Нежность.

Жизнь Вероники Санчес с ее потерями, радостями, новыми надеждами, ее брак, начавшийся так многообещающе и принесший ей потом так много страданий – в центре киноромана «Нежность».
Вырастает и вступает в жизнь дочь Вероники Валентина. Теперь уже перед ней жизнь ставит вопросы, на которые надо искать ответы…

Часть вторая.

1

Прошло четырнадцать лет.
Валентина выросла, окончила школу. Вероника все эти годы была рядом с дочерью. Дочь стала смыслом ее существования.
Вероника была красивой женщиной, и многие мужчины ухаживали за ней. Но во второй раз Вероника замуж не вышла. В каждом претенденте на ее руку Вероника находила отрицательные черты.
Она боялась снова пережить измену, разрыв, недоверие к близкому человеку.
…Стояло лето. Первое лето после того, как Валентина закончила школу. Было воскресенье, и Вероника гадала, приедут ли сегодня Рауль и Федерико.
Вероника хлопотала по хозяйству, а дочь сидела во дворе с подругой Марианной Элья. В окно женщина видела, как девушки, сидя рядышком на скамейке, оживленно болтали о каких то своих проблемах.
Марианна училась с дочерью в одном классе. Веронике не очень то нравилась эта высокая, рыжая девушка. Мать Валентины считала, что такая подруга ничему хорошему ее дочь не научит.
Валентина же доказывала обратное. Мать и дочь частенько ссорились по этому поводу, хотя после таких ссор всегда мирились.
По дороге проехал роскошный лимузин их нового соседа. Валентина показала на автомобиль пальцем, что то шепнула на ухо Марианне, и подруги весело засмеялись.
Нового соседа звали Габриэль Альварадо. В прошлом, а точнее, в то время, когда еще был жив Фернандо Монтейро, сеньор Альварадо был известным спортсменом, участвовал в Олимпийских играх.
Вероника несколько раз видела его выступления по телевизору. Хотя ни она, ни Фернандо не любили спортивных передач и смотрели их лишь случайно, женщина запомнила красивое лицо знаменитого легкоатлета.
А недавно оказалось, что Габриэль Альварадо купил дом в Сан Педро Мартир и стал их соседом.
…Марианна спросила Валентину:
– Ну что? Чем будешь заниматься? Куда нибудь пойдем?
Валентина посмотрела на окно кухни.
– Наверное, я останусь дома. Ты же знаешь, мать не любит, когда меня не бывает дома по вечерам.
– Но ведь вчера она отпустила тебя на дискотеку!
Валентина вздохнула.
– Именно потому, что я вчера была на дискотеке, сегодня я останусь дома.
– Понятно, – протянула подруга.
– К тому же, возможно, к нам придут Рауль Сикейрос и Федерико Сольес…
Марианна фыркнула.
– Это кто, та странная парочка? Дон Кихот и Санчо Панса?
Валентина утвердительно кивнула.
– Они такие смешные! – сказала Марианна. – И зачем они ходят к твоей матери?
– Мне кажется, они давно любят мою маму, – предположила Валентина.
– В таком случае, они просто ненормальные! – безапелляционно заявила Марианна.
– Почему?
Подруга принялась загибать пальцы.
– Во первых, я видела их у вас только вдвоем, а разве можно так ухаживать за женщиной! Во вторых, они ходят уже давно, если я не ошибаюсь. И никаких изменений в их отношениях за столько лет…
– Ты права, – согласилась Валентина. – Эти мужчины представляют из себя странную пару. Но мама ценит их дружбу и вовсе не стремится к замужеству…
Марианна округлила глаза:
– Ну этот, длинный – он еще ничего! Я бы выбрала его…
– Мама не хочет выходить замуж, – повторила Валентина. – Она говорит, что вдоволь хлебнула прелестей семейной жизни с отцом…
– А ты?
– Что – я? – переспросила Валентина. – По моему, мы говорим не обо мне, а о моей матери…
Марианна откинулась на спинку скамьи.
– Гораздо интереснее поговорить о тебе. Ты уже взрослая девушка, у тебя есть Хосе! – воскликнула она. – Ты сама скоро выйдешь замуж!
Валентина опасливо посмотрела на распахнутые окна дома:
– Тише, умоляю тебя…
– Дорогуша, ты что же, еще не сказала ей ни о чем?
– Нет… Мама до сих пор считает меня маленькой, и мы не говорим с ней на подобные темы.
Марианна покрутила пальцем у виска.
– Сумасшедшая… – она поднялась. – Ну ладно, я пойду. Мне надо еще привести себя в порядок.
Марианна вечером собиралась в кино с одним из своих многочисленных ухажеров.
Подруги поцеловались на прощание, и Марианна сказала:
– Ну не хмурься ты! Была бы у меня такая мать, которая всем нравится, я была бы счастлива!
– Ты счастливая, Марианна, будешь сейчас веселиться, – Валентина вздохнула и поморщилась. – А мне предстоит весь вечер слушать ее нотации.
– А мне казалось, вы ладите…
– Правильно! – Валентина тряхнула густыми, красивыми волосами. – Ладим, когда мама не читает нотаций…

