. - Где же я слышал это имя?
Жоао собрался домой. Он только поджидал, когда Виториа дотанцует с этим пижоном, чтобы отправиться восвояси. Ему казалось, что не только он, все вокруг устали, всем надоело это напыщенное и скучное мероприятие, но никто не решается сделать первый шаг.
- Натанцевалась? - спросил он, когда Дока после танца проводил Виторию на место.
- Что? - не поняла она.
- Я говорю - пошли домой. - Жоао повернулся, чтобы уходить.
- Но я не хочу уходить, Жоао, - остановила его Виториа. - Неужели ты не понимаешь, что мне хочется капельку развлечься?
- Ну, тогда я пойду один, - с угрозой сказал Жоао.
- Да-да, иди, мы созвонимся, - поспешно согласилась Виториа. И Жоао это не понравилось.
- А кто же тогда проводит тебя домой? - спросил он.
- Э-э... Марко! Или ты забыл, что мы с братом живём в одном доме? Ну не дуйся, Жоао, такой чудесный вечер, - попыталась развеселить парня Виториа. Но Жоао становилось всё хуже и хуже на этом сборище.
Дока немного устал от общего внимания и тоже решил уединиться. Но и у него это не получилось. В тёмном уголке сада на скамейке сидела Патрисиа. После бурно и весело начавшегося праздника Патрисии вдруг стало очень грустно. Так бывает, когда после долгого смеха на душе вдруг начинают скрести кошки.
- Привет, - сказал ей Дока. - Устала?
В другое время Патрисиа сумела бы отшить любого кавалера. Но парень смотрел на неё так просто и открыто, что у неё не хватило сил быть строгой.
- Устала, - сказала она.
- А ты что, одна? - удивился Дока.
- Одна, - созналась Патрисиа.
- Не может быть. Тогда я просто не понимаю здешних парней.
- Я их тоже не понимаю, - улыбнулась Патрисиа.
- Может, познакомимся? Эдуардо Коста Браво. - Дока протянул руку.
- Значит, ты и есть тот самый знаменитый Эдуардо? - девушка пожала руку.
- Ты не сказала, как зовут тебя.
- Патрисиа Ферраз де Мелло, если тебя так интересует моя фамилия. - Патрисиа напряглась, вспомнив, сколько неприятностей принесла ей эта фамилия.
- Да мне нет до этого дела! - сказал Дока. - А имя красивое.
Марко тоже недолго грустил на празднике. Слухи на таких вечерах распространяются очень быстро.
- Вентурини...
- Наследник...
- Миллионное состояние...
И вскоре уже от красивых девушек не было отбоя. Марко танцевал без перерыва.
- Так вы из Рио? - спрашивал он жгучую брюнетку, которая плотно прижалась к нему бюстом.
- Из Рио, - страстно выдыхала она.
- А в каком квартале вы живёте?
- В Барра.
- Мы как-то проезжали этот квартал, когда ехали на гонки формулы-один, - напряжённо вспоминал Марко. О чём- то же надо было говорить с девушкой.
- А вам нравятся автогонки? - спросила девушка так, словно хотела узнать, любит ли Марко темпераментных брюнеток.
- Я от них без ума, - ответил Марко ей в тон и очень угодил.
Мими прощалась с Докой.
- Мальчик мой, ты был неподражаем, - сказала она ему.
- Вы уже уходите? - спросил Дока разочарованно.
- Я уже выдохлась! Праздник был чудесный, столько приятных эмоций! Но я уже не выдерживаю.
Мими поцеловала Доку. На ходу она бросила девушке, которая смотрела на Доку во все глаза:
- Будь начеку, девочка, Эдуардо такой сердцеед! - и счастливо рассмеялась.
- Марко, - позвала Виториа брата, который был этому только рад. – Пойдём, познакомимся с Эдуардо.
- Хоть куда! - сказал Марко. - Подожди, а где Жоао?
- Он ушёл домой, ему, видишь ли, скучно, - Виториа надула губки. Жоао не удалось испортить ей празник.
- Виториа, - помахал Дока рукой девушке.
- Познакомься, это мой брат, - сказала Виториа.
Парни пожали друг другу руки.
- По-моему, я вас где-то видел... - сказал Дока. - Вы не катались на лыжах прошлой зимой во Мжеве?
- Нет, никогда там не был. - Марко пожал плечами. - И честно говоря, я ненавижу кататься на лыжах.
- Честно говоря, я тоже, - сказал Дока.
Виториа и Марко рассмеялись.
- Я подумал и решил остаться, - Жоао вырос у Витории за спиной. Ей стоило большого труда не обругать его. Но улыбка её сразу же стала кислой.
- А где вы живёте? - спросил Доку Марко.
- И здесь, и в Испании... - уклончиво ответил Дока.
- А если мне захочется пригласить вас искупаться в нашем домашнем бассейне, где вас можно будет найти? - спросила Виториа и услыхала, как тяжело задышал Жоао.
- Я остановился в доме сеньоры Марии Изабел Рапозо ди Толедо, - торжественно выговорил Дока. - Проще говоря, Мими, - добавил он шутливо. - Можно позвонить туда. Я с удовольствием приму приглашение.
Роберта подошла к Доке и что-то шепнула ему.
- Извините, - сказала она гостям, - я на минутку заберу у вас Эдуардо.
Виториа обернулась к Жоао. На того жалко было смотреть.
- Ну ладно, - сказала она. - Поехали домой.

- А сколько тебе лет? - спросила Жесика Энрике.
Им уже надоело танцевать, и они гуляли по парку.
- Сколько есть, - сказал Энрике.
- Нет, правда, сколько?
- Не так чтоб много, не так чтоб мало... - улыбнулся Энрике.
- Я думала, только женщины скрывают свой возраст, - обиделась Жесика.
- А тебе сколько?
- Угадай!
- Семнадцать, - сказал Энрике, подумав.
Жесика рассмеялась:
- Ага-ага-ага! Не угадал! Я старше! - Она даже запрыгала от радости.
Энрике взял её за плечи и повернул лицом к себе.
- Посмотри мне прямо в глаза, - сказал он тихо. - Если ты соврёшь, то пусть у тебя вырастет огромный носище, договорились?
- Договорились, - так же тихо ответила Жесика. - Я правду говорю. Я не хочу стать похожей на Пиноккио.

Возле виллы Вентурини Виториа и Жоао попрощались.
- Ты не поцелуешь меня? - спросил Жоао.
- Ты же знаешь, мама не любит, когда целуются на улице. Пока!
Жоао сел в машину и резко нажал на газ.
Если бы он подождал хоть минуту, он увидел бы, как ворота виллы отворились и Виториа выехала из них на своём спортивном автомобиле. Она возвращалась на праздник.
- Тебе, наверно, скучно здесь? - спросил Дока Патрисию.
- Это, наверно, тебе скучно, - ответила та.
- Почему же?
- Ну, ты вернулся из Европы, провёл там столько времени... Вот там интересно, да?
- Да, конечно. Но только здесь я чувствую себя дома, - грустно сказал Дока.
- Тебе нравится здесь? - удивилась девушка.
- Мне нравится то, что я вижу сейчас, - сказал Дока.
- Что?
- Я вижу красивые глаза и в них нечто такое...
- В Испании тоже есть красивые девушки, - сказала Патрисиа не без кокетства.
- Я говорю не о внешней красоте... Есть вещи более глубокие... Не хочешь потанцевать?
- Нет, я уже сказала подруге, что ухожу. Она меня ждёт.
- А снова мы сможем увидеться? - спросил Дока.
- Почему бы и нет? У тебя есть на чём записать?
- Ты просто скажи, а я запомню.
Возвращение Витории удивило немало гостей.
- Мы думали, вы ушли, - сказали ей какие-то девушки.
- Нет, что вы, - весело ответила Виториа, - я только сейчас начинаю развлекаться.
Магда тоже удивилась:
- Разве Жоао не отвёз тебя домой?
- Отвёз, но я вернулась. - Виториа была сама беззаботность. - Пусть он выспится, пока ему никто не мешает.
- А кто ему мешает? - как-то нервно сказала Магда.
- Слушай, а где Эдуардо? - Виториа искала глазами Доку.
- Так ты удрала? - спросила Магда.
- Конечно, он даже поговорить нам спокойно не давал.
- Эдуардо только что был здесь…
- Пойдём, прогуляемся, - предложила Виториа.
- С удовольствием.
И девушки направились в сад. Надо же было найти знаменитого красавца.

- Устала? - спросил Энрике Жесику.
- Не-а! - ответила та весело.
- Вот ты изо всех сил стараешься выглядеть весёлой, - сказал Энрике. - А глаза у тебя грустные...
- Так заметно? - Жесика внимательно взглянула на Энрике.
- Что-нибудь случилось? - спросил он.
- Не хочу рассказывать, - Жесика отвернулась, потому что у неё задрожали губы. - В общем, ничего серьёзного.
- Ну, тогда и не надо рассказывать, - сказал Энрике и положил девушке руку на плечо.
Жесика непроизвольно потёрлась о его руку щекой.
- Завтра мы встретимся, - сказал Энрике, - и если ты по-прежнему будешь грустить, обещаю, что рассмешу тебя.
- Как?
- Пока не придумал. Буду думать всю ночь. У тебя есть телефон?
- А у тебя?
- Т-а-а-к... - протянул Энрике, - ясно. Ты хочешь поставить меня в положение вечно ожидающего?
- Дай мне свой телефон, - сказала Жесика.
- Вот тебе моя визитка. - Энрике достал карточку и протянул девушке.
- Энрике Паива, - прочла она.
- Или Околдованный принц.
- Он же - Дон Жуан! - засмеялась Жесика.
- Нет, я Энрике, которому ты очень понравилась, - вдруг серьёзно сказал парень.
- Это надо проверить, - сказала Жесика.

В саду Эдуардо не было. Девушки обошли все темные уголки и распугали немало парочек, но своего кавалера они не нашли.
- Неужели он ушёл? - раздосадовано спросила Виториа.
- Не знаю.
- И с кем он пришёл, ты тоже не знаешь? Жаль. А мне показалось, что я ему понравилась.
- И это абсолютная истина.
От неожиданности девушки даже вздрогнули. Эдуардо стоял прямо возле них и широко улыбался.
- Я вас так долго искал, - сказал он Витории. - Вы были со своим возлюбленным?
- Угадали. Только он уже уехал.
- Что?! Оставил вас одну?! Сумасшедший парень. Он не понимает, чем рискует! - шутил Дока.
- А чем он рискует? - спросила Виториа.
- Да ведь вас могут запросто увести! Есть хоть кому вас проводить?
- Да, Магда поедет со мной.
- Может, и мне местечко найдётся?
- Сегодня - нет, - сказала Виториа.
- Ясно. А завтра?
- Даст Бог день...
- Да, но таких вечеров уже не будет, - сказал Дока грустно.
- Почему же?
- Потому что я видел - мы понравились друг другу, - сказал Дока и твёрдо посмотрел Витории в глаза. - Кроме того, я бы хотел, чтобы вы запомнили этот праздник.
- Зачем же?.. - Виториа поняла, что снова теряет над собой контроль.
- Запомните праздник - запомните меня.
- Это может быть…
- Ты чудо, Виториа, - сказал Дока нежно.
- Ты запомнил, как меня зовут?
- Как я мог забыть твоё имя? Сегодняшний вечер, сегодняшний праздник я назову - Виториа.

Фелипе

Вернувшись домой после разговора с доном Лазаро, Фелипе застал только одну Беренисе. Она очень волновалась за исход этого разговора и сразу же приступила к расспросам.
- Ну как? Что он тебе сказал? - Она усадила Фелипе рядом с собой.
- Это очень влиятельный человек, и он поможет мне связаться с комиссией по оценке движимых средств. Вместе мы наверняка свалим Рикардо. - Напряжение всех последних недель проступило сейчас на лице Фелипе.
- А какая тебе в этом будет польза? - спросила у него Беренисе.
- Надо подумать, Беренисе, - Фелипе откинулся на спинку дивана. - Я не хочу, чтобы этот человек использовал меня в своих интересах и усугубил моё положение.
- Фелипе! Господи, нашёлся кто-то, кто хочет тебе помочь, а ты ещё сомневаешься! - горячо воскликнула Беренисе. - Ради Бога, берись!
- Ты говоришь совсем как моя дочь, - с улыбкой сказал Фелипе и поцеловал руку женщине.
- Это потому, что мы обе очень любим тебя, - Беренисе нежно провела рукой по волосам Фелипе.
- Я знаю, - благодарно произнёс Фелипе, - и всё же сомневаюсь...
- Но почему? - не поняла Беренисе.
- Потому что, покончив с ним, я окончательно покончу и с собой, - глухо произнёс Фелипе.
- Я тебя не понимаю.
- Беренисе, если я стану обвинять Рикардо Миранду, этим я признаю и собственную вину. Ведь это я дал ему нужные сведения...
Они ещё долго пытались предугадать последствия столь серьёзного шага, но так и не пришли ни к какому решению.
Проводив Беренисе, Фелипе вернулся домой всё с теми же тяжёлыми размышлениями. Теперь дома уже была дочь, и Фелипе поделился с ней случившимся.
- К сожалению, я не смогу сделать того, что он ждёт от меня. Это слишком опасно. Я сам пострадаю не меньше Рикардо, - закончил Фелипе свой рассказ.
- Знаешь, кто тебе звонил? - Патрисиа была взволнована.
- Кто?
- Рикардо Миранда! - торжествующе сказала девушка. - Он просил тебя позвонить ему, когда вернёшься.
- Это хорошо, мне как раз нужно с ним поговорить, - деловито произнёс Фелипе.
- О чём? - Патрисиа уловила в голосе отца незнакомые ей ноты.
- Я собираюсь предупредить его, чтобы он оставил тебя в покое, - распалялся Фелипе. - И не желаю, чтобы кто-нибудь из моей семьи имел с ним дело...
- Отец, знаешь, что я тебе скажу?! Твой могущественный Лазаро Вентурини не сможет помочь тебе. Это может сделать только Рикардо Миранда, - твёрдо произнесла Патрисиа.
- Но он хочет это сделать из-за тебя! Я не желаю об этом слышать! - Фелипе подошёл к дочери и взял её за руки. - Это будет самым худшим унижением для меня, дочка.
- Нет, отец, нет. Он обязан сделать это. Даже если он при этом хочет мне угодить, - не отступалась Патрисиа.
- Дочка, я никогда не стану прибегать к твоей помощи, чтобы добиться чего-либо от кого бы то ни было.
- Не устраивай трагедий, отец! Я не такая глупышка, как тебе кажется, - Патрисиа говорила с отцом почти наставительно. - Он ничего не сможет мне сделать, скорее наоборот... Так что успокойся и скорее звони ему.
Фелипе всё же пришлось уступить дочери. Он позвонил Рикардо и условился с ним о встрече.
На следующий день, войдя в кабинет Рикардо, Фелипе заметно нервничал. Мысль о том, что всё это устроено его дочерью, не давала ему покоя.
- Фелипе, я пригласил тебя как старого друга, - после натянутых приветствий начал Рикардо.
- Я это понял, - усмехнулся Фелипе. - Что дальше?
- А дальше мне хотелось бы узнать, зачем ты встречался с доном Лазаро. Как видишь, я уже всё знаю... - повелительно сказал Рикардо.
- Ты никогда не отвыкнешь говорить тоном приказа. И потом, я не обязан отчитываться перед тобой о моих делах.
- Ну ладно, не хочешь, не говори. В конце концов, я и так представляю, что тебе мог предложить этот старый интриган, - примиряюще сказал Рикардо и попросил Бианку принести им кофе.
- Фелипе, кажется, я смогу помочь тебе разобраться с комиссией, - продолжал он, попивая кофе.
- Почему только сейчас? Ты должен был сделать это раньше, - Фелипе не смог удержаться от упрёка.
- Я скажу тебе, - медленно произнёс Рикардо. - Я делаю это ради твоей дочери.
- Я не желаю, чтобы ты путался с моей дочерью! - взревел Фелипе.
- Ты не понял меня. Патрисиа подружилась с Жесикой, стала её, лучшей подругой, - спокойно продолжал Рикардо. - У моей дочери сложный характер, она ни с кем не дружит, но Патрисиа нашла с ней общий язык. Я очень дорожу этим, - Рикардо выдержал взгляд Фелипе.
- Я тебе не верю. Ты ведь просто бабник! - с ненавистью сказал Фелипе.
- Перестань, Фелипе. Что ты выдумываешь? - рассмеялся Рикардо. - Неужели тебе пришло в голову, что я могу связаться с ровесницей моей дочери?
- Ещё как можешь!
- Значит, ты не хочешь восстановить свою репутацию? - оборвал его Рикардо.
- Ты прекрасно знаешь, что только этого я и хочу. Но я должен предупредить тебя, Рикардо. Если из-за тебя пострадает моя дочь, я тебя убью, - Фелипе решительно направился к двери, но вдруг, обернувшись, добавил: - Ты можешь считать меня слюнтяем, недотёпой, слабохарактерным и мягкотелым... Но помни одно - если с Патрисией что-то случится, я тебя убью.
Пересказывая впоследствии свой разговор с Рикардо Мирандой, Фелипе ничего не утаил от Патрисии.
- Ты сам в это не веришь, - рассмеялась Патрисиа, - у тебя просто не хватит духу. Ты не такой человек, отец.
- Дочка, я не хочу, чтобы вы встречались, - умоляюще произнёс Фелипе.
- Хватит, отец. Ни с кем я не встречаюсь, - раздражённо ответила Патрисиа.
- Возможно, сейчас это действительно так. Но я хорошо знаю Рикардо Миранду, он ничего не делает по доброте душевной... И если он обратил на тебя внимание, то это только потому, что ты ему понравилась, - не мог успокоиться Фелипе. - У меня сжимается сердце только от одной этой мысли!
- Отец, Рикардо не так страшен, как тебе кажется. Он вовсе не жестокий человек, - попыталась успокоить его Патрисиа.
- Не жестокий? А ты знаешь, что он убил свою жену? - выкрикнул Фелипе.
- Я этому не верю, - спокойно ответила Патрисиа.
- Иначе и быть не может! Сколько времени ты знаешь Рикардо Миранду, девочка? - продолжал кричать Фелипе. - А я знаю его долгие годы! Он кружил головы и не таким женщинам, а потом неизменно бросал их!
- Значит, они сами были в этом виноваты! Успокойся, я не из таких. Я отлично знаю, с кем имею дело, - запальчивость Фелипе передалась дочери.
- Патрисиа, я не желаю, чтобы ты принесла себя в жертву ради меня, - наконец, устало и тихо произнёс Фелипе.
Патрисиа посмотрела на отца и, помолчав немного, ответила:
- А если никакой жертвы не будет?
-Что?! Что ты этим хочешь сказать?.. - Фелипе показалось, что земля поплыла под его ногами.
- Что, если я полюблю его? - продолжала Патрисиа, не замечая, что отец как-то странно осел и схватился за сердце.
- Это... Это... будет... будет большое несчастье...