* * *

Рауль Сикейрос явился один. Вероника была в саду, когда он приехал.
– Привет, – поздоровался Рауль. – Я на минутку и не буду заходить в дом…
– Привет, – ответила Вероника, поправляя прическу. – А почему ты один?
Ничего не объясняя, Рауль подошел ближе и взял ее за руку.
– В чем дело? – растерялась Вероника.
– Я потому приехал один, – сказал Рауль, – что для нашего разговора Федерико не нужен.
– Это уже интересно! – воскликнула Вероника. – О чем же ты решил со мной говорить?
Вероника, конечно, догадывалась о предмете их разговора. С регулярностью механизма, Рауль делал Веронике предложение. Вероника отказывала ему. Рауль месяц переваривал отказ, потом появлялся снова.
«Непонятно, почему я это терплю? – думала она. – Может быть, потому, что боюсь потерять такого друга?»
Рауль неожиданно обнял Веронику.
«Ого! – подумала она. – Это уже что то новое, раньше он ограничивался только высокими словами. Видимо, его терпению пришел конец».
Она отстранилась. Рауль, как и Федерико, нужны были ей только в качестве друзей семьи.
– Вероника, зачем ты лишаешь себя плотских радостей? Ведь ты нормальная женщина, неужели тебе не нравится ни один мужчина?
– Нет! – отрезала Вероника.
– Мама!
Вероника оглянулась.
Дочь звала ее ужинать.
– Ты зайдешь к нам? – спросила Вероника гостя, зная наперед, что тот откажется.
Рауль отрицательно покачал головой.
– Ну как знаешь! – Вероника улыбнулась на прощание и легкой походкой пошла к дому.
Она против своей воли желала нравиться.
Сикейрос проводил женщину долгим взглядом.

* * *

Мать и дочь сели за стол.
– Ты представляешь, Валентина, он предложил мне заняться любовью! – огорошила девушку мать.
Валентина долго молчала. Она нарезала хлеб и только после этого сказала:
– Раньше ты не говорила со мной на такие темы…
– Раньше было рано! Теперь ты выросла, моя милая!
Валентина пристально посмотрела на мать, мысленно сравнивая ее с собой.
Годы почти не оставили следа на внешности Вероники. На первый взгляд было трудно отличить мать от дочери. И это не потому, что Валентина выглядела старше своих лет, напротив! Мать казалась очень молодой.
Валентина была такой же стройной и красивой, как мать. Только глаза она унаследовала от отца.
– Ну хорошо, – сказала девушка. – Если я выросла, то могу спросить у тебя…
– Спрашивай! – с некоторой опаской разрешила Вероника.
– Почему ты так обращаешься с мужчинами? Ведь, в конце концов, надо же уважать и их чувства!
Вероника нахмурилась, но промолчала.
– Ну ладно, не хочешь отвечать, не надо! – спохватилась Валентина. – У меня есть более важный вопрос. Мама, если я взрослая, отпусти меня на вечерний сеанс в кино!
– Но ты вчера ходила на дискотеку! – воскликнула Вероника.
– А сегодня хочу в кино!
Если бы только дочь знала, почему мать не отпускает ее! Ведь, когда Валентина уходит, Вероника остается дома одна. Ей порой так бывает одиноко, что на стену хочется лезть.
Но она скрывала это от дочери!
Вероника внимательно посмотрела на покрасневшую от волнения девушку.
– Там наверняка будут мальчики?
Девушка отвела глаза в сторону.
– Нет, я пойду с Марианной!
– Ладно! – Вероника махнула рукой. – Иди.
– Ура! – закричала Валентина. – Мама, ты прелесть… – девушка перегнулась через стол и поцеловала мать в щеку.
И, даже не закончив ужина, Валентина побежала переодеваться.
Вероника заглянула в ее комнату.
– Валентина, в одиннадцать ты должна быть дома! – предупредила она.
«Я даже и не представляю, как мне признаться матери в том, что мы с Хосе решили пожениться?» – думала Валентина.

2

Телевизор в комнате Валентины орал на полную громкость.

В наше время меняется все!
Мы переводим часы.
Пусть пуритане будут шокированы,
Сегодня есть сегодня!

Хозяйка комнаты стояла перед зеркалом и примеряла свадебное платье. На диване сидела Марианна и вертела в руках сигарету.
Марианна подставила листок бумаги и вытряхнула из сигареты табак. Потом насыпала в сигаретную гильзу щепоть индийской конопли.
– Это чудо! – говорила девушка. – Валентина, ты обязательно должна попробовать, это лучше выпивки! Этой сигаретой мы сейчас отметим твой союз с Хосе!
Вероника сидела в гостиной ни жива, ни мертва. По ее щекам катились слезы.
Только что дочь сказала ей, что выходит замуж за студента, с которым познакомилась три месяца назад. Но больше всего огорчило Веронику сообщение Валентины о том, что откладывать или изменять что то поздно, поскольку она ждет ребенка. Поэтому свадебная церемония состоится сегодня в два часа дня.
…Валентина отвернулась от зеркала и глянула на подругу.
– В этом есть что то романтическое – явиться на собственную свадьбу обалделой от марихуаны! – продолжала Марианна.
– Я выхожу замуж для того, чтобы избавиться от опеки матери, – сказала Валентина.
– А я то думала, что ты любишь Хосе, – удивилась Марианна.
Валентина надула губки.
– Ну, Хосе… Понимаешь, Марианна, Хосе – неплохой парень, временами мне кажется, что я люблю его! Но уйти от постоянной опеки матери – просто для меня это сейчас важнее…
Марианна сделала затяжку и прикрыла глаза в предвкушении удовольствия.
Валентина обернулась к зеркалу и стала расправлять складки на пышном свадебном платье.
Подруга внезапно проговорила:
– Послушай, Валентина, а ведь, выходит, мы с тобой вот так в последний раз сидим и обсуждаем наши проблемы.
Юная невеста резко обернулась.
– Зачем ты говоришь такое, Марианна? – спросила она. – Я очень надеюсь на то, что мы с Хосе будем жить вдали от матери; переедем в другой город. Но это, как мне кажется, не помешает нам с тобой переписываться, перезваниваться, ездить друг к другу в гости. Потом ведь мне придется часто бывать в Мехико, чтобы навещать мать.
Валентина присела на диван рядом с Марианной и обняла ее. Марианна всхлипнула.
– Мы с тобой останемся лучшими подругами на всю жизнь! – заверила Валентина и взяла из пальцев подруги сигарету.
Марианна сделала круглые глаза.
– Так ты серьезно…
Валентина беспечно махнула рукой.
– А, все равно… Я ведь сегодня последний день в доме! – она втянула в себя дым.
Марианна с интересом наблюдала за подругой. Валентина закашлялась.
– О, господи! – вздохнула Марианна. – Все таки как не идет сигарета к свадебному платью…
– Да я вовсе не собираюсь курить, – объяснила свое поведение Валентина. – Просто мне сейчас хочется совершить что то такое… необыкновенное. Чего моя мамочка от меня совершенно не ожидает.
– Но ты и так уже преподнесла сюрприз! – воскликнула Марианна. – Сначала объявила о свадьбе, а потом такое ляпнула: беременна! Вот этого я никак не могу понять.
– А что тут непонятного? – удивилась Валентина. – Мне ли не знать мою мамочку? Она бы трубила в трубы, звонила во все колокола… Она бы сделала все, что только в ее силах, чтобы расстроить нашу свадьбу.
– Господи, – Марианна с сочувствием посмотрела на подругу. – Какой, в сущности, ты еще ребенок!
– А ты сама? – не осталась в долгу невеста.
Помолчали. Потом Валентина сказала:
– Ты совершенно напрасно расстраиваешься, Марианна, из за того, что я выхожу замуж. Мы и в самом деле будем дружить. Если у нас появятся дети, то и они станут дружить, как и мы.
Внезапно послышался настойчивый стук в дверь.
– Господи, кто же это может быть? – встревожилась Марианна.
– Ну кто еще, как не моя мамочка, – процедила Валентина сквозь зубы.
Она искала, обо что затушить сигарету и не могла найти. Марианна забрала сигарету и мужественно раздавила огонек в пальцах, даже не поморщившись.
Стук повторился.
– Валентина! Марианна! Сейчас же откройте!
– Сначала мы откроем окно, – шепнула Валентина Марианне. – Погоди, я быстро.
Она подскочила к окну и распахнула створки настежь. Марианна в это время вскочила с кровати и усиленно замахала руками, разгоняя сигаретный дым.
– Господи, чем вы там занимаетесь? – послышалось из за двери. – Доченька, ну почему ты меня не жалеешь? Ты сообщила мне такую новость и сразу убежала к себе, вместо того, чтобы объяснить все толком. А теперь еще и заперлась… Что вы там делаете?
– Нет, ее просто нельзя сюда впускать, – прошептала Валентина, и она громко сказала, наклонясь к двери: – Мама, прошу тебя не волноваться. Дело в том, что мы перебираем платья. Марианне нечего надеть на мою свадьбу. Я решила одолжить ей что нибудь из своей одежды.
Мать, помолчав, спросила:
– Если вы, действительно, меряете платья, то зачем запираться от меня?