Энрике

Незаметно для себя самого Энрике начал тяготиться своими отношениями с Валентиной. Всё, казалось бы, было хорошо между ними, Валентина всё более и более привязывалась к Энрике. Но именно это и ослабляло его страсть к ней.
Ему уже хотелось чего-то другого...
Он ведь не лгал Валентине, он действительно поначалу был очень увлечён ею. Но, видно, так уж был устроен Энрике, всё, что само шло в руки, - переставало быть привлекательным.
Он уже не так спешил на свидания, а нередко и вовсе забывал о них. И потом, спохватившись, выдумывал всяческие оправдания.
Так было и на этот раз. Пропустив свидание и узнав от сестры, что Валентина разыскивает его со вчерашнего вечера, Энрике помчался к ней. Он ещё боялся навлечь на себя гнев Валентины.
- Энрике, что с тобой случилось, любимый? - волнение Валентины было неподдельно.
- Машина! У меня сломалась машина, мне пришлось торчать на шоссе до пяти утра! - всё в Энрике подтверждало искренность его слов.
- Господи, ты, наверное, совсем измучился! - Валентина прижалась к его небритой щеке.
- Ещё как! Но я сразу же решил предупредить тебя. Я ведь знаю, как ты переживаешь за меня, как не можешь понять, почему я не пришёл в наше гнёздышко...
Энрике обнял Валентину и жарко зашептал:
- Ты не представляешь себе, как я соскучился! Как я проклинал эту противную машину, она помешала нам встретиться с тобой!
Валентина была растрогана, её глаза светились счастьем и благодарностью. Совершенно непонятно было, куда девалась её прежняя настороженность. Она казалась юной и наивной девушкой, которой никогда не приходилось слышать лживых мужских речей.
- Я очень волновалась, Энрике. Я уже решила, что ты меня бросил, - выдохнула она.
- Как ты могла подумать такое! - Энрике даже задохнулся от негодования.
- Скажи, что мы больше никогда не расстанемся. - Она преданно глядела в глаза Энрике.
Перемена, происшедшая с Валентиной, не переставала удивлять Энрике. Он смотрел на неё и не находил прежней суровой и волевой женщины, подчиняющей всё вокруг. Перед ним было слабое, зависимое от него создание, готовое выполнить любую его прихоть.
- Валентина, неужели ты мне не доверяешь? - Он казался оскорблённым. - Я хотел было сначала принять ванну, позвонить к себе на работу, но я всё-таки пришёл сюда, потому что мне хотелось увидеть тебя.
- Ну ладно, извини, - успокоившись, сказала Валентина.
Побыв ещё какое-то время вместе с любовницей, Энрике заглянул к сестре.
- Привет! - он поцеловал Бианку.
- Ну что, оправдался? - усмехнулась сестра.
- А как же? - самодовольно протянул в ответ Энрике.
Он прошёлся по приёмной и, как бы вспомнив о чём-то, круто остановился:
- Да, кстати, дай-ка мне телефон Жесики. Она ведь теперь моя знакомая, а знакомых забывать нельзя. - Энрике уже вынул записную книжку и взял со стола ручку.
- Ты совсем рехнулся? Жесика - единственное, что волнует Рикардо. Ты хочешь нажить себе неприятности? - пыталась образумить брата Бианка.
- О каких неприятностях ты говоришь? Что из того, что мы поболтаем немножко. Надо же мне развеяться иногда? - Энрике был невозмутим.
- Прошу тебя, Энрике, не делай этого, - всё ещё надеялась вразумить его Бианка.
Но Энрике уже сам нашёл искомое, открыв большую записную книжку сестры.
- Успокойся, я ей только позвоню, и больше ничего. Мы с ней немного поболтаем о жизни... - хохотнул Энрике, записывая телефон.
Услышав в трубке голос Энрике, Жесика обрадовалась, но не подала виду.
- Кто дал тебе мой телефон? - капризно сказала она.
- Как видишь, из меня мог бы выйти неплохой сыщик, - интригующе сказал Энрике.
- И чего же ты хочешь? Зачем звонишь? - спросила девушка.
- Давай встретимся и поболтаем немножко. Сходим в какой-нибудь бар, что-нибудь выпьем...
- Я не пью - оборвала его Жесика.
- Совсем?
- Совсем.
- Ну, тогда я бы мог выпить один за твоё здоровье, - не отступал Энрике.
- Ладно. Когда и где мы увидимся? – наконец, согласилась Жесика.
Встреча произошла уже через пару часов. Они посидели немного в баре, прогулялись по парку, и, взглянув на часы, Энрике предложил Жесике проводить её.
- Почему ты хочешь, чтобы я вернулась домой так рано? - обиженно спросила девушка.
- Потому что тебе уже пора в постельку. И потом, я не хочу ссориться с твоим папочкой, - сказал Энрике тоном взрослого дяди.
- Ты разговариваешь со мной как с ребёнком, - надула губы Жесика.
- Не совсем так. Я разговариваю с тобой как с дочкой начальника моей сестры, - уточнил Энрике.
- Всё ясно. Ты просто до смерти боишься моего отца! - с вызовом сказала девушка.
- И вовсе я его не боюсь. И потом, неизвестно ещё, кого из вас нужно бояться больше, - со значением произнёс Энрике.
- Хватит, Энрике, мы так хорошо провели время, а теперь ты хочешь всё испортить...
- Я просто знаю, что с тобой надо держать ухо востро, - подмигнул Энрике.
- Что я могу тебе сделать? Чего ты так боишься? - Жесика хотела разговора начистоту.
- Ну, например, ты запросто можешь испортить жизнь мне и моей сестре... - подбирая слова, произнёс Энрике.
- То есть это значит, что мы не будем больше встречаться? - нетерпеливо сказала Жесика.
- А вот это не так! Просто я сразу хочу предупредить, чтобы ты не рассчитывала ни на какие другие отношения, кроме дружеских.
- Ну и подлянку же ты мне устроил! - Жесика в упор смотрела на Энрике.
- Подлянку? Как это понимать? - опешил Энрике.
- Очень просто! - рассвирепела Жесика. - Знаешь, кто ты есть? Ты... ты... просто зануда, вот кто ты!
Жесика побежала к своей машине. Проводив её взглядом и дождавшись, когда девушка скрылась из глаз, Энрике поплёлся домой.
Пройдя уже половину пути, Энрике вдруг вспомнил, что его уже четверть часа ждёт Валентина.
Через полчаса запыхавшийся Энрике входил в гостиную их тайной маленькой квартирки.
- Ну, что опять с тобой случилось? - Валентина бросилась в объятия Энрике.
- Извини, пожалуйста. Мне пришлось задержаться, так как у меня теперь нет машины, - на ходу сочинил Энрике.
- Иди ко мне, - уже забыв обо всём, потянула его за руку Валентина.
- Я больше не буду опаздывать, это всё из-за моей дурацкой машины... - всё ещё бормотал Энрике.
Валентина уже срывала с него одежду и, глубоко дыша, говорила:
- У тебя будет всё, что пожелаешь, если ты женишься на мне.
- Жениться? - оторопел Энрике.
- А что? Почему ты так испугался? - остановилась Вадентина.
- Да нет, я просто не ожидал, что ты сейчас заговоришь о женитьбе, - поправился Энрике.
- Я не шучу, Энрике! Ответь мне, хочешь ли ты стать моим мужем?
- Ну, я не знаю. Мне нужно посоветоваться с мамой... Он стал целовать её плечи и руки.
- Не шути, - отстранилась Валентина. - Я серьёзно спрашиваю.
- А если серьёзно, то ведь ты знаешь, что для меня это большая честь - стать твоим мужем, - Энрике преданно посмотрел на Валентину.
- Запомни, не вздумай меня обманывать. Я гораздо старше тебя. Я не потерплю никакой измены, - на Энрике смотрела прежняя Валентина. - Ты второй человек, которого я полюбила за всю свою жизнь. Моё чувство к тебе растоптало даже мою гордость. Поэтому, Энрике, не шути со мной, я этого не вынесу...
- Я же уже сказал, Валентина. Для меня это огромное счастье и честь стать твоим мужем.
Домой он вернулся за полночь. Но, несмотря на позднее время, Бианки всё ещё не было.
Через двадцать минут раздался звонок в дверь. К своему удивлению, Энрике увидел на пороге Ану.
Она пришла к Бианке, и Энрике предложил ей дождаться сестру.
Ана была очень расстроена, ей никак не удавалось забыть Рикардо. И неожиданно для себя она рассказала о своих бедах Энрике.
- Ты знаешь, чем я занималась до недавнего времени? - проговорила Ана, глядя куда-то в окно. - Я была девушкой по вызову. Ты понимаешь, что это значит?
- А я, по-твоему, кто такой? - вдруг сказал Энрике.
Только сейчас, глядя на Ану и слушая обо всех её бедах, он понял, что между ними нет никакой разницы.
- Ты тоже девушка по вызову? - удивлённо сказала Ана.
- Ну, если хочешь, юноша по вызову. Суть-то не меняется... - грустно произнёс он.
- Значит, выходит, что мы с тобой коллеги? - Ана даже рассмеялась.
- Вот именно. Так что не переживай так! Не одна ты такая.
- Мне сейчас очень горько. Меня оскорбляют, а я позво¬ляю, чтобы со мной так поступали, - сказала Ана. - Я просто дура, Энрике! Я только плачу в кулак и молчу. Так больше нельзя.
Девушка замотала головой и разрыдалась.
- Ана, хочешь стать моей невестой? - спросил Энрике.
- Ты что, рехнулся? - от удивления девушка перестала плакать.
- Нет, я серьёзно, - тихо сказал Энрике. - Я ещё ни разу в жизни не говорил так серьёзно.
- Отличная получится парочка! Нечего сказать! Проститутка и жиголо.

Дока

До Витории они в тот раз так и не дозвонились, хотя Дока честно пытался сделать это. Мими была разочарована немного, ей хотелось, чтобы дело двигалось побыстрее.
- Ничего, мадам, - успокоил её Дока, - я позвоню попозже.
- Откуда?
- А вот у Беренисе есть телефон. Вечером и позвоню.
Но до вечера у Доки было уйма времени, и он решил встретиться с Дирсе. Эти дни он не очень-то и вспоминал он ней, забегался, закрутился. Но девушку ему было жалко бросать так просто, да и бросать ли её, он ещё не решил.
- И чего это тебе вздумалось со мной встречаться? - неприязненно сказала Дирсе, когда они встретились.
- Ну, хватит, Дирсе, если я не приходил раньше, значит, был занят, - примирительно ответил Дока.
- Вон оно что?! - Ирония сквозила в словах девушки.
- У меня было много работы...
- Ах, бедненький, мне тебя жаль! - рассмеялась Дирсе.
- Да, мне приходится встречаться с очень многими...
- ...женщинами? - закончила Дирсе.
- И с женщинами. Я должен быть внимательным со всеми, чувствовать себя свободно...
- С женщинами? - снова вставила Дирсе.
- Я сказал - со всеми, - у Доки уже терпение было на исходе.
- Я не верю ни одному твоему слову! - воскликнула Дирсе.
Посетители кафе, в котором они сидели, обернулись на её восклицание.
- Дурочка, - мягко сказал Дока. - Я не изменяю тебе, клянусь нашей любовью.
- О какой любви ты говоришь?! Если за два дня ты ни разу не позвонил!
- У меня не было времени... Слушай, я терпеть не могу сцен ревности! – потерял, наконец, спокойствие Дока.
- А я терпеть не могу, когда меня попросту дурят! - В темпераменте Дирсе вовсе не уступала Доке.
- Давай ешь! Кому говорю? - Дока понял, что сейчас они разругаются навсегда.
- А что, если и я заведу себе парня? - не унималась Дирсе.
- Что с тобой? Я специально приехал, чтобы увидеть тебя... Я люблю тебя, а ты... - Дока был в отчаянии.
- Он меня любит! - воскликнула Дирсе. - А смотришь как на нищенку.
Дока вскочил. Глаза его были полны бешенства. Наверное, он всё-таки любил эту девушку.
Наверное. Но это не помешало ему вечером зайти к Фернанде, чтобы позвонить. Беренисе не было дома.
- Алло, - сказал он, когда телефон ответил. - Это Эдуардо Коста Браво. Помнишь меня?
- Конечно.
- А я помню тебя, Патрисиа. Может, завтра прогуляемся?
- Утром я занята, но вечером...
- Во сколько мне за тобой заехать? - сразу спросил Дока.
- Часа в четыре...
Дока положил трубку и уже собирался уходить, когда вернулась Беренисе.
- А! Ты здесь? Позвонил? - спросила она с порога.
- Да, только что.
- Ну и как Виториа?
- Всё в порядке. Договорились… - Дока старался побыстрее улизнуть. Но это ему не удалось.
- Виториа? - спросила Фернанда. - А разве ты говорил не с Патрисией?
- Да, с ней я тоже говорил, - густо покраснев, ответил Дока.
- А о чём это ты с ней говорил? - опешила Беренисе.
- Да так, пустяки...
- Он назначил ей свидание, - сказала Фернанда. Ей до¬ставляло удовольствие изобличать Доку во лжи.
- Ты с ума сошёл! - напустилась на Доку Беренисе. Чтоб не смел эту двушку трогать!
- Что, я уже не могу развлечься в свободное от работы время? - слабо защищался Дока.
- Ты забыл, за что тебе платят?! - Беренисе схватила Доку за руку. - Мне сейчас охота здорово отлупить тебя!
- Отпустите, вы что, больно же! - пытался вырваться Дока.
- Ты сейчас же поднимешь трубку и скажешь Патрисии, что не сможешь с ней встретиться, понял?! - Беренисе трясла Доку как грушу.
Но ему удалось вырваться из её цепких рук.
- Ни за что! - гордо воскликнул он. - Эдуардо Коста Браво не может отменить свидание. Где его испанское достоинство? Никогда!
- Идальго, чтоб тебе! - засмеялась Беренисе.
- Единственное, что я могу сделать, позвонить Витории и пригласить её на ужин.
- Прошу, сеньор, - Фернанда протянула Доке трубку и присела в изящном книксене.

Патрисиа была в лёгком летящем платье, вся какая-то жизнерадостная, оживлённая. На какое-то мгновение Дока почувствовал себя рядом с ней чурбан чурбаном. Но это быстро прошло, потому что Патрисиа была приветлива и много шутила.
Дока вёл машину по центральной улице, выбирая самый быстрый поток.
- Неужели ты не был в Гуаружа? - удивилась Патрисиа. Они как раз говорили об отдыхе.
- Нет, я всегда отдыхал в Европе, - сказал Дока не очень уверенный, что эта самая Гуаружа не находится именно в Европе.
- А видишь вон тот дом? - Патрисиа даже привстала, показывая на солидный особняк. - Там раньше жила моя бабушка. Нас, всех её внуков, летом привозили к ней. Ох, было весело!
- А у нас одна женщина работала, она ездила в Прайя Гранде, - ни с того ни с сего сказал вдруг Дока. - На экскурсию, на автобусе. - На самом деле это он когда-то ездил на такую экскурсию. - Она ещё брала с собой цыплёнка в тесте...
- Ты любишь цыплёнка в тесте? - удивилась Патрисиа.
- Обожаю, - честно признался Дока.
- И я тоже, - вдруг согласилась с ним девушка. - Отец говорит, что это от моих предков, которые жили в деревне.
Дока искоса взглянул на неё - не раскусила ли она его? Кажется, нет.
- Твои предки из деревни? - спросил он.
- Да, родственники матери.
- Потрясающе! - воскликнул Дока. Он и сам не думал, что это так обрадует его. Он понял, что влюбляется в Патрисию.