Валентина вторично сделала Марианне знак молчать.
– Мама, будет лучше, если ты сейчас оставишь нас в покое, – сказала дочь. – Через пять… нет, через три минуты я сама выйду к тебе и все объясню.
Девушки услышали удаляющиеся шаги.
Валентина прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула.
– Уф… У меня просто душа ушла в пятки.
Марианна внимательно посмотрела на подругу.
– Ты сейчас пойдешь к матери? Но как ты будешь дышать на нее?
Валентина махнула рукой.
– Не страшно. Я постараюсь держаться от нее подальше.
– Мне как то неловко, – призналась Марианна. – Интересно, что твоя мама подумала – чем мы здесь занимаемся?
Валентина рассмеялась.
– О, моя мама большая фантазерка. Не волнуйся, она могла подумать все, что угодно.
– Например? – спросила подруга.
– Ну, например, что мы здесь занимаемся сексом.
– О, господи! – простонала Марианна, и девушки одновременно рассмеялись.
– Ну, хватит молоть языками! – сказала Валентина и вышла из комнаты.
Она старалась идти уверенно, хотя чувствовала, что каждый шаг дается ей с усилием. На пороге кухни она еще раз глубоко вздохнула и открыла дверь.
Мать сидела на стуле у окна и смотрела на улицу. При появлении дочери Вероника обернулась. Глаза ее потемнели от гнева и обиды.
– Так чем вы занимались? – спросила она. Тон ее не предвещал ничего хорошего.
Дочь потупилась.
– Ничем, – спокойно ответила она.
Вероника испытующе глядела на девушку.
Валентина подняла глаза и встретилась с матерью взглядом.
– В чем дело? – спросила она. – Мало ли чем мы можем там заниматься… Тем более, накануне свадьбы. Мама, да ладно тебе! – добавила дочь, увидев, что мать собирается заплакать. – Ты молчишь, а я вижу, тебе хочется что то сказать в мой адрес.
– Хорошо, что ты хоть это еще чувствуешь, доченька, – проговорила она грустно. – Я молчу… не хочется говорить что нибудь плохое накануне такого… торжественного события в твоей жизни!
– Правильно, мамочка, – улыбнулась Валентина. – Молчание – золото.
Вероника поднялась и вздохнула:
– Ладно, малышка. Я ведь понимаю, что тебе хочется устроить хотя бы маленький девичник накануне свадьбы. Поэтому вы и запираетесь.
Дочь улыбнулась. И хотя Вероника не ответила на улыбку, Валентина подбежала к матери, положила ей руки на плечи и закружила по кухне.
– Мама, мамочка моя… Ты просто чудо! Я так рада, что ты понимаешь, что творится у меня в душе.
Валентина искусно притворялась и не собиралась объяснять матери причину своего внезапного замужества.
– Погоди, доченька, – Вероника решительно оборвала танец. – Хоть одно мне скажи: ты влюбилась, потеряла голову, испугалась, что вдруг упустишь этого молодого человека – так?
– Да, мамочка. Да а! – дочь усиленно закивала. – Как ты догадалась?
– Может, скажешь, как зовут твоего жениха?
– Хосе Карреньо, – ответила дочь.
– Так вот, почему ты придумала, что беременна? – впрямую спросила Вероника.
Валентина смутилась. Ей иногда становилось не по себе от проницательности матери.
– Ну ты же не беременна, правда? – допытывалась Вероника.
Валентина почувствовала, что не может больше обманывать мать.
– Да, мама. Между мною и Хосе еще ничего не было, – призналась она.
Вероника с облегчением вздохнула.
– Но почему ты солгала мне, доченька? – решила выяснить все до конца Вероника.
– Я… Я просто… Ой, мама… – Валентина не знала, что сказать.
– Ты просто боялась, что я устрою сцену? Что помешаю тебе выйти замуж? – мать наконец улыбнулась.
– Да, мама… И мне так стыдно… – прошептала в ответ девушка.
Вероника неожиданно потянула носом воздух.
– Я не знала, что Марианна курит, – проговорила она озадаченно.
– Она не курит по настоящему… Подумаешь, одну сигарету в день и ту даже не выкуривает до середины, – не очень убедительно сказала в ответ Валентина.
Мать молчала с недовольным видом.
– Ой, мама, – девушка решила перевести разговор на другую тему. – Ты не думай, что мне так просто выходить замуж. Ведь я постоянно помню о тебе, думаю…
– Вот как? И что же ты обо мне думаешь? Позволь полюбопытствовать.
– Я очень жалею тебя, – сказала Валентина, ничуть не кривя душой. – На протяжении долгого времени я наблюдаю, как к тебе ходят эти два смешных чудака – Рауль Сикейрос и Федерико Сольес. Не будешь ведь ты утверждать, что они ходят к тебе просто так. Да ты и сама так не думаешь… Почему бы тебе, скажем, не ответить согласием одному из них? Ну, не знаю, как насчет Сольеса, а вот ухаживания сеньора Рауля ты могла бы принять. Кстати, моя подруга думает точно так же.
Вероника снисходительно посмотрела на дочь.