А через три часа он уже сидел в ресторане с Виторией.
На ней был тёмного бархата открытый наряд и тонкое колье из жемчуга. Она не сводила с Доки восторженных глаз, хотя всячески старалась скрыть свою симпатию.
- Ну, что будем пить? - спросил Дока.
- Я не люблю спиртное, - призналась девушка.
- Хорошо, тогда фруктовый коктейль, да?
- А он сладкий?
- Конечно, - засмеялся Дока.
Когда заказ был сделан и официант накрыл стол, Виториа спросила:
- А чем ты сегодня занимался?
- Мне пришлось... - начал Дока, соображая, что бы такое ему придумать, но девушка сказала:
- Я знаю, ты встречался с Патрисией.
Ну и разведка! Откуда она прознала? Хотя, конечно, Жоао ей сообщил.
- Да, она сделала мне одолжение. Мы ездили в Гуаружа узнать, стоит ли приобретать там недвижимость.
- Ну и как?
- Устал немного... Кстати, если уж мы заговорили о Патрисии, как поживает её брат? - перевёл разговор в нужное русло Дока.
- Это несерьёзно, - сказала девушка, опустив голову.
- Для меня - серьёзно, - сказал Дока грустно.
- Но почему?
- Я консерватор, Виториа...
- Хорошо, я больше не буду с ним встречаться.
- Не стоит торопить события. - Дока сам не понимал, чего он, собственно, хочет. - Я не хочу, чтобы пострадали чьи-то чувства...
- Ты так переживаешь из-за самолюбия Жоао или из-за Патрисии? - спросила девушка.
- Из-за тебя. Я терпеть не могу сцен ревности. Не обижайся на меня.
Глаза Витории наполнились слезами, и Дока понял, что несколько перегнул палку. Он взял её за руку, она мягко подалась к нему. Дока наклонился и нежно поцеловал Виторию в ладошку.
- Мне ещё никто не целовал руку, - вспыхнув, сказала девушка.
- Просто тебя ещё никто не любил так, как ты этого заслуживаешь, - ласково сказал Дока.
Наверное, и Виторию он полюбил...

Дон Лазаро

Старик был доволен. В общем-то, в доме всё шло как надо. Да, конечно, были разные сложности, но у кого их не бывает? А если ты владеешь, чуть ли не империей, то, как обойтись без сложностей?
Подданные как дети, за ними нужен глаз да глаз. Но, на то, они и подданные.
Фирма процветает, дом крепкий, дети - на загляденье. Здоровье, правда, не так уж радует, но для пожилого человека он ещё хоть куда. Одним словом, всё идёт совсем неплохо.
Это было время выхода дона Лазаро из депрессии. В последние годы это случалось всё реже, но в такие дни старик был добродушен, приветлив и даже ласков, особенно с внуками, которых любил, как и все дедушки на свете. Учёные определили, что гены передаются в третьем поколении. Старик смотрел на внуков и видел в них своё отражение. Особенно в Витории. Марко, тот, к сожалению, больше походил на Марию Элену, а девушка была в него, в деда.
В такие мирные дни дон Лазаро любил подшутить над своим верным слугой Порфирио. При всём занудстве последнего, он был преданным и исполнительным слугой.
- Бразилия - страна безалаберная, - говорил Порфирио поучительным тоном, накрывая завтрак. - Здесь люди больше любят веселиться, чем работать. При здешнем климате, при таких богатых природных ресурсах страна могла бы опередить Соединённые Штаты по всем показателям. Но бразильцы предпочитают по месяцам устраивать карнавалы и прочие фиесты-сиесты. Они страшно нетрудолюбивый народ. Вас, дон Лазаро, я не имею в виду, вы ведь итальянец.
Старик хохотал от души.
- Знаешь, Порфирио, я узнаю много полезного, когда разговариваю с тобой. Значит, тебе не по душе карнавалы?
- Сплошной разврат, с вашего позволения.
- Ты занят? - Валентина нарушила их уединение.
- Заходи, заходи! - обрадовался старик.
- Вам принести чаю? - спросил Порфирио.
- Нет, пожалуйста, оставь нас, - попросила Валентина.
- Как сеньоре будет угодно, - с достоинством раскланялся слуга и удалился.
- Ну, что там у тебя приключилось? - с улыбкой спросил дон Лазаро.
- Я всё-таки хотела бы узнать твоё мнение насчёт того, могу ли я выйти замуж?
- Женщины не замечают своего возраста, сказал бы Порфирио. И иногда выглядят ужасно смешно. В этом я с ним согласился бы, старик всё ещё был настроен на весёлый тон.
- Братец, я уже не та маленькая сестрёнка, которая когда-то чистила твои ботинки. И я не секретарша на твоей фирме. Мне просто хотелось узнать твоё мнение, но я вовсе не нуждаюсь в твоём согласии.
- Ты старуха, - сказал дон Лазаро несколько строже, - Я просто не хочу, чтобы ты выглядела смешно.
- Это ты старик! Мне надоели твои замашки собственника! Ты что, вызвал меня, чтобы вмешиваться в мою жизнь? Так я завтра же уеду обратно.
- Боже, что за сумасбродство появляется в женщинах твоего возраста! - всё ещё пытался держаться философской отстранённости старик.
- Слушай, хватит мне читать мораль!
- Какая уж тут мораль? Я пытаюсь хоть как-то образумить тебя.
- Образумить?
- Именно. Ты сама завела этот разговор, ну что ж, изволь. Почему ты так часто стала отлучаться с работы в последнее время?
- Ты следишь за мной?
- Я слежу за всеми! Вчера ты вообще уехала сразу после обеда!
- Кто же тебе всё это доносит?
- Лучше ты мне ответь, что с тобой приключилось?
- Об этом я всё время и говорю - речь идёт о моём счастье. Я выхожу замуж! Ну как тебе ещё объяснить?
- Хорошо, допустим... Но кто он? Он хотя бы твой ровесник?
- Я уже говорила - он моложе.
- Решила рискнуть?
- Брат, ты знаешь, как я любила Клаудио, но потеряла его из-за этой... А теперь я полюбила другого так же крепко, как Клаудио. И не собираюсь его терять. Я всю жизнь только и знала, что работала, а теперь я хочу...
- Сиеста-фиеста, - пробормотал старик и улыбнулся.
- Что? - не поняла Валентина.
- Да нет, ничего, не обращай внимания.
- Так вот, теперь я хочу стать другой, чтобы у меня был муж, семья, если я не буду мешкать, у меня ещё может быть ребёнок...
- У тебя романтическая натура, - сказал старик. - Из-за этого ты очень ранима. Как брат, я желаю тебе никогда не разочаровываться в жизни.
Всё-таки Валентине не удалось испортить ему настроение. Он понимал сестру. Не принимал, но понимал. Женщина! Этим сказано многое, если не всё. Да, головы у них только для причёсок, но уж такими их создал Господь.
- Лучше поговорим о другом, - сказал старик. - Речь тоже о браке, но не твоём, успокойся.
- Ты об Изадоре и Андре? - сразу же переключилась Валентина.
- Да, по-моему, это была бы прекрасная пара. - Старик даже прищёлкнул пальцами.
- Но Изадора, кажется, даже не помышляет о замужестве.
- Нет, она станет женой Андре, запомни мои слова, - упрямо сказал старик.
- А зачем тебе это так уж нужно? - удивилась Валентина.
- Ей нужна полноценная семья.
- А мне?
- Изадора гораздо моложе тебя, - наставительно произнёс старик.
- Опять? Так вот, чтоб ты знал - твоя дорогая сноха очень интересуется, почему ты так ненавидишь Рикардо.
- Что?! Подожди... Она ничего не должна узнать...
- А я ещё подумаю, хранить ли эту тайну, - с вызовом сказала Валентина.
- Не смей! - вот теперь у старика испортилось настроение.
- Конечно, прямо сейчас я не побегу, но ты понимаешь, эта возможность у меня останется всегда, - сказала Валентина и вышла из комнаты.
Надо успокоиться. Нечего горячиться по любым пустякам. Ну, подумаешь, выйдет эта бальзаковская старушка замуж. Её беда. А про Рикардо она, конечно, не посмеет. Всё хорошо, всё очень хорошо.
Старик вспомнил, что сегодня у него назначена встреча с Фелипе Мело. И настроение его улучшилось сразу, без самовнушения. Есть, есть справедливость - с этим парнем мы свалим Рикардо. Фелипе уже дозрел, можно выжимать из него сок.
- Порфирио! - позвал старик.
- Слушаюсь.
- А что ты скажешь о женщинах? - Дону Лазаро необходимо было отвлечься.
- О, сеньор! Женщины... - Порфирио задумался. Дон Лазаро словно бы услыхал, как в голове слуги шелестели страницы Большой британской энциклопедии. - Я их обожаю, - выдал слуга неожиданно.
- Ладно, Порфирио, - сказал старик разочарованно. - Позови мне Изадору. И, как только придёт Мело, веди его ко мне.
Изадора явилась не скоро. Вид у неё был болезненный, заспанное лицо, мутные глаза...
- Где твои дети? - строго спросил дон Лазаро. С Изадорой он разговаривал только строго.
- Они в школе, - ответила Изадора уставшим голосом.
- Вчера они поздно вернулись домой.
- Может быть, я не знаю. Я приняла снотворное, потому что не сплю уже четыре ночи подряд.
- Вот об этом я и говорю - тебе надо выйти замуж.
- Дон Лазаро, - страдальческим голосом произнесла Изадора. - Прошу вас...
- Но ты обещала подумать над моим предложением, - сказал старик.
- Я?.. Да, обещала, - не сразу согласилась Изадора.
- И что же ты решила?
- Я ещё думаю.
- Да пойми же, Андре Манфрини самая подходящая пара для тебя...
- Я думаю, дон Лазаро, - повторила Изадора.
- А я говорю... - Но старик не успел закончить свою речь, потому что в дверях появился Порфирио. - Что там?!
- Фелипе Мело, - сказал слуга.
- А! Да-да, зови... - приказал он слуге, а собравшейся уходить невестке посоветовал: - Думай быстрее.
Вид Фелипе Мело, вошедшего в комнату, сразу же насторожил дона Лазаро.
- И что же вы решили? - спросил он сразу.
- Я не стану давать показания против Рикардо, - ответил Фелипе прямо.
- Почему?
- Меня тоже могут обвинить...
- Но вам в любом случае предъявят обвинение. - Старик ещё пытался уговаривать посетителя.
- Мою вину не так просто доказать, - сказал Фелипе и тонко улыбнулся.
- Вы рискуете проиграть, сеньор Фелипе, - с лёгкой угрозой сказал старик.
- Мне нравится риск, - сказал Фелипе не без бравады.
- Но если вас посадят...
- Уверен, что комиссия поймёт - случилось досадное недоразумение.
- Недоразумение?! - старик даже рассмеялся. - О чём вы говорите?! Ваш приятель как сумасшедший продавал акции предприятия, которое должно было пойти с молотка!
- Рикардо Миранда - крупный финансист, - сказал Фелипе, лукаво улыбаясь. - У многих из них так развита интуиция! Может быть, Рикардо относится к их числу?
- Понятно, - сказал старик. - Нам больше не о чем разговаривать. Мне жаль, что вы оказались слабохарактерным человеком.
С утра у дона Лазаро было прекрасное настроение. Они всё-таки ухитрились его испортить. Они всё сделали для этого. Ну что ж, если вам нравится мой гнев, вы его получите сполна!

Жоао

Ах, любовь, любовь... Действительно, в этом жарком огромном городе она словно бы разлита в воздухе. Ею дышали так же привычно, как в других городах мира дышат выхлопными газами автомобилей. Но, согласитесь, дышать любовью куда приятнее, чем отработанным бензином. Любовь!..
Ну а где любовь, там и ревность. Всё имеет свои издержки. Поэтому одна часть жителей Сан-Паулу любила и радовалась жизни, а другая ревновали и мрачно взирала на окружающее.
К этой второй, не очень многочисленной части принадлежал теперь Жоао.
Надо ли говорить, что поводов для ревности у него было предостаточно.
Началось всё ещё на том самом злополучном празднике, когда Виториа вдруг словно бы забыла о его существовании и во все глаза смотрела на этого заезжего хлыща. Но самый сильный удар ждал его на следующий день, когда он позвонил Витории домой.
К телефону подошла Магда.
Да, эта Магда!.. Жоао теперь ужасно каялся, что допустил непростительную слабость и приволокнулся за подружкой Витории. Но тогда это казалось так невинно, таким героем-любовником чувствовал он себя, что и мысли не допускал - кто-нибудь узнает. А вот поди ж ты! Узнали. Кое-как выкрутились, но осадок-то у Витории остался, повод для возможного расставания был. А Магде этой хоть бы что! Могла же понять с самого начала, он так только, развлёкся, сделал ей приятное, ничего серьёзного между ними и быть не могло. Нет, она теперь лезет со своими намёками, томно вздыхает, исподтишка хватает его за руку... Уж Жоао и так и этак давал ей понять - отвяжись. Нет, не понимает. Не хочет понимать!
Да, так вот подошла к телефону Магда:
- Привет, Жоао, это я!
- Я - это кто? - жёстко спросил парень. Надо же когда-нибудь поставить её на место.
- Перестань. Это я, Магда, - не обратила внимания на его тон подружка.
- Ну и что у тебя? - Жоао говорил ледяным тоном.
- Значит, тебе не интересно, чем кончился вчерашний праздник?
- Ну и что там было? - вяло спросил Жоао, хотя, конечно, был заинтригован.
- Ты ведь ушёл вместе с Виторией, да?
- Ну.
- Ты отвёз её домой?
- Ну.
- Так вот, она потом вернулась! - В голосе Магды было нескрываемое торжество.
- Ерунда, - не поверил Жоао. - Было уже поздно.
- А она вернулась! И танцевала с Эдуардо Коста Браво.
- Не может быть! - опешил Жоао.
- Только смотри, я тебе ничего не говорила.
Вот так! Это был удар под дых. Как гром среди ясного неба. Вот с этого момента любовь потеряла, а ревность приобрела вернейшего сторонника.
Жоао тут же снова набрал номер и попросил к телефону Виторию. И она подошла. Но на все его просьбы встретиться отвечала неизменно - не могу. Жоао даже унизился, сказал, что умоляет её. Но она была непреклонна.
Отец и тот заметил, что с сыном творится неладное.
- Что у тебя стряслось?
- А то, что Виториа отказалась со мной встречаться! - чуть не со слезами выкрикнул Жоао.
- Совсем отказалась?! - удивился Фелипе.
- Нет, пока только сегодня! Ей, видишь ли, надо встретиться с матерью, о чём-то поговорить! Неужели же я поверю этому вранью?!
- Ну почему обязательно «вранью»? Может, ей и вправду надо встретиться с матерью?
- А как зовут мать, ты знаешь?
- Изадора...
- Эдуардо Коста Браво! Вот как!
- Это кто?
- Один очень противный тип! Ты не поверишь, я отвёз её домой, а она вернулась на вечер к этому типу. Ох, мне бы только посмотреть ей в глаза!
Через несколько дней такая возможность представилась. Правда, для этого Жоао пришлось ещё раз унизиться. Он пришёл в дом Витории без приглашения. Хорошо, что открыл ему не Порфирио. Уж этот бы поиздевался над ним!
Виториа как раз говорила с кем-то по телефону. Она приглашала этого кого-то на ужин, чтобы познакомиться с родителями.
- Та-а-ак, - угрожающе протянул Жоао.
- Ты испугал меня, - сказала Виториа.
- С кем ты сейчас разговаривала по телефону?
- Может быть, ты поздороваешься? - строго сказала девушка.
- Я спрашиваю, с кем ты сейчас разговаривала? - раздельно произнёс Жоао.
- Это тебя не касается, - в тон ему ответила девушка.
- Кого это ты собираешься знакомить с родителями?! - закричал парень.
Виториа ответила не сразу. Сначала она «одарила» Жоао таким взглядом, что ему стало не по себе. И только потом сказала:
- Со мной так не разговаривает даже дедушка. Я не стану перед тобой отчитываться.
- Нет, станешь! У нас с тобой близкие отношения. - Теперь Жоао не повышал голоса. - Я могу стать твоим женихом.
- Я поняла, что мне ещё рано выходить замуж.
- Ты вернулась на тот день рождения. Почему ты так поступила со мной? Я теперь стал всеобщим посмешищем.
- Я по-настоящему отдохнула, только когда осталась одна, - спокойно ответила Виториа.
- Тогда скажи сразу, что не желаешь встречаться со мной! - Жоао тут же пожалел, что подал ей эту мысль.
- Я так и сделаю, если ты и дальше будешь вмешиваться в мои дела.
- Ты что, всерьёз думаешь об этом Эдуардо? - неестественно рассмеялся Жоао. - Да у него женщин хоть пруд пруди. На дне рождения даже старухи ссорились из-за него! Почему ты решила, что в Бразилии он выберет именно тебя?
Виториа тонко улыбнулась:
- Потому что я Виториа Вентурини. Я красива, умна и знаю, чего хочу.
Да, глупа бывает ревность. Но и любовь бывает жестока.
Больше Жоао ни разу не удалось выпросить у Витории свидания. Он даже плакал, стараясь вызвать её снисхождение, но казалось, чем более жалким становился Жоао, тем более холодной делалась Виториа.
Неожиданно он получил приглашение в дом Вентурини, но... от дона Лазаро.
Сердце парня сжалось в сладком предчувствии. Он прекрасно знал, кто в доме хозяин. Значит, он понравился дону Лазаро. Значит, старик заставит внучку бросить Эдуардо. А может быть, речь пойдёт и о свадьбе?
Жоао даже вздохнуть боялся, чтобы не спугнуть счастье.
Но старик заговорил совсем не об этом. Он стал упрашивать Жоао, подействовать на отца. Что-то там отец должен был обнародовать, чтобы утопить Рикардо Миранду.
- Я пробовал его убедить, но не смог. Может, это сумеешь сделать ты?
Уговорить отца! Легко сказать. Если бы старик знал, что Жоао с отцом на ножах. Но сейчас это был единственный шанс удержаться в доме Вентурини.
- Конечно, дон Лазаро, я постараюсь уговорить отца, хотя, вы понимаете, это будет нелегко.
- Попытайся, - сказал старик. - Ты ведь дружишь с моей внучкой. А я мог бы стать вашим покровителем.
Вот! Вот этих слов ждал Жоао. Значит, предчувствие не обмануло его!
- Я сделаю всё, что в моих силах! Если бы это зависело только от меня, отец уже завтра опубликовал бы заявление в газетах!
- Вот именно, - старик ободряюще улыбнулся Жоао.
Словно крылья вынесли парня в коридор. Ему повезло! Полоса неудач закончилась! Всё опять становится на свои места! Сейчас он найдёт Виторию и объяснится раз и навсегда.
- Порфирио! - позвал он слугу. - Порфирио!
- Слушаю, - появился слуга со змеиной улыбочкой на губах.
- Мне нужна Виториа, - сказал Жоао высокомерно. - Где она?
Змеиная улыбочка на губах Порфирио стала ещё тоньше:
- Очевидно, с Эдуардо Коста Браво отправились за город.
Проклятье! Проклятье! Проклятье!
- Чёрт!
- Не повезло, парень, да? - сочувственно спросил Порфирио.
Жоао разорвал бы его сейчас на части.
Но что Порфирио? Жалкий холуй! Эдуардо Коста Браво - вот кого стоило бы разорвать на части!
Где любовь, там и ревность. А где ревность - там ненависть.
Преступления совершаются не из любви, а из ненависти...