– Милая, ты что же, считаешь, что все свои проблемы уже решила, теперь пора и за мои взяться? Позволь тебе напомнить, что я твоя мать и не нуждаюсь в твоих советах!
– Очень жаль! – воскликнула девушка. – А я думала, что после моего замужества мы сможем с тобой разговаривать на равных.
– После замужества – может быть. И не сразу после замужества, а после того, как ты проживешь со своим Хосе некоторое время. Ведь после замужества, дорогая доченька, все только и начинается. В сказках – да, там все кончается замужеством. В жизни – наоборот.
Валентина вздохнула. Она поняла, что мать имеет в виду историю своих отношений с Фернандо Монтейро.
Мать и дочь некоторое время молчали. Потом Вероника вздохнула.
– Я вот сидела здесь и думала, какой же свадебный подарок сделать тебе, – сказала она. – Я даже думала, может, подарить тебе этот набросок Ренуара, который приобрел твой покойный отец у одного антиквара. Но так и не пришла к определенному решению…
– Ради бога, мама, не беспокойся. Я могу подсказать… – Валентина начала загибать пальцы. – Мне нужны тысячи разных вещей… Например, любая посуда… – Валентина задержала согнутым один палец. – Дальше – постельное белье… Да и вообще мне нужно много чего из одежды, мебель, машина, свой дом…
– Хватит! – резко остановила ее мать. Она не приняла шутливого тона дочери. – Я тебе откровенно скажу: я считаю твой выбор неудачным. Если ты выйдешь замуж за Хосе Карреньо, ты испортишь этим всю свою дальнейшую жизнь! Именно эта мысль не давала мне выбрать подарок. Ты будешь обречена на вечные страдания!..
– Мама, – с укором произнесла Валентина. – Пожалуйста, не переноси историю своих взаимоотношений с моим отцом на меня. Ведь ты не учитываешь того, что отец и Хосе совершенно разные люди! И мы с тобой все таки разные.
– Вот как? – это замечание дочери несказанно обидело Веронику. – А я то думала, что мы с тобой только в мелочах разные. Зачем же ты так, доченька? Или ты думаешь, что после этих слов у меня будет настроение прийти к тебе на свадьбу?
Валентина капризно надулась.
– Я рассчитывала, мама, что ты будешь уважать моего жениха. Хотя бы потому, что его выбрала я!
Вероника почувствовала раздражение.
– Доченька, милая, пошевели мозгами! – воскликнула она. – Я ведь помню этого твоего Хосе! Он ведь несколько раз приходил сюда, и мне было этого достаточно, чтобы сделать кое какие выводы. Он мне показался ограниченным человеком. У него нет никакой фантазии, никакого честолюбия. И в конце концов он ведь пока только студент.
– Мама, Хосе в этом году окончил университет! – воскликнула дочь.
– Ну и что? – возразила Вероника. – Он закончил университет, а что дальше? Ему уготована карьера обычного учителя.
– А мой отец и твой муж – был обычным журналистом.
– Нет, Валентина, он не был обычным журналистом. Его имя было известно всей стране!
Валентине не хотелось спорить с матерью.
– Я выхожу замуж не через месяц и даже не через неделю, и даже не завтра, – сказала она, когда мать замолкла. – Я выхожу замуж, – девушка посмотрела на часы, – ровно через два с половиной часа. Поэтому что то менять поздно. Да я и не хочу ничего менять! Кстати, я могу сказать тебе правду: я выхожу замуж, чтобы не слышать вот такие твои нравоучения, которыми ты потчуешь меня по любому, даже незначительном поводу.
– Так вот, доченька, настоящая причина твоего замужества! – изумленно протянула Вероника. – Не скрою, это самое большое разочарование в моей жизни. А я то думала, что ты и вправду похожа на меня. Думала, что ты бросилась в омут с головой, как когда то поступила я с твоим отцом. Но, оказывается, у тебя все рассчитано и расписано на много лет вперед. Эти твои слова еще больший сюрприз, чем известие о твоем замужестве.
– А знаешь, мама, – прищурила глаза дочь. – Я знаю… Я тебе подскажу, какой свадебный подарок ты можешь мне сделать: просто не приходи на свадьбу. Это будет лучшим подарком с твоей стороны.
– Знаешь…Ты права! – неожиданно согласилась Вероника. – Не думаю, что мне будет приятно сидеть с родственниками твоего жениха за одним столом.
– Конечно! – язвительно воскликнула дочь. – Там ведь будет столько мужчин, которых ты вообще на дух не переносишь!
Мать обиженно отвернулась.
Валентина уже раскаялась в своих последних словах, но было поздно.
«Какая я дура! – мысленно ругала себя девушка. – Ссориться с матерью накануне свадьбы! Но моя милая мама не злопамятна, и она обязательно отойдет… Ведь кроме меня у нее никого больше нет… И у меня кроме нее никого нет! Я обязательно попрошу у нее прощения. Но позже, сейчас это будет просто бесполезно…»
Горестно вздохнув, Валентина вышла из кухни.

* * *

Сразу после свадьбы молодые переехали в дом к родителям Хосе Карреньо. По обоюдному желанию жениха и невесты не было обильного шумного застолья, которое бы продолжалось несколько дней. Все ограничилось одним вечером. И Валентина и Хосе считали, что пышные церемонии по поводу бракосочетания являются ненужной банальностью. Праздновать стоило годовщину свадьбы спустя несколько лет, когда было бы уже ясно, что семья состоялась, что она выжила.
– Моя самая большая мечта, – говорил невесте Хосе накануне свадьбы, – чтобы утро после брачной ночи прошло спокойно и нас бы никто не беспокоил.
Утром молодых разбудили настойчивые телефонные звонки. Валентина уютно устроилась в объятиях мужа и вовсе не собиралась их покидать. Предпочел бы не слышать этих звонков и Хосе. Но телефон звонил и звонил, разбивая вдребезги их мечту о спокойном начале семейной жизни.
Валентина промычала что то невразумительное. Хосе открыл один глаз и посмотрел на часы.
– Это просто какой то ужас, – прошептал молодой человек. – Ведь самое кошмарное то, что никто кроме нас не подойдет к телефону.
– А твои родители? – спросила Валентина, не открывая глаз.
Хосе вздохнул.
– Отец уехал на работу, а мать отправилась по магазинам, – лениво пояснил он. – Так что выходит – мы одни против этого безжалостного телефона.
– Мы одни не против этого телефона, а против моей мамы, – сказала Валентина.
– Ты уверена, что это она звонит?
– А кто же еще? Мне ли не знать мою мамочку.
Телефон звонил и звонил, не умолкая.
– Да, ты права, теперь и я уверен, это твоя мать, – сказал Хосе. – Любой другой человек понял бы, что в доме никого нет, и просто бы повесил трубку. Ничего, вот мы решим, что не будем отвечать никому до завтрашнего дня…
Девушка провела ладонью по груди мужа.
– Но она нас так просто в покое не оставит!
Хосе принялся перечислять:
– Твоя мать игнорирует нашу свадьбу…Она ненавидит твоего мужа… И даже к тебе, своей дочери, она относится без особого уважения.
Телефон неожиданно замолк.
– Поздравляю! Мы одержали над твоей мамой маленькую победу! – прошептал Хосе.
– И не надейся на такую легкую победу, – разочаровала его Валентина. – Сейчас она позвонит снова.
Резкий телефонный звонок, нарушивший тишину, подтвердил ее слова.
– Ну почему твоя мать не может примириться с тем, что я женился на девушке, которую люблю? – спросил Хосе.
– Понимаешь… – Валентина виновато посмотрела на мужа. – Я сказала ей вчера перед самой свадьбой, что выхожу замуж за тебя только потому, что хочу уйти из под ее опеки.
– Ну ты, женушка, и учудила! – муж криво улыбнулся. – Так вот почему она меня ненавидит! Она думает, что я принудил тебя к замужеству. А ты согласилась только потому, что тебе захотелось самостоятельности.
– Но ведь я тебя люблю! Вчера в разговоре с мамой я не нашла в себе сил так открыто ей сказать… Как то не получилось… Язык не повернулся…
– Так ты любишь меня? – спросил Хосе.
– Очень. Особенно после этой чудесной ночи!
– А твоя мать… еще такая красивая женщина… – заметил молодой человек. – Почему она не выйдет второй раз замуж?
– У нее были нелады с моим отцом, – ответила Валентина. – Она думает, что любой мужчина будет похож на моего покойного папочку. И просто не хочет повторять второй раз то, что не получилось в первый. Не думай, что я одобряю или хотя бы оправдываю ее. Вокруг столько интересных людей! Она запросто могла бы найти себе достойную партию… – Валентина поцеловала мужа. – Я так счастлива, что мы с тобой вместе! Не думай, я не унаследовала от матери неприязнь к мужчинам!
– Я так и не думаю, – Хосе улыбнулся.
– Правильно, и не думай, – повторила Валентина. – Не хочу, чтобы мой муж обо мне плохо думал.
Молодожены улыбнулись. Они еще не успели привыкнуть к этим словам. «Муж», «жена» – каждый раз при этих словах они смущались.
– Мы одержали над твоей мамой вторую победу, дорогая? – спросил Хосе, когда телефон умолк.
– Да. Поздравляю! – ответила Валентина. – Хотя, признаюсь, мне немного жаль мать.
Хосе сел на кровати и с восхищением посмотрел на жену.
– Мне так нравится смотреть на тебя! Какая ты красивая!
Валентина томно вздохнула.
– Ты такая милая, хорошая… Ты моя сладкая, сладкая… – шептал муж. – Сладкая сдобная булочка!
Валентина лукаво посмотрела на него и рассмеялась:
– Хосе, чтобы мне стать сдобной сладкой булочкой, мне надо питаться одними тортами и пирожными!
– Есть и другой способ, – шутливо произнес муж.
– Какой? – удивилась Валентина.
– А ты не догадываешься?
Валентина смущенно улыбнулась.
– Кажется, догадываюсь… Но для этого надо, чтобы ты постарался.
– Ты поняла правильно, – с расстановкой произнес Хосе.
Валентина обвила руками его шею.
– Мой Хосе, – прошептала она. – Мой любимый…
Хосе стал покрывать поцелуями щеки и шею жены. Валентина гладила мужа по волосам. «Какие у него густые волосы… – с удовольствием думала она. – Густые и жесткие… Как приятно проводить по ним рукой…»
На протяжении дня телефон звонил еще несколько раз. Но ни Валентина, ни Хосе не подходили к нему, им было чем заняться.
…Хосе иногда поглядывал на часы. Его матери уже давно было пора вернуться из похода по магазинам. Подумала об этом и Валентина.
– Хосе, куда же делась твоя мама?
– Знаешь, она не такая домоседка, как твоя, – ответил молодой человек. – Видимо, она отправилась к какой нибудь своей подруге.
К вечеру молодые люди обнаружили, что сильно проголодались. Они быстро оделись и отправились на кухню.
– Сейчас проверим твои кулинарные способности. Чем же ты меня накормишь? – спросил Хосе.
Валентина гордо приосанилась.
– Вот тут тебе повезло… – начала она.
– Я уже понял, как мне повезло с тобой, – перебил ее муж, привлекая к себе. – И с чего же ты начнешь?