Фелипе

После разговора с дочерью Фелипе не покидала мысль о том, что над их головой нависла чёрная туча беды. Странное поведение Патрисии пугало его. Он стал нервозен и раздражителен, и даже присутствие Беренисе не успокаивало его. Они теперь часто обсуждали вместе создавшуюся ситуацию.
И в этот день, увидевшись с любимой, Фелипе сразу же заговорил о наболевшем.
- Она снова встречается с Рикардо, - тихо сказал Фелипе.
- Пожалуйста, Фелипе, не переживай ты так. Патрисиа умная девушка... - успокаивала его Беренисе.
- Ты не понимаешь. Рикардо решился помочь мне в надежде совратить Патрисию, - Фелипе шагал по комнате, не находя себе места.
- Ты должен довериться дочери.
- Я доверяю Патрисии, но я не верю ему!
Фелипе всё шагал и шагал по комнате, сжимая кулаки.
- Если с головы моей девочки упадёт, хотя бы один волосок, я убью его! - грозно чеканя слова, произнёс Фелипе.
- Не надо никого убивать. Всё образуется, поверь мне.
Через некоторое время Беренисе удалось всё же успокоить Фелипе. И, когда пришла Патрисиа, он казался вполне умиротворённым. Но одной фразы девушки оказалось достаточным для того, чтобы буря разбушевалась вновь...
- Папа, теперь ты сможешь работать, где пожелаешь, - сказала Патрисиа.
Мгновенно помрачнев, Фелипе глухо произнёс:
- И во что это обошлось?
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Патрисиа.
- Ты не поняла меня? - усмехнулся Фелипе. - Я только хочу узнать, как ты этого добилась? Что ты для этого сделала?
- Фелипе, о чём ты?! - пыталась остановить его Беренисе.
- Ты с ним спала? - в упор, глядя на дочь, произнёс Фелипе.
Патрисиа густо покраснела, губы её задрожали, но, справившись с собой, она ответила:
- Нет, отец, я с ним не спала.
- Неправда, - загремел Фелипе. - Рикардо не будет ничего делать просто так!
- Фелипе! Прекрати, немедленно прекрати... - Беренисе встала между ним и девушкой.
- Ах, какой он теперь добрый! До того как познакомиться с тобой, Рикардо и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне. А теперь он сразу же всё устроил! - отстраняя Беренисе, Фелипе приблизился к дочери. - Что ты сделала, чтобы заставить его пойти на это? Отвечай! Я имею право знать это!
- Фелипе, перестань, умоляю тебя, - чуть не плача сказала Беренисе.
Патрисиа молчала и только грустно смотрела на отца.
- Она спала с ним, это же ясно! Рикардо давно домогался этого и теперь получил своё. - Страдание Фелипе было неподдельно.
Патрисиа уже не смотрела на отца, казалось, что её не интересует, поверит ей отец или нет. Но, поймав умоляющий взгляд Беренисе, девушка спокойно сказала:
- Я ни с кем не спала.
- Тогда как же тебе это удалось? За так? - Фелипе никак не мог унять бившую его дрожь.
- Ему интересно со мной...
- Ты слышишь, Беренисе? - простонал Фелипе.
- А мне с ним, - словно не замечая отца, продолжала Патрисиа.
- Что ты сказала? Что? - Фелипе беспомощно переводил взгляд с девушки на Беренисе.
- Я его люблю.
- Спокойно, Фелипе, не волнуйся, прошу тебя.
Беренисе взяла руки Фелипе в свои и, не глядя на Патрисию, тихо сказала:
- Она не отдаёт отчёта своим словам. Не принимай это близко к сердцу.
- Нет, Беренисе, я умею разбираться в собственных чувствах. И я не хочу лгать тебе, отец.
- Ты что, с ума сошла, доченька? Нет, ты просто не понимаешь, что говоришь, - гнев Фелипе испарился.
Он смотрел на свою уже взрослую дочь и видел в ней только маленькую девочку, которую только он мог защитить от всех жизненных бед. Для родителей дети всегда остаются маленькими, даже если они уже вылетают из родительского гнезда...
Только гораздо позже, когда успокоились оба, когда Беренисе приложила максимум усилий, чтобы примирить дочь и отца, Фелипе более или менее спокойно смог произнести:
- Моя девятнадцатилетняя дочь полюбила Рикардо Миранду...
Это было настоящее отчаяние. Тень от чего-то страшного, что надвигалось на их дом, закрыла на время и добро, и ласку, и взаимопонимание между Фелипе и Патрисией.
Девушка чувствовала, что ей надо сделать первый шаг, от неё зависит настоящий мир в доме.
Как-то вечером она вошла к отцу и сказала:
- Отец, это правда, я с Рикардо... Словом, у нас ничего не было... И, уверена, ничего не будет. Но я действительно люблю этого человека. Впрочем, не волнуйся, я не наделаю глупостей.
Фелипе прижал дочку к себе. Вот так и держать бы её и не отпускать никуда. Вот так бы спрятать её на груди от посторонних глаз, от злых людей, от ударов судьбы... Не получится...
- Ну, я успокоила тебя хоть немного? - спросила Патрисиа.
- Конечно, доченька...
- Тебя тревожит ещё что-то?
- Да. Я думаю о Беренисе.
- С ней что-нибудь случилось?
- Пока нет...
- Пока?
- Надеюсь, и не случится... Её муж получил разрешение провести Рождество дома, с семьёй.
- Он ведь в тюрьме, - удивилась Патрисиа.
- Да. Но теперь появились отпуска для заключённых, вроде премии за примерное поведение.
- Пригласи Беренисе к нам.
- Она не хочет. Рождество - семейный праздник, она должна быть с дочерью и стариком Эмилио.
Тему предстоящего Рождества продолжили на следующий день за завтраком.
- Надеюсь, ты встретишь Рождество с нами? - спросил Фелипе у сына.
- Нет, что ты! Мне бы хотелось как следует развлечься в праздник. Что касается веселья, то в нашем доме оно почти не наблюдается.
- И где же ты будешь праздновать?
- У Витории.
- Она тебя пригласила? - удивилась Патрисиа.
- Нет, но я теперь могу ходить к Вентурини и без её приглашения.
- Сынок, в этом есть что-то недостойное, - поморщился Фелипе. - Может быть, ещё не время ходить туда?
- Нет, папочка, мне надо появиться там раньше Эдуардо. Я приготовил ей такой подарок, что этот тип просто сядет в калошу!
Жоао встал из-за стола и вынул из ящика комода жемчужное ожерелье.
- Вот!
- Подожди, сынок, разве это ожерелье не принадлежит твоей матери?
- Так она же умерла! - беззаботно воскликнул Жоао.
Фелипе даже передёрнуло от этих слов.
- Эти драгоценности тебе не принадлежат, - сдерживая гнев, сказал Фелипе. - Они принадлежат твоей матери, а ты берёшь их без спросу. Впредь никогда этого не делай.
- Подожди, папочка, - несколько опешил Жоао. - Разве это не семейные драгоценности? Они должны быть поделены между мной и Патрисией.
- Они будут поделены, когда вы поженитесь. - Фелипе всё ещё старался говорить ровно. - А дарить ожерелье девушке, которая тебе даже не невеста, - нонсенс.
- Виториа моя невеста! - воскликнул Жоао.
- Насколько я знаю, - сказала Патрисиа, - это уже не так. Она влюблена в Эдуардо.
- Эдуардо! - Это имя вызывало в Жоао прилив бешенства. - Этот типчик скоро бросит её, я подожду. Или надоест ей!
- Эдуардо не из тех, кто надоедает. Он даст сто очков вперёд таким папенькиным сынкам, как ты. У тебя же в голове только последний журнал мод. - Патрисиа была очень безжалостной. Но она надеялась таким образом лишить брата пустых иллюзий.
- Я не собираюсь с вами вести дурацкие споры! - закричал Жоао. - Лучше скажите, что мне подарить Витории?!
- Зайди в цветочный магазин, - спокойно посоветовал Фелипе.
Жоао готов был расплакаться от обиды и непонимания.
- Вы!.. Вы!.. Вы всегда и всё мне испортите!
Он швырнул ожерелье на пол и выбежал из столовой. Ветхая ниточка порвалась - жемчужные шарики раскатились по полу.
В Бразилии это считается дурной приметой.

Дока

«Чёрт возьми! Что я за человек такой?! Работу нашёл сомнительную. Волочусь направо и налево. Вру напропалую. Делаю вовсе не то, что хочу. Вот ведь хочу встречать Рождество дома. С мамой и бабушкой. Бабушка постаралась, приготовила такую индюшку, что от одного запаха можно захлебнуться слюной. Они бы посидели, выпили немного вина, вспомнили бы свою жизнь в деревне. Потом мама спела бы. Можно было пригласить Дирсе. Бабушка рассказала бы смешную историю. Было бы здорово, уютно, видеть вокруг любимые лица, слушать родные голоса.
Нет. Вот собираюсь в гости. Буду там притворно улыбаться. Каждую минуту следить за собой. Общаться с людьми, которые мне абсолютно безразличны, а некоторые даже противны.
Зачем я это делаю?»
Дока надел свой парадный костюм. Хотел было взглянуть на себя в зеркало, но не стал. Даже собственное лицо ему опротивело.
Он достал из шкафа коробки в яркой упаковке и вышел к своим родным.
- Мамочка, бабулечка, Санта Клаус поручил мне вручить вам эти скромные подарки, - сказал он грустно. - Маме чайный сервиз, а бабушке - две кофточки. Будьте счастливы. Пусть в Новом году никакие беды не приходят к вам.
- Сынок!
- Дока!
Женщины бросились целовать его.
- Может быть, хоть кусочек индейки? - спросила бабушка.
- Надо идти, я бы с удовольствием.
- Ну и тебе счастливого Рождества! - Мать перекрестила его и снова поцеловала.
- Покажи им там, этим холёным девицам! - Бабушка хлопнула его по плечу.
Он вышел из дому и закрыл дверь. Семейный праздник он отметит в кругу чужой семьи.
А в доме Вентурини было многолюдно. Собрались гости. Ёлка горела разноцветными лампочками. Наряженный Санта Клаусом слуга разносил подносы с шампанским. Играл оркестр. Гости танцевали и громко разговаривали. Праздник уже начался.
Дока, конечно, мог прийти вовремя. Но Мими строго-настрого наказала ему - играть роль вечно занятого, а потому вечно опаздывающего человека.
Первое, что увидел Дока, огромные и радостные глаза Витории. Она махала ему рукой. Она звала его.
Дока не стал пробиваться сквозь толпу приглашённых, он подождал, пока девушка подойдёт сама. Этому тоже научила его Мими. Витории самой пришлось подойти.
- Как ты поздно, Эдуардо! - воскликнула Виториа. - Пойдём, я представлю тебя моей семье! - Девушка взяла Доку за руку.
- Только давай без официальных церемоний, - попросил Дока мягко. - Пусть всё произойдёт естественным образом.
- Хорошо, - согласилась Виториа.
- А это тебе подарок. - Дока достал коробку и подал Витории с лёгким поклоном.
- Спасибо. Я повешу на ёлку, ладно? - обрадовалась девушка.
- Нет, мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела сейчас.
- Почему? - удивилась Виториа.
- Открой. Я тебе всё объясню.
Дока смотрел на неё чуть затуманенным взглядом. Под этим взглядом Виториа становилась покорной. Этот взгляд безраздельно властвовал над ней.
- Хорошо, - сказала она и открыла коробку.
Два золотых браслета блеснули в лучах разноцветных огней.
- Ой! Какая красота! - искренне восхитилась Виториа.
- Видишь, они совершенно одинаковые? - сказал Дока.
- Правда... А зачем? - девушка вскинула голову и посмотрела на Доку.
- Чтобы было у тебя и у меня. Это как пара золотых наручников.
- Наручников?
- Да, значит, мы связаны с тобой на всю оставшуюся жизнь.
Виториа вспыхнула до корней волос. Она растерянно смотрела то на браслеты, то на Доку. Она была очаровательна в этот момент.
- Эдуардо... - прошептала она.
- Можно я тебе помогу? - Дока взял один браслет и надел девушке на запястье, а потом склонился и поцеловал её руку.
Как завороженная Виториа достала из коробки второй браслет и надела на руку Доки.
- Рассматриваешь подарки раньше времени?
Изадора подошла к ним незаметно и теперь внимательно разглядывала Доку.
- Это Эдуардо настоял, - сказала Виториа. - Эдуардо, это моя мама, дона Изадора.
- Очень приятно, - Дока с достоинством поклонился. - А что касается подарка - для нас это было очень важно.
- Правда, чудесный? - показала матери браслет Виториа.
- Очень тонкий вкус, - сказала Изадора. - А теперь идите к гостям. Попозже я представлю вас, Эдуардо, дону Лазаро.
Но парень и девушка не последовали совету Изадоры и нашли укромный уголок, чтобы просто посидеть и поговорить.
- У тебя очень красивая мать, - сказал Дока.
- По-моему, ты ей тоже понравился.
- Не помешаю?
Дока и Виториа резко обернулись. Перед ними стоял Жоао.
- Садись, - первой нашлась Виториа. - Сейчас принесут напитки.
Жоао сел и в упор уставился на Доку.
- А ты, я вижу, времени даром не теряешь, парень, - сказал он с вызовом.
- Это вы мне? - спросил Дока, делая ударение на «вы».
- По-моему, кроме вас, - тоже сделал ударение на «вас» Жоао, - здесь нет парней.
- Почему же? А про себя вы забыли? - Дока иронично улыбнулся.
- Ну, хватит! - сказал Жоао злобно. - Вы знали, что Виториа моя девушка...
- Разве? Я слыхал, что рабство отменено в Бразилии в тысяча восемьсот восемьдесят восьмом году. - Дока говорил совершенно спокойно и этим ещё больше злил Жоао.
- Правильно, - сказала Виториа.
- Я, по крайней мере, не отбиваю чужих девушек.
- Очень благородно с вашей стороны. И что из этого?
- Оставьте Виторию в покое, сеньор Эдурдо Коста Браво! - Жоао уже выходил из себя и терял контроль.
- Подожди, Жоао, - вдруг резко вступила в разговор Виториа. - Тебе не кажется, что это мне решать?
- И что же ты решила? - обернулся к Витории Жоао.
Некоторое время Виториа молчала. Она не хотела сейчас портить праздник ни себе, ни Жоао, ни тем более Эдуардо. Если бы она поставила точки над «и», разразился бы скандал. А это было совершенно ни к чему.
- Я свободный человек, - сказала она, - и никому не принадлежу.
- Правильно, - согласился Дока. - Очень верная позиция.
Жоао готов был сейчас сцепиться со своим противником, но подошёл Порфирио и сказал:
- Сеньор Жоао, дон Лазаро ждёт вас.
Пришлось парню покинуть поле битвы.
После ухода Жоао Дока помрачнел.
- Что с тобой? - спросила Виториа, она понимала, что надо сгладить неприятный инцидент. - Не обращай внимания на него. Считай, что его больше нет.
- Я не гожусь на роль обыкновенного хама, - сказал Дока. - Ведь я занял его место.
- Не говори так. Я всегда рада тебе. И ничьё место ты не занимал.
- Прости, я не хотел тебя обидеть, - сказал Дока.
- Это ты меня прости. Знаешь что, пойдём, потанцуем. Ты чудесно танцуешь.
- Такие комплименты делают только девушкам, - улыбнулся Дока.
- Но ведь это правда! - рассмеялась Виториа.
И они пошли танцевать. И снова Виториа ощутила необычайное волнение, когда Дока обнял её и властно повёл в танце. Она снова видела только его лицо, а весь остальной мир куда- то пропал, оставив им только музыку.
Разговор Жоао с доном Лазаро был очень коротким. Парню нечего было сказать старику, отца он так и не уговорил напечатать заявление в газетах. Но он, конечно, заверил, что будет стараться.
Теперь он стоял рядом с Марко и зло обсуждал Доку.
- Что ты думаешь по поводу этого типчика? - спросил он.
- Эдуардо? Думаю, моя сестра влюблена в него по уши.
- Я спрашиваю не о твоей сестре, а о нём.
- Я мало с ним знаком. Он похож на сноба.
- Да, ведёт себя так, словно он властелин мира. Что-то неладно с этим парнем. - Жоао подозрительно сузил глаза. - Надо бы разузнать о нём как можно больше.
Когда танец закончился, Дока и Виториа пошли знакомиться с дедушкой.
Старик был не один, с ним сидела Валентина.
Дока галантно поздоровался с ними, Виториа представила их друг другу.
- Вы разбираетесь в собаках? - спросил Доку старик.
- Немного, сеньор, - ответил Дока.
- Я знаю, что у вашего отца была неплохая псарня.
- Да, сеньор.
- Слышал-слышал. У него говорят замечательные американские борзые.
- Простите, дон Лазаро, - заметил Дока. - Отец не держал американских борзых.
- Разве? - Старик упёрся внимательным взглядом в парня. - Почему же?
- Потому что, сеньор, такой породы не существует в природе.
В комнате наступила напряжённая тишина. Виториа растерянно смотрела то на деда, то на Эдуардо. Валентина недоуменно приоткрыла рот.
- А! Да, верно, я перепутал, - сказал старик. - Я имел в виду афганскую борзую.
И хитро засмеялся.
Дока выдержал первое испытание.
- Простите, сеньор, - сказал Дока и встал. - Мне кажется, вы сейчас допустили некоторую бестактность по отношению ко мне. Вы попытались, не без остроумия, надо признать, проверить меня. Мне кажется это несколько оскорбительным.
На этот раз дамы были в состоянии шока. Молодой испанец стоял перед уважаемым стариком и чуть не требовал у того извинений. Это было уже слишком.
- Извините меня, - вдруг, к их удивлению, произнёс дон Лазаро. - Я действительно оказался несколько бестактен.
- Надеюсь, это больше не повторится, - сказал Дока и сел.
- Вы должны понять и меня. Сейчас столько прохвостов развелось. И столь искусных. Настоящие охотники за приданым. А моя внучка - это самое дорогое, что у меня есть.
- Сеньора Виториа и мне стала весьма дорога, - с достоинством ответил Дока. - Надеюсь, я развеял ваши сомнения.
- Без остатка, - сказал старик. - Ещё раз простите меня. А в знак примирения позвольте пожать вашу руку.
Дока встал и подошёл к старику.
Рукопожатие было крепким и открытым.
- У меня несколько раз сердце уходило в пятки, - созналась Виториа, когда они вышли от дона Лазаро. - Но теперь дед, по-моему, просто влюбился в тебя.
- Я ищу не его любви, - сказал Дока.
Виториа остановилась и повернула лицо к Доке.
Он коснулся пальцем её подбородка, девушка закрыла глаза и подняла голову. Губы её приоткрылись для поцелуя. Дока склонился к ней и коснулся губами её горячих губ. Виториа затрепетала от этого прикосновения. Руки её сами поднялись и обвили шею парня. Она прижалась к нему всем своим телом. Она готова была сейчас раствориться в нём.
Поцелуй их длился целую вечность. Виториа словно опьянела от него. Она еле стояла на ногах. Если бы Дока не обнимал её, она упала бы.
Парень и девушка ничего не замечали вокруг. Они разговаривали только глазами.
Не видели они и Жоао, который наблюдал за ними из-за куста дикого шиповника.

Валентина

Как и всем влюблённым на свете, Валентине хотелось поделиться своим счастьем с другими, но не просто поделиться. Ей хотелось, чтобы любовь захватила окружающих, как эпидемия, чтобы случилось сразу множество свадеб, помолвок, романтических признаний, чтобы все вокруг были счастливы. Она вдруг открыла для себя, что любить - так просто и так необходимо. Неужели люди до сих пор не поняли этого?! Неужели им нравится ходить с постными лицами и рассуждать о политике, о колебании рынка, о делах фирмы, а не радоваться каждому дню и весело болтать о путешествиях, развлечениях, любовных утехах, модах и музыке?
В своём воображении она, как пасьянс, раскладывала своих родных, близких и просто знакомых по парам: дама - валет, король - дама, десятка - туз... Весёлая получалась игра. Для любой шестёрки находилась пара!
- Тебе нечего долго размышлять, - сказала она Изадоре. - Выходи за Андре. Он прекрасный человек и, уверена, замечательный любовник, - перешла она на интимный тон.
- Это не так просто решить, - ответила Изадора.
- Глупость! Стать счастливой очень даже просто. Надо только захотеть. Французы говорят: хотеть - значит мочь. Мудрые люди, хотя и изрядные шалуны! - веселилась Валентина.
- Если бы я только захотела... - печально произнесла Изадора. - Но я не могу забыть Клаудио.
- Да перестань ты! - отмахнулась Валентина с улыбкой. - Оставь это глупое лицемерие!
- Не оскорбляй меня, - смиренно сказала Изадора.
- Лицемерка! - беззлобно рассмеялась Валентина. - И ты всегда была лицемеркой! Клаудио ты давно разлюбила...
- Неправда! - воскликнула Изадора патетическим голосом.
- Да правда это, - смеялась Валентина. Она вовсе не собиралась ссориться. Она хотела поговорить с Изадорой просто, как говорят старые подружки, которым нечего скрывать друг от друга и не нужно разыгрывать святую невинность. - Перед смертью Клаудио очень переживал. Да все это видели! И дон Лазаро, и Виториа. А знаешь, почему он переживал? Ты наставляла ему рога! - снова засмеялась Валентина.
- Докажи, - сдерживая свой гнев, сказала Изадора.
- А что там доказывать? И зачем? Забудь просто и выходи за Андре.
- Я не изменяла Клаудио. Это ещё надо доказать.
- Ну, если тебе так хочется, я докажу. Есть человек, который поможет мне.
Валентина блефовала - никакого человека у неё в тот момент не было. Ей просто доставляло удовольствие выводить из себя это притворную недотрогу.
- Ну и что это за человек? - Изадоре стоило большого труда не выказать своего испуга.
- Да уж есть один. Он, например, может выяснить, почему это тебя так интересуют неприязненные отношения между Рикардо и доном Лазаро.
Начиная это говорить, Валентина даже не ожидала, что последует такая реакция.
Изадора вздрогнула, словно ей за шиворот бросили холодную лягушку. Она вдруг перестала владеть собой. Глаза её испуганно забегали, а губы, попытавшись изобразить равнодушную улыбку, жалко искривились.
Валентина поняла, что нажала на какие-то чувствительные рычаги.
- И потом, это очень интересно, с чего это ты так ненавидишь Рикардо? Тебе-то он не сделал ничего дурного. Такое впечатление, что ты больше всех в этом доме стараешься ему насолить. Такое рвение! Откуда?
Изадоре удалось кое-как справиться с собой. Даже улыбка её уже не была такой жалкой.
- Ты странная женщина, Валентина. То ты осуждаешь меня за то, что я якобы кого-то любила, а теперь, что я кого-то ненавижу. От таких перепадов даже машина забуксует. А меня это просто выводит из себя. Ты же заметила, как я занервничала. Ты просто не учла одной простой вещи, в которую никак не можешь поверить. Я потеряла мужа. Это большое горе. Оно выбивает человека из колеи надолго.
- Ну-ну, - только и сказала Валентина. Всё равно она не поверила Изадоре.
А вот с Марко разговор у неё получился совсем другой. Валентина, конечно, замечала, что у парня проблемы с женщинами. И совершенно точно угадала, что причина их кроется в нём самом. Симпатичный, умный, добрый парень попал под каблук собственной матери, и позволяет ей делать из него настоящую половую тряпку.
- Сколько лет ты собираешься прожить на свете? - спросила она племянника.
- Я не задумывался над этим, тётя. Ну, наверно, лет семьдесят-восемьдесят.
- Давай отбросим из этой цифры сорок лет.
- Почему?
- Очень просто - до двадцати ты мальчишка, после шестидесяти - старик. Теперь из оставшихся сорока отбросим ещё половину.
- Почему?
- Сон. Еда. Дорога.
- Ссоры, - мрачно вставил Марко.
- Именно. Остаётся двадцать. Не так уж много, да? Но и из этой цифры отними половину.
- Зачем?
- Мы оставим только время, которое остаётся на личную жизнь.
- Маловато получается.
- А иногда и ничего не остаётся, - сказала Валентина. - И приходит старуха с косой. А ты понимаешь, что понапрасну терял время. Понапрасну терял жизнь.
- Да-а...
- А всё из-за довольно глупых вещей - предрассудки, робость...
- Почему ты говоришь это мне?
- Потому что ты бросаешься лучшими годами своей жизни, Марко.
- Я не бросаюсь, - робко возразил юноша.
- Нет, бросаешься, бросаешься. Почему ты не поступаешь так, как тебе хочется? Зачем ты себя постоянно одёргиваешь, подавляешь?
- Не знаю, но я никак не могу с этим справиться.
- А это очень просто, - улыбнулась Валентина. - Когда у тебя возникает какое-то желание, не беги от него! Борись! Нападай! Старайся! Не отступай! В противном случае, ты будешь потом тяжело мучиться! - Речь Валентины была так страстна и убедительна, что Марко оставалось только кивать в знак полного согласия.
- Знаешь, Марко, я столько упустила в своей жизни. Столько всего! Сначала из-за привязанности к твоему отцу. Потом всю жизнь на меня давили предрассудки и стыд. Ты знаешь, твой дед всех делает бесполыми...
- В каком смысле?
- Он всех превращает в импотентов! Он и меня лишил способности любить! Но теперь я просыпаюсь! И какое это замечательное пробуждение, Марко!
Широко открытыми глазами племянник смотрел на тётку. Её слова так ложились ему на сердце. Именно об этом он и думал все последние дни.
- И ты проснись, Марко Антонио! Порадуйся жизни! Слышишь меня?
- Да, тётя, слышу, - кивнул парень.
- Вот и молодец! - счастливо рассмеялась Валентина.
На следующеё утро она вызвала к себе Бианку.
Надо заметить, что и на работе Валентина теперь вела себя совершенно иначе. Она могла запросто поболтать с секретаршами о последней моде на юбки, рассказать забавную историю о своей жизни в Париже. Она стала приветлива, замечала настроение окружающих её людей. Кому-то сочувствовала, а кого-то подбадривала. И, удивительная вещь, дела не остановились, подчинённые не стали запанибрата с ней, только она чаще видела улыбки на их лицах. Конечно, они и ума не могли приложить, что случилось с управляющей, но такая перемена явно пошла всем на пользу. Ведь и работа, кажется, пошла лучше.
- Здравствуйте, дона Валентина, - вошла в кабинет Бианка.
- Здравствуй, присаживайся. Хочешь кофе?
- Спасибо.
Девушка была слегка насторожена. Всё-таки управляющая так просто к себе не вызывала. Не дай Бог, она догадалась о магнитофонной записи.
Но Валентина начала говорить совсем о другом.
- Ты, наверное, уже в курсе событий?
- Что вы имеете в виду?
- Разве твой брат тебе ничего не говорил? - спросила Валентина.
- Нет, а что?
- Значит, он сдержал слово, - удовлетворённо улыбнулась управляющая. - Так вот, Бианка. Я уже давно встречаюсь с Энрике.
- Вы? - Бианка приложила всё своё умение, чтобы выказать неподдельное удивление.
- Да, я. - Валентине было приятно наблюдать радостное восхищение секретарши.
- Но это такая новость для меня... Это... Энрике? Не может быть!
- Больше того, мы с ним решили пожениться, - «добила» Бианку Валентина.
- Вы это говорите серьёзно?! - воскликнула девушка.
- Абсолютно. Помнишь, мы встретились с ним у тебя?
- Да-а...
- Вот с тех пор мы и полюбили друг друга.
- Но почему Энрике скрывал от меня это? - Бианка должна была доиграть роль до конца.
- Это я попросила его держать пока всё в секрете. Об этом никто не знает. Ты - первая.
- Но это же просто... это просто прекрасно, дона Валентина! Энрике достойный мужчина, и ему давно пора устроить свою жизнь!
- Всё так. Но... Как бы это сказать?.. Сначала он показался мне легкомысленным. Без царя в голове. Мне кажется, сейчас он изменился. А тебе?
- Мы живём с братом вместе, но видимся не так уж часто. И всё же я заметила в нём большую перемену. Я не могла найти этому объяснения, но теперь все стало на свои места. Да, у него прибавилось ответственности, серьёзности и разума.
- Вот видишь!
- Это ваше благотворное влияние, - сказала Бианка.
- Сегодня вечером я представлю его дону Лазаро.
- А! Теперь понятно, почему утром он так нервничал! - радостно воскликнула Бианка.
- И совершенно напрасно. Лазаро - человек строгих правил, но у него доброе сердце.
- Вы знаете, дона Валентина, я просто счастлива! Да, просто счастлива!
- Можешь не беспокоиться, я буду заботиться о твоём брате.
- Да что вы! Лучше вас Энрике никого бы не нашёл!
- Ты одобряешь его выбор? - Валентину почему-то это даже обрадовало.
- Ещё бы! Вы единственная, кто сможет наставить его на путь истинный.
- Но и Энрике чудесный человек! И мы с тобой скоро станем золовками!
- Боже, это для меня такая честь!
Женщины даже расцеловались на прощание.
Потом Валентина пригласила свидетелями Андре и Виторию. Оба с радостью согласились.
Одним словом, всё было готово к свадьбе.