– С того блюда, идею которого подскажут продукты в холодильнике, – пояснила Валентина.
Она принялась стряпать, что то тихонько напевая себе под нос.
Когда в тысячный раз зазвонил телефон, она схватила трубку аппарата, который находился в кухне, и закричала, даже не выяснив, кто с ней говорит:
– Ради бога, оставь меня в покое! Я не хочу сейчас с тобой разговаривать!
Она на сто процентов была уверена, что это мать. Хосе внимательно прислушивался к ее словам.
– Я не хочу разговаривать с тобой потому, что счастлива!
Валентина наконец расслышала голос в трубке – это была ее мать.
– Девочка… Девочка моя… – повторяла она. – Я выслушала тебя, а теперь ты послушай меня…
– Я уже наслушалась тебя. А теперь оставь меня в покое… – и она положила трубку.
– Ну, ты даешь! – оценил поведение жены Хосе. – Ладно, хозяйничай тут, я сейчас вернусь, – и он вышел их кухни.
Телефон зазвонил снова. Валентина почувствовала укол совести: все таки она разговаривала с матерью слишком резко. Она подняла трубку.
– Послушай, мама… Я сожалею, что вчера так резко говорила с тобой… А еще больше жалею, что тебя не было на моей свадьбе, поверь!
Вероника ответила:
– Я тоже вела себя не лучшим образом… Прости и ты меня, пожалуйста.
Валентина улыбнулась: все таки лучше жить в мире с матерью.
– Валентина, вчера ты говорила, что для семейной жизни тебе понадобится множество всяких нужных мелочей, – сказала Вероника. – Так вот, я уже стала подбирать кое что для тебя.
– Правда? – обрадовалась дочь.
– Да, но мне было бы легче этим заниматься, если бы ты сказала, что тебе подарили другие родственники.
Валентина на мгновение задумалась.
– Все таки, мама, как жаль, что тебя не было на свадьбе! Я тебе потом все расскажу. И, конечно, хочется тебе показать подарки. Сеньора Норма Круз, это тетя моего мужа, подарила скатерть. Такая замечательная, если бы только видела! Вся расшита цветами… Тетя Норма сама вышила, представляешь?
– Если хочешь, я как нибудь зайду к тебе посмотреть на подарки, – отважилась предложить Вероника.
К ее радости дочь согласилась.
– Конечно, мама! Я рада буду видеть тебя у нас… Но, знаешь, давай не сегодня, ладно?
Вероника не стала возражать. Ей не терпелось повидаться с дочерью, но она понимала, что визит лучше отложить, чтобы не выглядеть в глазах молодоженов слишком назойливой.
– А почему ты так долго не подходила к телефону? – спросила Вероника. – Хосе не разрешал?
– Мама… – с укором произнесла дочь. – Ну как ты можешь говорить такое о моем муже… Разве ты не понимаешь, что если я вышла замуж, то значит люблю своего мужа и не хочу слушать о нем плохое.
– Но вчера ты мне говорила нечто противоположное…
– Это было вчера… Я сгоряча несла чушь и за это уже извинилась.
– Из за того, что ты попросила прощения, мое отношение к Хосе нисколько не изменилось, – со вздохом возразила Вероника.
Валентина увидела, что в дверях кухни появился Хосе, и потому повысила голос:
– Мама, можешь относиться к моим слова как хочешь, но я однозначно заявляю тебе: я не намерена терпеть твои язвительные замечания в адрес моего мужа!
Хосе довольно улыбнулся и кивнул жене.
– А где сейчас твой муж? – поинтересовалась Вероника.
– Рядом… Да, рядом со мной, – Валентина кивнула головой, как будто мать могла видеть этот кивок.
Вероника попросила, чтобы дочь передала трубку мужу.
– Мама, я сомневаюсь, захочет ли он с тобой разговаривать.
– Ты не сомневайся, а передай трубку! – повторила Вероника. – Что это такое, в конце концов? Что за демонстрацию вы мне устраиваете?
Валентина закрыла микрофон в трубке рукой и сказала Хосе:
– Тебе придется поговорить с моей матерью… Придется! – Валентина не допускала даже, чтобы он ослушался.
Хосе нехотя подошел к ней.
– Я соглашаюсь только потому, что люблю тебя, – и он поцеловал Валентину.
Он взял трубку из рук жены, приложил к уху…
– Я слушаю вас, сеньора, – сказал он.
– Хосе, я вас… Вообще, мне трудно говорить. Но вы должны понять мою тревогу за судьбу дочери, – услышал молодой человек. – И вы также должны понять мое положение и мое состояние. Однажды утром ко мне является дочь и говорит, что в середине дня она выходит замуж. За кого, спрашиваю я. За одного моего старого знакомого, говорит, Хосе Карреньо. Как вы думаете, что я могла ей ответить?
Молодой человек что то невнятно пробормотал.
– Поставьте себя на мое место, – продолжала Вероника. – Я уверена, что вы бы отреагировали таким же образом. Хотя вам трудно сейчас что то ответить, вы пока не имеете детей…
– Да, сеньора… – слова тещи привели его в растерянность. Он ожидал услышать язвительные упреки в свой адрес. – Хорошо, сеньора Монтейро, мы вернемся к этому разговору тогда, когда у меня будут дети. А еще лучше, если мы вернемся к этому разговору тогда, когда моя будущая дочь будет выходить замуж. А пока я от всей души хотел бы, чтобы вы уважали наш брак, уважали меня. И, самое главное, уважали свою дочь за ее решение. И знаете, еще… Боюсь только, что вы обидитесь… Я хочу вас попросить, чтобы вы не звонили нам с утра.
Валентина стояла рядом с мужем и сжимала кулаки. Хосе сейчас разговаривал с ее матерью так, как сама она никогда бы не могла себе позволить. Конечно, в жизни бывали всякие ситуации. Валентина иногда хитрила, грубила, лгала, но вот так прямо поучать мать…
Неожиданно девушка почувствовала, что ее раздражает поведение мужа.
– Сеньора Монтейро, – продолжал там временем Хосе. – Я сказал вам все, что хотел сказать. А теперь я прошу прощения, если чем то обидел вас.
Валентина удовлетворенно вздохнула. Хорошо, что Хосе сам понимает: в таком тоне нельзя разговаривать с ее мамой.