Изадора

Отвлечь домашних от постоянных подталкиваний к женитьбе на Андре Изадора могла только твёрдостью своих отказов и ещё активным участием в делах фирмы.
Как раз в это время одна японская компания заказала дизайнерское обеспечение для зала заседаний. Контракт был очень выгодным, но и требовал определённой сноровки, ведь японцы мастера ведения дел. Провести их почти невозможно. Дотошность их не знает пределов. Над одной буквой контракта они готовы проторчать целый день, выверяя её и так и этак. Платят они хорошо, но уж и требуют на всю катушку.
Но в архитектурном отделе фирмы на этот день не было хороших специалистов. Под сокращение попали самые лучшие. Фирма не предполагала заказов, связанных со строительством. Ведь в экономике был упадок, больших контрактов никто не заключал. Зачем же было держать зря дорогих специалистов.
Теперь эта экономность оборачивалась для фирмы опасностью потерять выгодную сделку.
Попытались снова вернуть на работу прежних мастеров своего дела, но это оказалось не так просто. Люди уже устроились на другие места, кое-кто даже переехал в другой город. Конечно, со временем можно было бы снова собрать отличную команду, но времени-то как раз у фирмы и не было.
С горем пополам проект был сделан. Конечно, он был очень далёк от совершенства. Оставалось одно - всучить его заказчику любыми средствами. А лучшего средства, чем красивая и умная женщина, даже в бизнесе ещё никто не нашёл.
Изадора решила взять роль троянского коня на себя. Она тщательно изучила проект, увидела в нём, конечно, недостатки и выстроила стратегию переговоров. Стратегия была довольно проста по замыслу - отвлечь заказчика от неудач. Но вот исполнить задуманное было делом непростым. Впрочем, Изадора не боялась сложностей. При желании она могла увлечь любого мужчину. А уж японцы, она знала, мужчины в высшей степени.
Перед переговорами она немного нервничала, разумеется, поэтому, когда к ней заглянул Андре, она, к собственному удивлению, была рада ему.
- Ну, тебя можно поздравить! - ещё с порога начал Андре. - Если Вентурини доверили тебе такое ответственное дело, это кое-что значит.
- Только об этом ничего не должен знать Рикардо, - предупредила Изадора.
Как и в прошлый раз, сам факт сделки тщательно скрывался от компаньона. Лазаро поставил себе цель - вообще исключить Рикардо из дел.
- Ты сегодня отлично выглядишь! - похвалил Изадору Андре.
- Мне нужно произвести впечатление. И потом, я ведь дизайнер, как-никак!
- Да, лучше тебя никто не сможет представить нашу фирму.
- Я тоже так считаю, - вполне серьёзно сказала Изадора.
- Да, от скромности ты не умрёшь, - рассмеялся Андре.
- А с чего бы это я стала кокетничать? Я знаю свои достоинства.
- А недостатки?
- Их тоже немало... Но вот скажи, какой самый худший?
- Не знаю...
- У меня много комплексов, я высокомерна... Что ещё, Андре. Мне это сейчас очень важно. Я буду скрывать недостатки не только проекта, но и свои собственные, - улыбнулась Изадора.
- Ты мне нравишься такая, какая есть, - сказал Андре тепло.
- Дон Лазаро снова говорил с тобой? - спросила Изадора.
- Да. Он надеется, что ты согласишься.
- Я уже объясняла тебе, почему это невозможно. - Изадора понизила голос. - Ты же знаешь, Андре...
- Я помогу тебе с этим справиться... Если любишь, нет ничего невозможного...
- Но это не беспокоит меня, - сказала Изадора. - Я прекрасно себя чувствую.
- Не верю. Ты же красивая и умная женщина... Ты прекрасно понимаешь, что лишаешь себя величайшего наслаждения.
- Никогда не видела в этом особого наслаждения, а теперь - тем болеё. Мне работа заменяет любовь. Я настоящий трудоголик.
- И всё же не говори - нет, - мягко попросил Андре.
- Ты решил стоять на своём? Ох, Андре... - с сожалением вздохнула Изадора.
- В конце концов, тебе придётся уступить мне. Я возьму тебя измором, как неприступную крепость.
- Лучше пожелай мне удачи. Сейчас я тоже буду брать крепость. Но не измором, а хитростью.
Изадора была готова к переговорам, как ни странно, беседа с Андре не вывела её из равновесия. Наоборот, безоговорочная влюблённость Андре придала ей силы. В ореоле восхищения и поклонения она и появилась перед японцами.
Через час контракт был подписан без всяких оговорок. Женщина победила разум.
Свою победу Изадора решила отпраздновать самым приятным для себя образом - она позвонила Рикардо.
Через полчаса они встретились на стадионе. Она сама выбрала это место. Постоянная конспирация заставляла её быть изощрённой.
- Но почему здесь? - спросил Рикардо, обняв Изадору.
- Ни одной живой души, только ты и я, - ответила Изадора, глядя любимому в глаза.
- Контракт подписан? - спросил Рикардо, усаживая её на скамейку.
- А ты сомневался в моих способностях? - рассмеялась победительница.
- Ни в коем случае! Скореё японцы забыли бы свой родной язык!
- Милый! Я так соскучилась...
- Сегодня я говорил с Андре, - сказал Рикардо.
- Да? Он заходил и ко мне. Ну что, жаловался на мою бессердечность? - улыбнулась Изадора.
- Это тоже. Но главное, он рассказал о беседе со стариком.
- Интересно...
- Лазаро обещал подарить тебе акции компании, если ты выйдешь за Андре.
- Да-а-а! Вот это новость! - Изадора задумалась. - А ты с этим согласился бы?
- Не знаю, не знаю, - сказал Рикардо загадочным тоном.
- Не шути так, - попросила Изадора.
- Но я действительно не знаю, - сказал Рикардо.
- Я тебя убью! - вскочила Изадора.
Рикардо захохотал:
- Когда ты злишься, ты похожа на пантеру, но я тебя не боюсь, потому что я люблю тебя.
Он обнял её и прижал к себе. Изадора сразу обмякла.
- Может, поедем к тебе? - горячо дыша, спросила она.
- Это опасно, - не очень уверенно сказал он.
- И тебе меня не жалко?
- Но мы поклялись не рисковать, - не очень сопротивлялся Рикардо.
- Я не могу без тебя...
Рикардо поднял Изадору на руки и понёс к машине.
Это было очень опасно - приводить Изадору в дом, поэтому любовники продумали всё до мелочей. Рикардо войдёт первым и откроет дверь в сад. Изадора проскользнёт прямо к нему в спальню. А потом, ночью, она выберется из дома тем же путём.
Изадора никогда не была в доме Рикардо. Поэтому он подробно описал ей, как надо пройти через гостиную, подняться на третий этаж по малой лестнице и в коридоре войти в третью справа дверь. Он проследит, чтобы никто её не заметил. Будет в это время разговаривать с Жесикой и Анжелиной.
Когда подъехали к дому, Изадора вся дрожала.
- Ты боишься? - спросил Рикардо.
- Нет, меня влечёт приключение. А дрожу я от нетерпения поскореё обнять тебя в постели.
Дистанционным управлением Рикардо отворил ворота. Изадора пригнулась, чтобы её не было видно с улицы.
Машина въехала в гараж.
- Значит, я иду первым, а через пять минут ты пройдёшь в сад, поднимешься на террасу и увидишь дверь.
- Я всё поняла, иди, милый.
Рикардо ушёл, а Изадора стала смотреть на часы. Пять минут тянулись мучительно долго. Но она честно выдержала время и вышла в сад.
С террасы в дом действительно вела только одна дверь, и эта дверь была открыта.
Изадора бесшумно вошла в гостиную. Так, вот лестница.
Ни голосов, ни шагов она не слышала. На лестнице тоже не было никого. Но от волнения Изадора спутала этажи. Она не понимала, дошла ли уже до третьего или это ещё второй, а может быть, четвёртый?
Пришлось снова вернуться к гостиной.
На этот раз она не промахнулась.
Коридор, третья дверь справа.
Изадора быстро распахнула её и... застыла на пороге.
На широкой кровати спиной к двери лежала Ана.
Она стала поворачивать голову на звук открывшейся двери, но Изадора успела шагнуть назад и закрыть дверь за собой.
- Рикардо! - услышала она из-за двери.
Изадора опрометью бросилась к лестнице. Сердце её колотилось в груди. Вот будет номер, если Ана увидит её!
Почему-то Изадоре стало весело. Ей захотелось расхохотаться, но она сдерживала себя. Тем же путем она выбежала в сад, а из сада в гараж. Здесь она впрыгнула в машину и затаилась.
Рикардо не было долго. Минут тридцать.
Потом она услыхала во дворе голоса - его и Аны.
- И ты даже не отвезёшь меня домой?
- Нет, Ана, прости, ты поступила очень нечестно, я не могу...
- Ты жестокий!
- Мне казалось, мы обо всём с тобой договорились!
- Прощай.
- Прощай, Ана. И больше никогда так не поступай.
Как только Рикардо вошёл в гараж, Изадора дала себе волю и стала хохотать.
Рикардо даже испугался её смеха. Настолько это было неожиданно и не к месту.
- Что ты?! Что с тобой? - спрашивал он.
- Ой, не могу!.. Ой, я сейчас лопну!.. - не могла остановиться Изадора.
Постепенно и Рикардо заразился её смехом, и скоро они уже хохотали оба. Это был тот самый случай, когда смех остановить невозможно. И как только один смолкает и начинает умолкать другой, первый вдруг снова взрывается приступом хохота и другой тут же подхватывает.
У них на глазах выступили слёзы, они уже стонали от бессилия, но хохотали и хохотали.
Если бы кто-нибудь увидел их со стороны, подумал бы - какие счастливые люди!

Жесика

После выходки, которую позволила себе на Рождество Жесика, Рикардо решил наказать её. В течение недели девушке не позволялось выходить из дому. И, хотя Жесика не особенно боялась гнева отца, она действительно всё это время оставалась в своей комнате.
Причиной было нежелание видеться с кем-либо, а вовсе не послушание. К тому же Патрисиа могла приходить к ней в любое время, а больше ей никто не был нужен.
Время от времени она заявляла Анжелине, что собирается отправиться куда-то, но это было лишь ребяческое желание попугать, не более того.
Анжелина действительно пугалась, не желая наживать себе неприятности.
- Жесика, не делай этого. Подумай обо мне. Из-за тебя меня могут уволить.
- Тебя уволить? - рассмеялась Жесика. - Да где же мы возьмём другую такую же?
- Сегодня выходной, можно мне зайти к одной своей родственнице?
- А у тебя здесь есть родственники? - удивилась девушка.
- Очень дальние. Только обещай мне, что никуда не уйдёшь. Я вернусь очень быстро.
- Вот как раз возьму и уйду! - сказала девушка с вызовом.
- Ты меня не любишь? - грустно спросила Анжелина.
- Только без шантажа! - улыбнулась девушка. - Иди, никуда я не уйду!
Анжелина чмокнула Жесику в щёку и убежала.
А Жесика тут же позвонила Патрисии.
- Чем занимаешься?
- Ничем.
- Давай будем делать то же самое, только вдвоём, - предложила Жесика.
- Отлично, приезжай! - обрадовалась Патрисиа.
- Не могу, я наказана.
- Наказана? За что?
- Папочке не понравилось, что я встречала Рождество у Вентурини. За это - домашний арест.
Скоро Патрисиа приехала, и девушки, усевшись на ковре и попивая лёгкий ликёр, стали болтать о том, о сём.
- А этот парень у Витории, Эдуардо, просто класс, - говорила Жесика. - Мне бы такого!
- А как тот красавчик... Энрике, кажется?
- Он оказался братом секретарши моего отца. Он папашу ужасно боится. Поэтому и меня трогать не решается... Как же этот человек осложняет мне жизнь!
- Кто, Энрике?
- Отец!
- Давай о нём не будем говорить, - вдруг посерьёзнела Патрисиа.
- Действительно. Надоел! - капризно надула губки Жесика.
- А как тебе мой брат? - спросила Патрисиа.
- Да он на меня и не смотрит, а думает только о своей Витории. Правда, теперь уже не очень она и его...
- Да уж, парню не повезло... - согласилась Патрисиа.
- Давай выпьем за невезучих! - предложила Жесика.
- То есть за нас с тобой, да?
- Именно.
- Ты смешная! Какая же ты невезучая? - рассмеялась Патрисиа.
- Что ты?! Я самая невезучая на свете! Этот какой-то рок. Все, в кого я влюблялась, оказались не те!
- Какой там рок? - махнула рукой Патрисиа. - Так бывает со всеми.
Девушки выпили ликёр.
- Слушай, Пат, а ты в кого-нибудь влюблена? - спросила Жесика.
Патрисиа вдруг посмотрела на подругу очень испуганными глазами.
- А! Эдуардо!.. Ну, так в чем дело? Стоит тебе только глянуть в его сторону, он сразу же пошлёт Виторию подальше.
- Наверно, но я в него вовсе не влюблена. - Патрисиа грустно уставилась в рюмку.
- А! Я знаю, - засмеялась Жесика и даже захлопала в ладоши. - Ты любишь моего отца!
Она сказала это шутки ради, но оказалось, попала в самое больное место.
Патрисиа вдруг вскочила и, сжав в кулаке рюмку, грозно сказала:
- Если ты об этом кому-нибудь проболтаешься, я тебя убью!
Жесика не испугалась.
- Мне очень жаль тебя, Патрисиа, - сказала она совершенно серьёзно. - Мне очень тебя жаль.
Анжелина действительно вернулась очень скоро, вернулась расстроенная чем-то и неразговорчивая.
- Что-то случилось с родственницей? - спросила Жесика.
- Да, она очень плохо себя чувствует. Правда, врачи сказали, что она идёт на поправку, но это совершенно незаметно. Она не разговаривает, никак не реагирует на меня, у неё очень подавленное состояние.
- А что с ней случилось?
- Нервный срыв.
- Она психическая? - спросила Жесика.
- Не знаю. Ой, не знаю я ничего.
- А моя мать, она была психически больной? - спросила Жесика через некоторое время.
- Я не знала твою мать.
- Правда, а мне показалось... Ты иногда говоришь о ней, как будто была близко знакома.
- Просто я много о ней слышала от других... от твоего отца, например.
- Странно, а у меня сложилось впечатление... Та Анжелина, о которой мать пишет в дневнике, это ты?
- Нет, Жесика, это не я, - грустно улыбнулась Анжелина.
- Наверно, это какая-то другая Анжелина, - согласилась Жесика.
Но когда вернулся отец, она впервые за много дней сама заговорила с ним.
- Слушай, можно мне задать тебе один вопрос?
- Конечно, дочка, - обрадовался Рикардо.
- Мама была знакома с Анжелиной?
- С Анжелиной? - отец не сразу сообразил, о чём спрашивает его дочь. - Нет, кажется...
- Но в дневнике мамы упоминается какая-то Анжелина.
- Разве?
- А ты не помнишь? Ты же читал.
- Нет, не помню... Ну, так что Анжелина?
- Я спрашивала у нашей служанки, она отвечает, что с мамой знакома не была... Скажи, была у мамы подруга по имени Анжелина?
- Не помню... Может быть... Да, кажется, была... Что-то Марсела говорила... - мучительно вспоминал Рикардо. - Но зачем это тебе? Забудь. Всё уже в прошлом...
- Но я не могу забыть маму, - сказала Жесика очень просто.
- Я не это имел в виду, - поправил сам себя Рикардо. - Ладно, я перечитаю дневник. Постараюсь вспомнить, откуда эта Анжелина.
Жесика отправилась спать. Но сон не шёл к ней. Она раздумывала и о том, что сказала ей Патрисиа, и об Анжелине, и об отце. Но больше всего она думала о погибшей матери. Слёзы катились из глаз девушки и таяли на голубой от лунного света подушке.