* * *

Вероника положила трубку и задумалась. Внезапно ей пришло в голову, что она ошиблась в своей оценке избранника дочери. Я должна, я обязана подобрать к нему ключик, если я всерьез беспокоюсь о судьбе моей дочери. Валентина сама выбрала свою судьбу… «Ну что ж, пускай теперь сама и расхлебывает… Но я обязана помочь ей в меру своих сил и опыта».
Вероника подошла к окну и отдернула занавеску. Ее взгляд упал на соседний особняк, тот самый, где жил знаменитый спортсмен Габриэль Альварадо. В доме вовсю гремела музыка. Ее оглушительные звуки вылетали через распахнутые окна и проникали в комнату к Веронике. Бывший чемпион ведет совсем не спортивный образ жизни, подумала она. Он известный спортсмен, участвовал в олимпийских играх, наверняка, имеет много денег. Но как он сам выдерживает все это? Неужели не нуждается в тишине и покое? Вероника подумала, что сама бы никогда такого не выдержала.
Пока она размышляла и смотрела в окно, входная дверь соседского особняка распахнулась и показалась шумная толпа молодежи. Габриэль Альварадо, которого Вероника заметила в центре компании, был самым старшим. Но именно он производил шум, если не считать музыки.
– Ха ха, ребята! – Отлично о! – кричал сосед. – Я хочу вам показать еще одну штуку… Вот, смотрите… – он внезапно соскочил со ступеней, пробежал несколько шагов по аккуратно постриженному газону и стал в стойку на руках.
Молодежь окружила его.
– Сеньор Альварадо, – спросила какая то девушка. – Вы сможете пройти на руках от этого места до ворот?
Вероника заинтересовалась происходящим и прислушалась.
– Смогу… – прокряхтел бывший спортсмен. – Считайте!
Зрители, парни и девушки, начали громко считать его шаги: «Раз! Два! Три! Четыре!»
Вероника поймала себя на том, что и она шепотом считает вместе со всеми и даже радуется каждому новому шагу бывшего чемпиона.
За три метра до ворот газон кончился, и в этом месте Габриэль Альварадо с трудом удержал равновесие. Кто то из зрителей испуганно ахнул. Но спортсмен выровнялся и достиг ворот. Там он вскочил на ноги и отряхнул руки.
– Ну как, видели? – спросил он, с трудом переводя дух.
Девушка, попросившая спортсмена пройтись на руках, подбежала к нему и поцеловала.
– Вы просто молодец, сеньор Альварадо! – воскликнула она.
Альварадо театрально поклонился.
«Можно подумать, что ему восемнадцать лет… – с раздражением подумала Вероника. – Тоже мне, решил покрасоваться на старости!»
Девушка отошла от хозяина особняка на несколько шагов и сделала что то похожее на книксен.
– Большое спасибо вам, сеньор Альварадо, за эту замечательную вечеринку! – сказала она и посмотрела на друзей. – А теперь, пожалуй, мы пойдем… Правда, ребята?
Все согласно закивали и шумной толпой вышли за ворота.
Сосед прислонился к створке и картинно махал вслед. После того, как шумная компания скрылась за поворотом, он не спеша вернулся в дом.
Что то удержало Веронику, она не сразу отошла от окна и поэтому заметила, как через несколько минут та самая девушка, которая старалась все время держаться на переднем плане, быстрым шагом вернулась к его особняку, прошмыгнула в ворота и вскоре позвонила в дверь. Вероника неприязненно подумала: «Так вот почему эта вертихвостка предложила своим приятелям покинуть дом этого престарелого весельчака!»
Габриэль Альварадо открыл дверь. Девушка прямо с порога бросилась ему на шею. Вероника с изумлением заметила, что хозяин дома даже не удивился.
«Господи, как это все противно», – подумала она и задернула занавеску.