Дока

- Мне казалось, что ты никогда не выйдешь от дедушки, - сказала Виториа, когда Дока, наконец, вышел к бассейну.
- Мне очень нравится разговаривать с доном Лазаро, он мудрый человек.
- Ну, пойди, переоденься и присоединяйся к нам!
Дока теперь бывал в доме Вентурини чуть ли не каждый день. Собственно, иначе и быть не могло. Он честно отрабатывал свой хлеб. Впрочем, в последнее время это становилось всё тягостнее. Первое ощущение опасности прошло, дела пошли даже слишком хорошо, с Виторией всё чудно наладилось, и теперь Дока просто вертелся на одном месте. Это было скучно. Его натура требовала действия, преодоления, риска, а тут ничего это не нужно было.
Мими всё ещё сидела в своём Нью-Йорке, никаких указаний от неё не поступало, а устраивать самодеятельность Дока не решался. Он развлекался тем, что звонил ежедневно Патрисии, приглашал её на прогулки, но всё реже получал согласие. Девушка явно отодвигала его от себя. Впрочем, и это Дока не считал поражением. Просто у него были связаны руки, а будь он свободен, Патрисиа давно бы уже сдалась.
Дока переоделся и вернулся к бассейну. Как хорошо, что он когда-то в детстве научился плавать и здорово делал это. Он побеждал всех знакомых Витории и от этого ещё больше вырастал в её глазах.
Он и сейчас с разбегу нырнул в бассейн и поплыл под водой. Плавал Дока с открытыми глазами и много чего интересного видел. Ножки купающихся девушек, вдруг случайно сползший лифчик мог приоткрыть то, что пряталось, девушки уморительно поправляли его под водой, не зная, что Дока всё видит.
В этот раз он увидел прямо перед собой лицо Патрисии. Глаза у девушки тоже были открыты, и Дока весело подмигнул ей. Патрисиа улыбнулась и тоже подмигнула ему. Они оба расхохотались, пуская пузыри, и всплыли на поверхность.
- Что вы там нашли смешного?! - крикнула им Виториа.
- Ничего! - ответил Дока. - Просто мы увидели друг друга!
Он вылез из бассейна и подошёл к Витории. Недовольный Жоао демонстративно отвернулся.
- Ну и о чём ты говорил с дедушкой? - поинтересовалась Виториа.
- Он спрашивал меня о планах на будущеё.
- Расскажи и мне.
- Это, наверно, не тема для такого чудесного солнечного дня. Впрочем, если тебе интересно...
- Нет, действительно не стоит. Я лучше позвоню тебе вечером, и мы обо всём поговорим.
- Отлично, - сказал Дока, хотя эта идея ему вовсе не понравилась.
- А сейчас давайте играть в любовные стихи! - предложила Виториа. - Марко, присоединяйся к нам!
- Не могу, надо повторить кое-что по математике.
- Ты сухарь! - засмеялась Магда.
- Он не сухарь, - сказала Жесика. - Он математик. Хотя это одно и то же!
- Самые большие сухари не математики, а физики, - сказала Патрисиа. - Особенно те, что наблюдают за звёздами. Один мой знакомый астрофизик никак не мог понять, откуда узнают, как называется звезда. Специально занялся этой профессией, чтобы узнать!
- Только не надо громко говорить о звёздах, - сказал Жоао, - этот тип может обидеться, - и кивнул на Порфирио.
- Не знаю, о каком типе вы говорите, но Порфирио мне очень нравится, - строго сказал Дока.
- Порфирио обещал составить нашу синастрию, - сказала Виториа, чтобы сгладить неловкость.
- Что это такое? - спросил Дока.
- Это комбинированный гороскоп, чтобы проверить, подходим ли мы друг другу... - Последние слова девушка произнесла не без скрытого смысла, который Дока легко угадал.
- Ты предлагала игру в стихи про любовь, - в тон Витории сказал Дока. - Я хочу прочитать тебе отрывок из стихотворения Камоэнса.
- Тише, пожалуйста! - скомандовала Виториа. - Эдуардо прочитает стихи.
Молодёжь затихла.
- Я не артист... Но это чудесные стихи. «Есть дни, когда в моей душе происходит нечто непонятное. Оно приходит неизвестно откуда. Появляется неизвестно как. И мне становится больно неизвестно почему».
- Пойди туда, не знаю куда, - передразнил Доку Жоао.
- Дурак, - резко бросила ему Виториа.
- Эдуардо, - сказал Марко, - а ты не можешь позаниматься со мной португальской литературой?
- Я не слишком разбираюсь в литературе, - сказал Дока скромно.
- Ты? Не разбираешься в литературе? - со скрытым восхищением сказала Виториа.
- Я просто люблю поэзию, - сказал Дока.
- А теперь Жоао прочитает нам что-нибудь, - сказала хозяйка. - Ну, издеваться может каждый. Покажи, что умеешь ты.
Жоао вмиг покраснел как помидор.
- Давайте я прочитаю, - попыталась выручить брата Патрисиа.
- Нет-нет, сначала Жоао! Ну, что же ты?
Жоао вскочил и убежал в дом. Виториа и Магда очень весело посмеялись над ним.
Парни и девушки снова прыгнули в бассейн и тут же забыли про инцидент.
Потом Виториа сказала, что сходит по делу в дом, и на ходу подала Доке знак следовать за ней.
Это тоже уже входило в привычку. Дока пошёл за Виторией не сразу, чтобы остальные не обратили на них внимания, хотя, конечно, это был секрет Полишинеля.
В доме он сразу же поднялся в комнату Витории, и там они целовались.
Кожа девушки, чистая и шелковистая, была ещё горяча от солнца, её мокрые волосы рассыпались по плечам. Доке стоило больших трудов сдерживать своё желание. Он даже не позволял себе поцеловать Виторию в плечо. Но видел, как в лёгком купальнике соблазнительно вдзымается её упругая грудь, как прижимаются к нему её округлые бёдра. Главное было - контролировать себя. Но Доке, с его темпераментом, это уже не удавалось. К тому же девушка не пыталась сдерживать себя. Получалось, что она более горячая, чем Дока, а тут уж уязвлялось мужское самолюбие.
- Можно сделать тебе признание? - еле выравнивая дыхание, спросил Дока.
- Какое? - на выдохе сказала Виториа.
- Я безумно тебя люблю.
- Правда?! - Виториа прижалась к парню ещё крепче.
- Да... С того самого вечера я только и думаю о тебе. Обыкновенно я не люблю признаваться в своих чувствах, но сейчас не могу молчать. А ты? Ты обо мне думаешь?
- Да, конечно, - прошептала девушка, - ты мне очень нравишься...
- Только нравлюсь? - разочарованно протянул Дока. - А я надеялся...
- Я люблю тебя! Мой любимый! - Девушка говорила эти слова так, что у Доки ещё сильнеё закружилась голова.
- Правда? Ты, правда, любишь меня?
- Очень! Так я никого и никогда не любила! Днём и ночью я думаю только о тебе! Я не могу жить без тебя, любимый мой!
После таких признаний Доке надо было быть только героем, чтобы удержаться на самом краю близости, но не перейти грань. И Дока этим героем стал, возможно, слегка разочаровав Виторию.
После обеда Дока попрощался и поехал к Беренисе. Ему срочно надо было решить одну неувязку.
- Мими дала мне телефон одной своей знакомой, - поспешно объяснял он Беренисе. - Но там все уехали и некому поднять трубку.
- Ну, так.
- А Виториа обожает болтать по телефону. Она станет звонить, а там никого не будет.
- A-а! Это плохо, - поняла Беренисе.
- Остался только один выход - дать ей ваш телефон.
- Но тебя же здесь не бывает, - раздумывала Беренисе.
- Это неважно, вы передадите мне, и я тут же перезвоню. Только никто не должен проговориться. Понимаете? Сеньор Эмилио, - обратился Дока к старику, - если сюда позвонят, скажете, что вы мажордом, ладно?
- А я служанка, да? - язвительно сказала Фернанда.
- Нанда! - Беренисе посмотрела на дочь укоризненно.
- Ну так как?
- Ладно. Если позвонят, запишем всё и передадим.
- А я, пожалуй, всё расскажу Витории, - сказала Фернанда.
- Нанда! - опять прикрикнула мать. - Не волнуйся, Дока, она этого не сделает.
Беренисе извинилась и убежала, потому что её ждали клиенты. А Дока решил немного отдохнуть.
- Ну как твои успехи? - спросила Фернанда, когда мать ушла.
- Да всё слишком просто. Через пять минут после знакомства уже целовались...
- Целовались?
- Ну, а что тут трудного? Вот сегодня было труднее...
- Это у тебя получилось только потому, что Виториа несмышлёный ребёнок. А вот с Патрисией у тебя не выйдет ничего, - подначивала Доку Фернанда.
- У меня не выйдет? Это мы ещё посмотрим! - расхвастался Дока.
- Да и смотреть нечего. Ты никогда не осмелишься её поцеловать.
- А давай поспорим! - вдруг загорелся Дока. - На мои часы!
- На старые? - презрительно усмехнулась Фернанда.
- Нет, на новые.
- А ты что хочешь?
- Если я выиграю, ты поцелуешь меня в губы. Как следует!
- Ни за что!
- А! Испугалась! То-то!
- Ладно, согласна. По рукам!
Дома Доку ждала записка - Мими вернулась в Сан-Паулу и ждёт его немедленно. Дока не успел даже поговорить с матерью и бабушкой. Сел в машину и покатил.
Оставив машину у входа, Дока привычно открыл калитку и вошёл в сад.
В шезлонге под деревом сидел пожилой сеньор и читал книгу. Он поднял глаза на Доку и спросил:
- Вы наш новый садовник?
Дока впервые в жизни видел мужа Мими.
- Нет-нет, сеньор Толедо, у меня совсем другая работа.
- Эдуардо, дорогой! - Мими шла к Доке, раскрыв объятия.
Дока с опаской покосился на её мужа. Но Мими, казалось, даже не обратила на того внимания. Она обняла Доку и крепко поцеловала его прямо в губы.
- Ну, рассказывай, как у тебя дела?
Она усадила Доку в плетеное кресло, а сама устроилась на подлокотнике. Дока чувствовал себя ужасно неловко. В двух шагах от них сидел муж Мими.
- Дела идут, - напряжённо сказал он.
- Добился успехов?
- Кое в чём...
- Слушай, Эдуардо, думаю, тебе пора умыкнуть нашу девочку в какой-нибудь мотель. Понимаешь?
- Д-да...
- Умница. А если она откажется, то вместо неё возьмешь меня.
Дока чуть не свалился с кресла.
- Что с тобой? - удивилась Мими. - А! Ты стесняешься Толедо. Да?
Дока безмолвно закивал.
- Милый! - обратилась Мими к мужу.
- Да, любовь моя, - оторвался тот от книги.
- Ты не мог бы почитать в другом месте?
- Как скажешь, - Толедо тяжело поднялся. - В доме читать даже приятнее.
Дока опешил.
- Он ни слова не сказал, - одними губами проговорил он Мими.
- Толедо стар. Ему приятно, когда я нахожу себе удовольствия.
- Вы не перестаёте меня удивлять, Мими.
- Такова жизнь. Чего в ней только не бывает, - философски сказала Мими. - Ну а теперь, милый, расскажи мне во всех подробностях, как ты ласкаешь Виторию. Ну, ты кладёшь ей руку сюда? - Мими взяла Доку за руку и прижала её к своей груди...
Уже ночью, когда Дока вернулся домой и как подкошенный свалился на кровать, чтобы сразу уснуть, к нему тихо вошла мать.
- Не спишь, сынок? - спросила она.
- Засыпаю...
- Я всё время думаю про эту девушку. Виторию.
- Ну...
- Если она невинна, не обижай её, ладно?
- Но я же не собираюсь убивать её. Я только займусь с ней любовью, чтобы крепче привязать к себе.
- А мне бы не хотелось, чтобы ты стал причиной чьего-либо страдания, - сказала мать.
- Но у меня нет другого выхода...
- Не забывай об одном - она человек. Да, она богата, дочь Изадоры, но она человек. У тебя могла бы быть такая сестра. Не забывай об этом.
- Хорошо, - уже сквозь сон проговорил Дока.
Завтра утром он решит всё, всё обдумает и решит. А сейчас он устал. Он так устал...

Изадора

Всегдашняя собранность Изадоры, её умение владеть собой не изменяли ей и сейчас. В трудной для неё ситуации, когда нужно было противостоять дону Лазаро и Андре, продолжая затеянную игру, она, как никогда, проявляла железную выдержку. И только с Рикардо позволяла она себе быть самой собой.
Известие о том, что Валентина выходит замуж за безродного мальчишку, почему-то больно ранило её. Даже Валентина могла позволить себе отдаться своим чувствам, даже она решилась любить, не оглядываясь ни на кого...
- Ты не познакомила меня со своим избранником, - увидев Валентину, сказала Изадора.
- Эта возможность от тебя никуда не убежит, ведь мы скоро поженимся, - Валентина не скрывала своей радости.
- А не кажется ли тебе, что ты принимаешь слишком опрометчивое решение? - насмешливо произнесла Изадора.
- Нет, я прекрасно знаю, что делаю, - отрубила Валентина.
- Что ж, твоей уверенности можно только позавидовать.
- Не иронизируй, я не нуждаюсь в твоём одобрении.
- А каков твой мальчик? Надеюсь, послушный? Легкоуправляемый? - не замечая раздражения Валентины, продолжала Изадора.
- Я бы сказала, что в этом он приближается к Андре, - Валентина смерила Изадору презрительным взглядом.
- Странные намёки, Валентина, - вспыхнула Изадора. - Что ты этим хочешь сказать?
- А то, что ты играешь с ним, как хочешь. Разве не так?
- Не совсем...
- Впрочем, это твоё дело... Не пойму только, почему ты не хочешь выходить за него? Он был бы чудесным мужем.
Изадора рассмеялась и, заметив вопросительный взгляд Валентины, спросила:
- Ну вот, например, ты. Скажи, ты бы вышла замуж без любви?
- Я и ты не одно, и тоже! Ведь вышла же ты за Клаудио, не любя его? - На мгновение глаза Валентины блеснули.
- Ты постоянно упрекаешь меня в этом. И несправедливо. Клаудио я любила не меньше тебя, по крайней мере.
- Слушай, давай оставим этот разговор, до добра он не доведёт... Мне бы не хотелось ссориться с тобой, - Валентина стремительно вышла из комнаты.
Изадора недолго оставалась одна, скоро к ней присоединилась молодёжь. Витория вместе с Магдой и Патрисией собрались искупаться в бассейне. Они звали с собой и Изадору, но та отказалась.
- Посиди со мной, Магда, - сказала она девушке, когда Виториа и Патрисиа уже вышли из комнаты. - Отчего у вашей подруги не сходит с лица грустное выражение?
- Вы имеете в виду Патрисию? - присев, сказала девушка.
- Да.
- Вы знаете, нам самим её очень жалко, - с готовностью ответила Магда.
- А в чём дело?
- Она влюбилась до потери памяти! - Магда закатила глаза.
- Ну, это ещё не повод, чтобы жалеть её, - улыбнулась Изадора.
- Конечно, не повод. Но бедняжка ошиблась в выборе... - многозначительно сказала девушка.
- В самом деле? - рассеянно спросила Изадора.
- Вот именно. Она всей душой любит Рикардо Миранду!
- Что ты говоришь? - очнулась Изадора.
- Да, причём между ними что-то было... Вы же знаете, он известный Дон Жуан... К хорошему это не привело... и вот теперь на неё жалко смотреть, - довольная своей рассудительностью, закончила девушка.
- Магда, как ты думаешь... он её добивался? - в голосе Изадоры прорвалось волнение.
- Конечно, а кого он не домогается? - не замечая перемены в Изадоре, ответила девушка.
Известие не доставило Изадоре удовольствия. И, хотя она прекрасно знала о бесконечных похождениях Рикардо, это даже входило в их план, интрижка с Патрисией была ей особенно неприятна.
Решив выяснить как можно больше, она позвала Патрисию в свою комнату, чтобы якобы расспросить её о Витории и Эдуардо.
- Он только недавно начал ухаживать за ней, пока сказать что-либо трудно, - отвечая на вопросы, вежливо произнесла Патрисиа.
- Можешь сказать что-то отрицательное о нём? - убивая двух зайцев сразу, расспрашивала Изадора.
- До сих пор он вёл себя безупречно, и плохого о нём никто сказать не может, - уверенно отвечала девушка.
- Но не кажется ли тебе, что Виториа слишком увлечена этим молодым человеком?
- Но их отношения складываются так хорошо, что это неудивительно. Мне кажется это вполне естественным.
- И ты бы на её месте повела себя так же? Я хочу сказать... ты тоже обычно доверяешься безотчётно?
- Если я кого-то люблю, то люблю без оглядки, дона Изадора, - Патрисиа опустила глаза.
- Ты кажешься мне очень зрелой для своего возраста девушкой...
- Мне пришлось рано повзрослеть. Ведь я потеряла мать, не успев вырасти, - грустно сказала Патрисиа.
- И наверно, молодые люди твоего возраста не вызывают у тебя интереса? - медленно подходила к своей цели Изадора.
- Я думаю, что интерес к человеку не зависит от его возраста, а только от того, что у него в голове...
- И всё же, мне кажется, что таких девушек, как ты, обычно привлекают мужчины много старше их, - неотступала Изадора.
- Возможно.
- Я это знаю по себе, Патрисиа. Я была похожа на тебя... Первый мужчина, в которого я влюбилась, годился мне в отцы...
Патрисиа молчала, откровения Изадоры удивляли её. А та, казалось, отдалась воспоминаниям. Улыбка играла на её лице.
- Зрелые мужчины несравненно более интересны, Патрисиа, - Изадора посмотрела в глаза девушки. - Они опытнее, искушённее, более терпеливы...
- Может быть.
- Кроме того, они уже всё знают... Когда сказать комплимент, когда подарить цветы. Умеют угадать твой вкус...
- Но у них есть свои недостатки, - включаясь, заговорила Патрисиа.
- Да, девочка. И это оборотная сторона медали... - Изадора испытующе смотрела на девушку.
Под её взглядом Патрисиа почувствовала себя неловко и неожиданно спросила:
- Ведь вы об этом хотели поговорить со мной?
- Да нет, так получилось... само собой, - Изадора попыталась сгладить возникшеё напряжение. - Мне кажется, я могла бы проговорить с тобой весь день. Ты не похожа на других и очень мне нравишься.
- Спасибо.
- И вот ещё что, если у тебя возникнут какие-нибудь трудности, ты можешь смело обращаться ко мне, - по-матерински обняла девушку Изадора.
- Спасибо.
- А сейчас я ничем не могу тебе помочь? - немного погодя, вкрадчиво спросила Изадора.
- Дона Изадора, простите меня, пожалуйста, но мне неловко обсуждать мои личные дела с посторонними людьми, - вежливо, но твёрдо сказала Патрисиа. - Я привыкла все свои проблемы разрешать сама.
- Я тебя понимаю и ни в коем случае не неволю... Только хочу сказать, что, если вдруг тебе понадобится какая-либо помощь... может быть, советом, словом поддержки, только если ты сама этого захочешь... я всегда буду рада помочь тебе.
- Договорились, большое спасибо.
Проводив Патрисию, Изадора долго размышляла о происшедшем разговоре. Она не могла не признать, что ей не удалось проникнуть в мысли Патрисии. Эта девушка представлялась ей теперь достойной соперницей... Досада на Патрисию сменялась восхищением ею, тем, как это юная девушка вла¬дела собой.
- Крепкий орешек! - выдохнула Изадора и набрала номер телефона Рикардо.
Договорившись с Рикардо о встрече, Изадора еле дождалась вечера.
- Рикардо, я хочу, чтобы ты рассказал мне об этой девушке, Патрисии, - сразу же накинулась на него Изадора.
- О чём ты, Изадора? Кого ты имеешь в виду? Мне известна только одна девушка с этим именем, это подруга моей дочери. Но почему это тебя так взволновало? - спокойно сказал Рикардо.
- Кого ты собрался провести? - взбешённо сказала Изадора.
- Прекрати! Что это значит?
- Эта девушка знакома и с моей дочерью тоже. А сегодня я узнала, что она влюблена в тебя! - бушевала женщина.
- Боже! Да это же просто смешно! - рассмеялся Рикардо.
- Тогда, будь добр, объясни мне, кто она тебе? И что между вами происходит? - сдерживаясь, сказала Изадора.
- Я уже сто раз говорил тебе, что Жесика трудный ребёнок. А после того как к ней в руки попал дневник матери, она стала вообще невыносима. Единственный человек, с кем она считается, - это Патрисиа...
- Я столько сделала для тебя, Рикардо, а ты плюёшь мне в лицо, связавшись с этой девятнадцатилетней девчонкой! - не давая ему объясниться, сказала Изадора.
- Перестань, у меня с ней ничего не было. Я бы просто не смог прикоснуться к подруге собственной дочери, - повышая голос, сказал Рикардо.
- Тогда почему она влюбилась в тебя? - не отставала Изадора.
- Этого я не знаю. Да и вообще, наверняка это обычная сплетня...
- Если я только узнаю, что ты лжёшь мне...
- Я не лгу тебе, любимая, - взял её за руку Рикардо.
- Наверняка ты ей наговорил, Бог знает что. Вот она и влюбилась... - успокаиваясь понемногу, сказала Изадора.
- Она ведь совсем ребёнок, ровесница моей дочери...
- Девятнадцатилетние девушки уже не дети, и не надо мне рассказывать о твоих чистых помыслах…
- Изадора, ты позвала меня, чтобы устроить эту дурацкую сцену? - выходя из себя, встал Рикардо.
- Успокойся и сейчас же сядь! - потянула его за рукав Изадора. - Разве ты не понимаешь, что только любовь к тебе толкает меня на эти унизительные объяснения?
- Примирение их было бурным. И, как всегда после ссоры, сладость свидания чувствовалась острее. После страстных и пылких объятий прямо в машине разговор перешёл в другое русло.
- Дон Лазаро сильно сдал за последнее время. Ходит с трудом, тяжело дышит, страдает ужасными головными болями. Думаю, он долго не протянет, - поправляя причёску, сказала Изадора.
- Изадора, ты должна сделать что-то, чтобы он переписал завещание... - воскликнул Рикардо.
- Он сделает это только после моей свадьбы с Андре.
- Послушай, если вы с Андре поженитесь, а дон Лазаро умрёт, ты станешь хозяйкой «Дизайнерс Вентурини», - вслух рассуждал Рикардо.
- Да, тогда у меня будет шестьдесят восемь процентов акций.
- Да два процента у Андре, итого семьдесят процентов! - Рикарда внимательно посмотрел в глаза любовнице. - Изадора, ты же не захочешь предать меня?
- Что ты, любимый! Это даже не сможет прийти мне в голову. - Изадора нежно поцеловала его.
- А с таким количеством акций ты могла бы запросто выжить меня из фирмы, - усмехнулся Рикардо.
- Перестань! Ведь ты же видишь, что я без ума от тебя. И никогда не смогу расстаться с тобой, - Изадора прижалась щекой к руке любимого, - если только...
- Если что? - Рикардо внимательно посмотрел на неё.
- Если только ты сам не променяешь меня на какую-то нимфетку. - Изадора выпрямилась. - Ненависть - это единственное чувство, которым я не могу управлять... Помни это!
- На следующий день Андре заехал к дону Лазаро, чтобы получить последние инструкции перед командировкой в Штаты. На этом небольшом совещании присутствовала и Изадора. Дон Лазаро сам попросил её об этом. В последнее время он старался всё больше и больше посвящать её в дела фирмы, тем более, когда это касалось Андре.
- Когда у тебя самолёт? - спросил дон Лазаро.
Все основные вопросы уже были обсуждены.
- Завтра, - ответил Андре.
- Ну что ж, счастливого пути. Привези нам договор, - пожимая руку Андре, сказал дон Лазаро.
- Я сделаю всё, что смогу.
- Изадора, может, тебе тоже стоит поехать с Андре? Это было бы полезно для тебя, к тому же это способствовало бы вашему сближению... - неожиданно сказал дон Лазаро.
- Но... как же так... в последний момент... Я не смогу, дон Лазаро, - поспешно ответила Изадора.
- Ты не мог бы задержаться на пару дней? - спросил у Андре дон Лазаро.
- Вполне. Это нисколько не помешает... Я не сообщал точной даты прибытия, - обрадованно сказал Андре.
- Вот и всё! Тебе не помешает такая поездка, Изадора. Нью-Йорк в это время года просто великолепен! - произнёс дон Лазаро, вставая.
- Извините, дон Лазаро, но я не могу вот так сразу бросить детей одних, - Изадора цеплялась за последний аргумент.
- Ты всегда их запросто бросала. Это не оправдание твоего отказа, - закончил разговор дон Лазаро.
- Но мне сейчас не хочется никуда ехать...
- А я считаю, что твоя поездка необходима, - упрямо сказал старик, выходя из кабинета.
Изадора метнула на Андре недовольный взгляд.
- Не смотри на меня так, ведь это не моя идея... - не в состоянии скрыть радости, сказал Андре.
- Я вижу... - Ей стоило большого труда, чтобы сдержаться и не наговорить Андре гадостей...

Виториа

Сегодня... Сегодня должно было это произойти.
От одной мысли у Витории захватывало дух. Она, конечно, слышала об этом не раз. Люди называли это делать любовь, переспать, соитие, половой акт... Но все эти слова никак не подходили, они делали страшное дело - превращали это в простое физиологическое действие. А физиология стояла здесь, по убеждению Витории, на последнем месте. А на первом - душа. Поэтому для Витории это имело одно название - вершина любви.
Нет, конечно, так спокойно и рассудительно она об этом не думала. Девушка вообще боялась думать об этом. Боялась и хотела одновременно. Одно она знала точно: с любимым она ничего не станет страшиться, она пойдёт с ним до конца. Ведь она и так принадлежит ему целиком, а он принадлежит ей. Просто наступит момент, и их взаимное стремление сольётся в одно целое.
Её радовало и умиляло, что Эдуардо не воспользовался её полным доверием раньше. Ведь она была готова ко всему с самого начала, но он был предельно корректен и бережлив. Иногда это даже немного пугало её, но потом она понимала, что в Эдуардо сильно развито чувство ответственности.
А вот сегодня это произойдёт. Она сама попросит его об этом. Если он не захочет, она уговорит его, потому что её любовь уже не умещается в ней, нужен выход, нужен взрыв, нужно вступить на вершину.
Она решила это ещё три дня назад и сегодня не остановится ни перед чем. Эдуардо придёт часам к одиннадцати. Они будут купаться в бассейне, он будет читать замечательные стихи, ласково смотреть на неё, а она будет думать только об одном. Нет, сегодня она не станет звать его в свою комнату, она предложит ему встретиться вечером. Они поедут куда-нибудь и там...
О! Девушка даже не могла вздохнуть полной грудью, когда думала о том, что будет вечером.
Эдуардо пришёл ровно в одиннадцать. Увидев его, Виториа поняла, что и он чем-то взволнован. Её сердце сразу разгадало - они думают об одном. Милый, любимый, он словно читает её мысли, чувствует её чувствами.
Он был как-то особенно сдержан сегодня, как-то особенно тих и задумчив. Он подолгу смотрел в глаза Витории, словно решался на что-то важное. Она на его вопросительные взгляды всем своим существом кричала - да! Слышишь, любимый, да!
Но он снова и снова заглядывал в её душу.
Этот день начался с небольшой неприятности. Жоао привёл с собой парня, которого представил так:
- Мой лучший друг и очень проницательный человек Зека.
- Тогда ваша фамилия или Рентген или Холмс, - сказала Виториа.
- Мне бы больше понравилось Холмс, - ответил Зека. - О, привет, Патрисиа, не хочешь меня познакомить с твоей подругой?
- Знакомься, это Жесика, - ответила Патрисиа равнодушно.
- Ты самая красивая девушка Бразилии, - сказал Зека Жесике.
- Слушай, ты не участвовал в конкурсе на самый банальный комплимент? - саркастически спросила Патрисиа.
Зеке пришлось ретироваться. Но его уязвлённое самолюбие ещё отыграется.
- Вы Эдуардо? - спросил Зека, садясь между Виторией и Докой.
- Простите? - не сразу обратил внимание на Зеку Дока. - Вы мне? Но нас, по-моему, не представили друг другу.
- Что за условности? - подмигнул Зека панибратски.
- У вас нервный тик? - спросил Дока.
- Нет, я просто подмигнул, - простодушно сказал Зека.
- Виториа, разве у тебя здесь клуб гомосексуалистов? Этот молодой человек подмигивает мне.
Молодёжь, услышавшая этот разговор, рассмеялась. Зека покраснел. Но главный свой козырь он ещё не выложил. Сейчас этот хлыщ у него попляшет.
- Я недавно звонил вам домой, но там никто не подходит к телефону, - сказал Зека с вызовом. - Там живёт вовсе не Эдуардо Коста Браво, а некий Ассунсао.
- Простите, мистер Холмс, что-то не припомню, чтобы я давал вам свой телефон. Это во-первых. Во-вторых, Ассунсао сейчас за границей. И, естественно, никто ответить вам не мог. В-третьих, вышеупомянутый Ассунсао позволил мне пожить в его доме, но я этим так и не воспользовался. В-четвертых, Виториа, что всё это значит?
- Кто тебе дал этот телефон?! - воскликнула Виториа.
- Жоао, - Зека совсем растерялся от такого напора.
- Жоао, - сказала Виториа, - пожалуйста, не делай вид, будто не слышишь меня. Разве я давала тебе телефон Эдуардо?
- Бедный Жоао совсем потерял дар речи - разоблачение принимало обратный характер.
- Э-э... я...
- Ты лазил в мою записную книжку! Оказывается, ты потихоньку шпионишь за мной? Разве я приглашаю тебя за этим?
- Ладно, Виториа, успокойся, - сказал Дока. - Парни и так потратили много сил, устроив настоящее расследование.
Молодёжь снова посмеялась над неудавшимися сыщиками.
- Мы просто полюбопытствовали, - пытался ещё спасти положение Зека. - Разве нельзя больше узнать о человеке, про которого каждый день пишут газеты? Хотя о такой фамилии никто не слышал.
- Неужели никто? - иронично спросил Дока.
- Мой отец никогда не слышал о твоём отце.
- Кстати, он тоже частный детектив? - добивал соперника Дока.
- Нет, у моего отца универсальный магазин, - гордо воскликнул Зека.
- Ну что ж, тогда всё верно. Мой отец не знаком с лавочниками.
Зека впился в Эдуардо злобным взглядом. Ещё секунда, и он бросился бы на обидчика с кулаками.
Но Дока спокойно выдержал его взгляд, даже зевнул слегка и сказал:
- Пойдёмте купаться, леди и джентльмены!
- После купания никто и не вспоминал об инциденте. Жоао и Зека куда-то пропали. Дока начал снова читать стихи, и девушки слушали его, ловя каждое слово.
- Виториа смотрела на Доку и пыталась понять, о чём он говорит? Почему все так внимательно слушают его? Почему вообще кто-то на него смотрит? Какое они имеют право? Ведь он принадлежит только ей!
До обеда им так ни о чём и не удалось поговорить, потому что Дока постоянно был в центре внимания.
Во время обеда - тоже. Дока очень мило беседовал с доном Лазаро, с Изадорой и даже поправил Порфирио, который спутал Юпитер с Меркурием.
А после обеда он вдруг стал быстро собираться, чтобы уйти.
Казалось, план Витории рушился. Она вдруг ужасно засуетилась, попыталась как-то остановить Эдуардо, но он словно перестал понимать её. Смотрел куда-то в сторону, не давал ей вставить ни слова. Очень торопился.
Она пошла, проводить его, но за ними увязался Порфирио, который ещё не закончил спор с Докой по поводу астрологии.
Уже возле машины Дока поцеловал Витории руку, и она почувствовала, как он вложил ей в ладонь записку.
Она сжала листок бумаги в кулаке и еле дождалась, когда он уедет, чтобы закрыться у себя в комнате и прочитать:
«Любимая. Я тоже всё время думаю об этом. Я тоже понимаю, что наступил момент, когда мы должны смело ступить на вершину любви. Но это слишком ответственный шаг. Необходимо остановиться перед ним и ещё раз спросить себя - не спешу ли я? Всё ли я обдумал? Не заслоняет ли минутное желание ответственности за принятое решение? Ведь это на всю жизнь. Понимаешь, любимая, на всю жизнь.
Да, я знаю, принято, что мужчина лидерствует в таких вопросах. Но я слишком люблю тебя и ни за что не воспользуюсь твоим доверием. Ты сама должна решить для себя. Решить трезво и спокойно. Для меня вопросов нет - я не могу жить без тебя, я люблю тебя, как никого и никогда на свете не любил. Дальнейшую нашу судьбу вверяю тебе. Не торопись. Подумай хорошенько. Но если ты решилась, позвони мне. Я жду. Твой Эдуардо».
И дальше был новый номер телефона.
Виториа плакала. Но это были не горестные слёзы. Это были слёзы великой радости. Она ни в чём не обманулась, они чувствуют одинаково. Одинаково до мелочей. Ведь он даже называл это так же, как она, - «вершина любви».
Да, это на всю жизнь. На всю оставшуюся жизнь, которую она теперь себе не представляет без любимого.
Дока ехал к Беренисе. Он молил всех святых, чтобы Виториа не позвонила. Ему вдруг стало страшно, что он обидит беззащитную, открытую и добрую девушку. Игры Мими и Беренисе уже перешли за грань допустимого. Дальше начиналась жизнь, и ему предлагали безжалостно сломать чью-то жизнь. Он плохой человек, он разгильдяй, он беспринципный, он бабник, но он не подлец. Он специально написал письмо, чтобы Виториа могла одуматься, остановиться. Он специально передал его так, чтобы это видел любопытный Порфирио и тут же доложил Изадоре. Девушка придёт в себя. Она поймёт, что делает глупость.
Правда, он не выполнил задание Мими. Он может потерять работу, но он, во всяком случае, не потеряет совесть. Дока очень верил своей матери, а мать именно об этом всегда его просила - не теряй совести.
Телефон зазвонил, как только Дока переступил порог.
- Мажордом Эдуардо Коста Браво слушает вас, - сказал Эмилио. - Сеньора Эдуардо? Пожалуйста, сеньорита.
У Доки упало сердце - это звонила Виториа.
- Мы должны встретиться с тобой сегодня вечером, - сказала она, как только Дока взял трубку. - Я скажу родным, что мы пойдём в «Геллэри». Приезжай к девяти.
- Хорошо, - сказал Дока. - Но что ты решила?
- Мне нечего решать, - сказала Виториа. - Я всё решила уже давно.
И она положила трубку.
К девяти Дока был у Витории.
Изадора пожелала им хорошо повеселиться, и они уехали.
- В «Геллэри»? - спросил Дока, когда машина выехала на магистраль.
Виториа не ответила.
- Я спрашиваю, куда поедем? - снова сказал Дока.
- Милый мой, - сказала Виториа тихо. - Ничего не бойся. То, что должно случиться, пусть случится.
Дока погладил её руку. Больше они ни о чём не говорили. Они приехали в тихую гостиницу на окраине города, поднялись в номер, Дока откупорил бутылку шампанского, и они выпили.
- Встань, пожалуйста, - сказала Виториа.
Дока встал рядом с девушкой. Она смотрела ему прямо в глаза.
- Поцелуй меня, - попросила она.
Дока прикоснулся губами к её щеке.
Виториа подняла руки и сняла платье. Она стояла перед ним совершенно нагая. Глаза её лучились теплом и любовью. Губы были приоткрыты и чуть подрагивали.
- Я... - начала было девушка, но Дока приложил палец к её губам.
- Не надо, не надо ничего говорить.
Он осторожно коснулся её тела рукой, провёл ласковым движением от плеча к бедру. Виториа закинула руки ему за голову.
- Только не закрывай глаза, - прошептала она. - Смотри на меня. Ты должен запомнить это на всю жизнь...
Дока обнял её, их взгляды встретились и не расставались до тех пор, пока стон радостной боли не вырвался из груди Витории. Только тогда они оба закрыли глаза.
- Мой первый мужчина, - сказала Виториа радостно. - И какое счастье, что это ты.
Дока приподнялся на локте и посмотрел на неё. Она лежала рядом с ним такая незащищённая, такая чистая, такая родная.
- Salerosa... - сказал Дока.
- Как-как? - спросила Виториа.
- По-испански это значит - ослепительная, - объяснил он.
- Salerosa... - задумчиво повторила Виториа. - Это как-то связано с солью?
- Конечно, - улыбнулся Дока. - Разве ты сама не почувствовала? Представь себе жизнь из одних сладостей.
- Фу, - сказала Виториа.
- Без соли, без перца - какая жизнь?! Сплошная диета.
Виториа рассмеялась.
- Здорово! Милый, это так здорово! Правда, мне было немного больно, но это пройдёт? Скажи, это пройдёт?
- Конечно.
- Нет-нет, я не жалуюсь, ради тебя я бы выдержала любую боль. Да и было-то только чуть-чуть. И вообще не было. И уже всё прошло. Слышишь? Уже всё прошло, милый, я хочу тебя. Слышишь, я - женщина, и я хочу тебя!..
Домой Дока отвёз её уже под утро.
Странно, она не спала всю ночь, а сна не было ни в одном глазу.
Мать вышла из своей спальни, когда Виториа пробиралась по коридору к себе.
- Ты где была? - испуганно спросила она. - Ты знаешь, который час?
- Мамочка! - Виториа бросилась матери на шею. - Мамочка, я так счастлива! Это была лучшая ночь в моей жизни! Самая сладкая, солёная, перчёная, самая восхитительная!
- Ты была с Эдуардо? - спросила мать. Она всё поняла.
- Да.
- Смотри, доченька, ты ведь не знаешь его как следует...
- Я люблю его, мама...
- Это правда, ты влюбилась? - улыбалась Изадора.
- Я не просто влюбилась, мамочка, я влюбилась на всю жизнь...
- Изадора гладила дочь по голове. Она улыбалась - дочь её счастлива, парень её - хороший человек, и вся жизнь впереди...